第1頁 文 / 盧卉
楔子
深夜十二點，女孩匆匆走過無人的街道，她的心中倒也不是害怕，只是現在這種時間，一個人獨自在路上走總是不太安全，所以她的腳步很快，想盡快回到她的住處。
她通過了兩個十字路口，轉了一個彎，進入一條熟悉的街道，然後她愣住了──沒有燈？兩旁的路燈沒亮！
這條街是她回家的必經之路，她一定得從這裡經過不可！
她按捺住心中的忐忑，勉強舉步向前──她不是個膽小的人，但此時此刻，萬一有不肖之徒趁虛而入，她一個弱女子可是叫天天不應、叫地地不靈。
可惡！她是因為肚子餓，出來買點東西吃罷了，竟遇上這樣的衰事！
哪有大半夜，路燈卻不亮的道理？這裡可是台北市耶！
走了幾步，突然，前方有股強大吸力將她直直往前推進了好幾步；她大為驚駭，還來不及發出慘叫聲，就已被吸進前方的黑暗中！
緊接著，路燈啪、啪、啪的瞬間全亮，而她已不見人影！
就在此時，一名中年男子已趕到街口，懊惱道：「混帳！來不及了，這種時候怎會有人在這裡？這裡和『那裡』的空間還未修復完全啊！」
他煩惱的踱步著──不行！這事要是傳出去，他非被上頭剝下一層皮，死無全屍不可，還……還是走一趟，去把那女孩給抓回來吧！
他一做出決定，身影立刻消失！
第章()
鳳祥王朝·永恆元年
京城──
「你剛剛說什麼？改年號？」馬車內清冷的嗓音幽幽響起。
「是的，九爺。」恭敬的回答。
接下來，車內安靜無語──那個被稱為九爺的男人正低著頭把玩著腰帶上的流蘇，眼眸低垂，讓人弄不清他正在想什麼。
過了好一會兒，男人才再度開口問道：「改成什麼了？」
「永恆元年。」回答不敢有任何遲疑。
男人訝異的抬了抬眉，隨即無聲的笑了起來，紅潤的唇瓣輕啟，「嗯哼！真──真是有趣啊！你說是不是？太平。」陰惻惻的笑意環繞在整個車廂內，讓人覺得溫度陡降了好幾度。
被稱為太平的僕役不敢回話，只是垂著頭跪坐在主子腳旁，交迭在腿上的兩手有些發顫──依據他的經驗，主子這不是在問話，只是在自言自語罷了，若是妄想與這像天一樣的男人攀談，只怕他得付出與性命同等的代價了。
稍後，男人止住了言不由衷的笑意，連眼皮也沒抬，逕自說下去。「永恆？哼！那死老頭真以為自己能長生不老，一輩子霸住那個位置嗎？簡直是笑話！居然在這個時候改年號，是想表示什麼？下馬威嗎？他都是個已經躺進棺材裡的人了，就只差沒闔眼……」話語倏地停頓。
一直跪坐著的太平原本還戰戰兢兢的聆聽主子的牢騷……不，是訓示──腿就算麻了、木了，也不敢吭聲；只是現在，他的頭頂上方卻是一片寂靜！
他感到詫異，過往主子總是滔滔不絕有如黃河潰堤，怎麼現在……雖然如此，他仍沒有勇氣抬頭一探究竟。
依皇朝規矩，奴僕與主子說話須膝跪地、面朝地，兩手交迭於腿上；說話不得自稱我，要稱賤奴；眼神不得與主子交會，否則會被視為大不敬。
若是犯了以上大忌，主子對奴僕有著生殺大權，即便是殺了，律法也不會追究。
雖說如此，但他太平還……還是……很好奇呀！
到底是怎麼了？主子這一停就停好久喔！久到他的腿都已無知覺，久到他的雙手都已滲出薄薄的汗水，久到他都覺得其實這車裡真的還挺悶熱的──現在正值盛夏，雖然車內置有冰鎮石，但他額前的細汗仍是滴滴答答的垂直落下。
到最後，他實在是忍不住了，冒著殺頭的危險，微微側頭，眼角餘光捕捉到主子的視線正落在車窗外──車簾徹底的被掀開，刺眼的光線直直射在主子的側臉上，形成一層光暈，讓人瞧不清他的神情。
太平的頭想再側偏一點，以便看得更仔細些，然而此時主子已有了動作。
他嚇得立刻將頭轉回，視線直直的盯住眼前的車板，呼吸也力圖均勻，深怕被主子發現他剛才越軌的動作。
幸好他的奴僕架式完美無缺，無論是低頭的角度、交迭的雙手，還是跪地的姿態，都與之前沒兩樣，所以他……平安無事。
男人的視線掃向他，但也只是停留一下下而已，又轉回窗外，開口問：「聞到什麼味道了嗎？」
「啊？」太平有些反應不過來。
「本王在問你話呢！」男人依然瞧著窗外，只是口吻有些不善。
太平登時醒悟過來，狀似狼狽，「是……是是……賤奴聽著……」隨即抖動鼻頭，用力的嗅著，鼻間傳來一陣芳香。「嗯──是有一股香味，像是……食物……」不過這香味似乎不太尋常！
男人睨他一眼，脫口道：「廢話！」接著再嗅了一陣，確定自己沒弄錯，這才轉頭吩咐，「停車。」
「是！」太平不敢稍有遲疑，立刻敲了敲身旁的車板大喝，「停車！」
前頭的車伕立刻收緊馬繩，馬身一頓，車身晃了晃，立刻停住不動。
男人越過太平，直接拉開車門下車；太平則是趕緊隨後下車，緊跟在主子身後。
男人不斷往回走，走了約莫二十幾步路，瞧見一家小攤子，香味就是從那裡傳出的。
男人筆直的往那家小攤子走去，正好那攤子的主人忙著招呼客人，沒注意到他，倒是他在乍見到小攤子主人的身影與容貌時，有著一瞬間的怔愣。
而一直緊跟在後的太平，在目光掃過那小攤子主人時，也大感訝異。
小攤子的主人穿梭在客人間，偶然轉身正好面對男人這個方向，與他的視線撞個正著。
她也同樣一愣，但也只有那麼一剎那，隨即笑盈盈的走向他，親切的說著，「歡迎、歡迎，這位客人裡面請坐，嘗嘗這裡的清粥小菜，保證讓您回味無窮，來，瞧瞧這菜單──」
說著，指著石牆上黑鴉鴉的一片字跡，各個歪七扭八、難以辨認，但她還是興匆匆的說下去，「唉！字是醜了一點兒，請客人別笑我喔！」
太平聽了，差點噗哧一聲笑出來──這字體豈止是醜，簡直不能稱為字，根本就是牆上的一片黑漬。
她不知他的心思，清了清喉嚨，重新展開一抹笑顏，「重點是……有套菜和單點，套菜只要三銅環，若您嫌量太多，一次無法吃完，就單點小菜，無論是哪樣菜都只要五鐵銖，怎樣？夠物美價廉吧？說說看，您選哪一種？」
男人冷冷聽她說完，瞧了她半晌才緩緩道：「妳是『異國者』！」
「啊？」她萬萬沒想到會突然聽到這個字眼，頓了一下才溫和笑道：「我知道你們都是這麼稱呼異邦人的。」
他揚了揚眉，倒是沒料到她竟會表現得如此鎮定；再抬眼看看四周，香味仍然四溢，其它客人的模樣……可說是……是如癡如醉，各個面紅耳赤，興奮得像是剛跑完幾百里路似的！
有哪個人吃頓清粥小菜能吃成這副模樣？一看就知道不對勁，怎麼眼前這個異國小女人卻沒發覺呢？
「妳可知罪？」他定定的望著她。
「什麼？」她一臉的茫然，怎麼？這人不是來吃粥的嗎？
他打量起她的長相──一頭黑如夜色的頭髮垂至肩頭，雙頰有些瘦，唇形小卻厚實，至於身段嘛！骨架嬌小，前後平板，再加上一身碎花裙衫飄蕩，像是風一來馬上就會倒下似的。
最讓人詬病的是，她露在外頭的蒼白肌膚太白也太醒目──本國人的膚色一向微黑，帶點柴色，髮色也以金、紅為主，少數銀灰，瞳孔大都摻有墨綠色；哪像她，目如點漆，純粹的墨色怎麼看是怎麼突兀，雖說他也不是沒見過異邦人……「小姑娘，報上姓名來。」
她還是搞不清楚狀況，只能呆呆答道：「我嘛！姓溫，名潤玉。」
「好，溫姑娘，妳私藏違禁物，觸犯了律法，本王有權扣下妳的攤車；而且妳的所得收入必須充公，繳納國庫；至於妳本人則必須隨本王去一趟衙門接受審判，最後結果是殺還是留，就要看衙門怎麼處置了。」語畢，立即觀察著她的反應。
果然，溫潤玉立刻跳了起來，大叫著，「胡說八道！」
她剛才確實還在晃神，但一聽到什麼殺、什麼留的，就三魂七魄全都歸位，全心對抗起大敵。
哼！這人果然不是來吃粥的。「你說我私藏違禁物，就拿出證據來！」
「證據就是這香味。」
「香味？！」她愣了愣，鼻間確實有股誘人的味道，「你昏頭了嗎？我賣的是食物，烹煮食物自然會有香味傳出啊！」不甘示弱的辯解著。
「姑娘所言不假，但也沒必要加入『辛羅葉』吧？」他睨著她，看她到底有什麼話好說？