第23頁 文 / 杜默雨
「你，心裡若有事……」
「再有姓江的人來，我誰也不見，老爺你盡可放心。」她說著，便掙開他的擁抱，翻身面對牆壁。
「唉，說什麼呀？」
她有兩種情況會喊他老爺，一是外人面前，敬重他是一家這主，另外就是偶爾跟他賭氣時，也會跺腳嚷他老爺，反倒令他大笑不已。
可今夜這聲老爺卻叫得他心驚肉跳。
她的傷口，完全不能去掘，才輕輕碰觸，她便要拿尖刀抵擋。
「好了，不說這個。」他又伸手攬她的腰，將她翻轉回來面對他，柔聲問道：「還讓惡夢嚇著嗎？」
「沒了。」她的聲音壓在他的胸前，悶悶的。「我困了。」
「因就睡吧。」他拉妥她身後的被子，仍擁緊了她。
他有一套獨門哄妻兒入睡的絕招，不是唱曲，不是哄勸，而是背書。
「隰桑有阿，其葉有難，既見君子，其樂如何？隰桑有阿，其葉有沃，既見君子，雲何不樂？隰桑有阿，其葉有幽，既見君子，德音孔膠。心乎愛矣，遐不謂矣，中心藏之，何日忘之？」
他輕聲吟詠著，瞧這桑樹長得多好呀，葉子這麼茂盛，這麼綠意盎然，我見到了所喜愛的人，也是很歡喜的呀，心中對她的喜愛，有時不好說出來，那就藏在心底，永遠也不會忘記……
她在他懷裡總是很好睡，不一會兒，就聽到她平靜的呼吸聲。
他低頭親吻她的額，再以指輕摁去她臉上的淚痕，又吻了吻。
棄我去者，昨日之日不可留，亂我心者，今日之日多煩憂，既然昨日今日都亂七八糟的令人心煩，那就期待明日破曉的光明吧。
江照影不回來便罷，若回來了……那再說吧，未來心亦不可得，何必先行自尋苦惱呢。
噯，他再度憐愛地親吻她的睡顏，與她相擁而眠，將她藏在懷裡，也永遠藏在心底。
第8章()
一年半後，初春，遲來的東風依然吻不入重重疊進的衙門。
「薛齊呀，你這郎中位置坐幾年了？」
「回尚書大人，七年。」
「七年，是該轉個職了。」刑部尚書今天喚了薛齊過來，好整以暇地告知消息。「吏部那邊有話，準備將你調個知州或是按察命事，我想你也該去地方歷練歷練，如何？」
「薛齊但憑朝廷派遣。」這是薛齊唯一的回答。
看似徵詢他的意願，實則無人拒絕或異議。
通常京官外放皆會往上升，如今他熬了七年的五品郎中，卻是平調五品的地方知州或俞事，貶謫意味已是不言而明。
看來是去年查了洪知府的案子，得罪太多人了。
他審閱洪知府送上刑部的案卷，一眼便看出其中有很大的破綻，但有太多人過來「關心」，要他記得洪知府是翟太師的人，或要他記得疑犯當官的爹是某某郡王的大舅子，如此如此，這般這般，總之就是要他乖乖掩上案卷，維持原判。
他這回沒有「幫」所謂的陳黨，他只是秉公處理，一一羅列洪知府判案的誤謬之處，卷子往上呈，侍郎批個「退」要他重寫，他堅持不肯，後來不知怎麼，他的卷子不見了，先是落是怠忽職守的訓誡，後來尚書索性就將案子轉給其他同僚。
他這麼「不聽話」，早就是諸多人的眼中釘，這兩年上頭也不再派他外出查案，少了一份差旅補貼不說，其實也是刻意削減他的職權。
走到這個地步，意料中事。
「你在刑部這麼多年，也是很有貢獻啦。」尚書大人不知是譏諷還是真心。「你寫了三部律政釋義，律政釋疑，律政釋例，幾幾乎是我刑部的傳世寶典，足可做為官員的參考范書了。」
「卑職職責所在，盡力而為。」這是他還值得自傲的事跡。
「我記得有幾處江蘇還是河北的知州，地點都不錯，你想去的話，該走動的還是得去走動。」尚書似乎是良心發現，提點他門路。
他該去找翟太師嗎？找太師也沒用了，他已經徹底辦了該有的禮數，他全盡到了。生日，過年，娶媳，加封，他皆登門拜賀——可光有一顆誠心還不夠，人家送的是貴重厚禮，拿出來可以讓太師讚賞有加，撫鬚而笑，他帶上的宜城名產算什麼。
既不夠聽話，又不會做官，唉，他還有什麼前途呢？
一道長長的厚門簾隔開大廳通往後面屋子的通道，在昏暗不明的暮色裡，琬玉靜悄悄的搬了一張凳子，坐在簾後偷聽。
雖說偷聽有失她身為薛家主母的身份，可是她實在太擔憂薛齊到底發生什麼事情了。
傍晚，自她婚後就不曾再踏進薛府的父親突然來了，還帶來一位表情嚴肅的長鬚人物，她先請他們在廳裡坐著，後來薛齊回家，喊了一聲陳大人，她才驚覺那位長鬍子客人竟然就是陳黨首腦人物陳繼棠。
薛齊吩咐送上茶，掩了門，三個人閉門談事，她也溜到後邊來。
瑋兒和慶兒跟著躡手躡腳過來，她原想要他們離開，一見那稚氣的瞳眸裡有著超齡的憂心，她頓感窩心，都八，九歲了，念了書，明白了事理，已經懂得察覺大人一舉一動的變化，關心起雙眉緊鎖的父親了。
她向他們比個噤聲手勢，要他們蹲在她身邊，母子三個大氣不敢吭上一聲，眼睛盯向長簾下的光彩，豎起耳朵傾聽。
「薛齊啊，你可知姓洪的那廝參你一本，是陳大人幫忙駁回摺子的？」盧衡帶著教訓的口氣道。
「多謝陳大人愛護。」薛齊向陳繼棠拜個揖。「洪知府的指控子虛烏有，薛齊自認坦蕩，就算都察院派御史查我，我也不怕。」
「就是多少子虛烏有的事，也會被編派成事實。」盧衡還是很不客氣地道：「你自己得小心啊，不要連我也一起牽累下去。」
「請放心，我本無過錯，絕不連累您。」薛齊再次強調。
「沒過錯？你的郎中已經坐不住了，外調知府沒份兒，還降格去選知州。」盧衡還是很激動，「我聽到消息，吏部那邊肥缺早排定了，你就等著給派到海南，漠南那些鳥不生蛋的地方吧。」
「蘇東坡也去過海南啊……」薛齊喟然一聲。
「空有文名有什麼用？大江東去，一個大浪來就打死了。」盧衡今天火氣忒大，徹頭徹尾教訓這個他好不容易才挑中的笨女婿。
「薛齊，你哪裡也不去。」一直不說話的陳繼棠開口了。「我力保你到大理寺，那兒右少卿出缺，皇上向來愛才，有我的保薦，沒有理由見你這般精通刑律的人才，他會勾選你去做個偏遠地方的小知州。」
「陳大人，千萬拜託您，就請您美言幾句了。」盧衡轉為禮貌好口氣，再向薛齊斥道：「如今陳大人大力幫忙，還不快道謝？」
琬玉在簾後聽清楚來龍去脈，雖為薛齊的仕途擔憂，心裡卻升起了另一種盼望。
她明白，丈夫這些年來遭到刻意打壓，有時不免悶悶不樂，唯一讓他覺得當官還有所成就可誇口的，正是他寫就的幾部刑律大書。
看他的意思，若能待在刑部，繼續給他鑽研刑律，不陞官也沒關係，可如今他有了是非，而陳繼棠最近晉為太子少保入閣襄贊政務，嚴重影響到翟天襄的地位，一場鬥爭勢必再起，父親又從翟黨倒向陳黨，甚至還要拉他過去，這樣一來，豈不讓他真正捲入黨爭，添惹更多是非？
他是坦蕩沒錯，可是宦海沉浮，驚濤駭浪會將他打往哪個方向，他完全不能自主。
如今若能外放，即便是個小知州，但能到那天高皇帝遠的地方，有山，有海，離開了權力鬥爭，勤政閒暇之餘，照樣可以搬了他最愛的律令書籍，研讀寫文，這樣何嘗不是另一條更坦蕩，更無負擔的官途。
大廳裡也有片刻的安靜，黑夜降臨，吞噬了窗外最後一抹晚霞。
「多謝陳大人厚愛，多謝岳父關心。」薛齊沉吟片刻，緩緩道來：「薛齊以為，自進士及第後，始終充任京官，即便有查案經驗，但畢竟不是地方父母官，無法深入民間，廣知民情，另外，也從未熟悉我朝的糧稅和漕運政事，不如有機會的話，就去地方看看，這樣才能完整我的仕宦資歷。」
「說得倒好聽。」盧衡氣道。
「你顧慮翟太師？」陳繼棠冷冷地問道。
「你還當翟天襄是你恩師？」盧衡拚命出他的惡氣。「他要看重你，會眼睜睜放你在郎中位置霉爛？又拚命找我工部的麻煩，想拔了我的尚書，他利用你寫完幾本刑書，就一腳將你踢開了，你怎地執迷不悟啊。」
「我誰也不顧慮。」薛齊平靜地回答問題：「我只顧慮我的家人。」
「啊？你說什麼？顧慮誰？」盧衡不可思議地再問。
「岳父，我顧慮我的家人，我的妻子，我的兒女。」
「你你你……薛齊啊，當官的是你，不是仰賴你吃穿的妻孥啊。」