第2頁 文 / 湛亮
嗯……要往哪裡去呢？
是要去逗文麒哥哥好，還是去找無常、無命叔公，看看上回被她陷害的無命叔公爬回無常叔公的床了沒，抑或是乾脆去找外公玩？
覺得每項選擇都很吸引人，嬌俏少女遲遲無法下定決心，而就在她猶豫不決之際，黃土道上，一商隊駕車緩緩而來，她下意識的往旁讓開了路，誰知那商隊在即將經過她面前時卻突然停下。
「小姑娘，妳是想前往荊城怕遇上山賊而煩惱嗎？」商隊前，領頭的老伯見少女騎著黃牛停在岔路前遲疑不前，登時忍不住好心詢問。
「山賊？」嬌俏少女從沉思中回神，有些茫然的重複反問。
哪知她的茫然與不解，看在老伯的眼中便成了不安與猶豫，當下馬上熱情邀約。「若是不嫌棄的話，不如跟著我們一起同行，若真遇上山賊，至少彼此有個照應。」
「是啊、是啊！小姑娘，不如就跟著咱們一起走吧……」
「大夥兒一起走，感覺也安心些……」
後方幾個漢子聽聞老伯的邀約，又見那小姑娘甚是嬌美可愛，當下也紛紛上前來你一言、我一句的熱心勸說，就怕她一個人在荒山野地行走，若是遇上了歹人、出了什麼意外，那就不好了。
山賊？嘻嘻，好像挺有趣的！
嬌俏少女哪裡有熱鬧就往哪裡湊去的孩兒心性一起，早把先前三擇一的煩惱給拋到腦後去，忙不迭的點頭笑道：「那好！我就和眾位叔叔、伯伯一塊兒走吧！」
聞言，領頭的老伯與幾位大漢皆露出笑來，於是就見一行押滿貨物的車隊與一頭大黃牛走在一塊兒，大黃牛背上還坐了個滿臉笑嘻嘻的嬌甜少女，說有多不搭調就有多不搭調。
尤其令人驚奇的是，那黃牛的步伐竟然一點也不顯遲緩，反倒是搶在前頭與領頭的老伯並肩而行，看得老伯忍不住多瞄了幾眼。
「小姑娘，妳這黃牛體型雖龐大，行動倒是敏捷得很，以牛只來說，當真是出色了。」馬車上，老伯又瞄了一眼後，終於禁不住開口讚美。
「那當然！」笑咪咪的拍拍黃牛脖子，少女可得意了。「我養的還會差嗎？」
呵呵，大黃可是她從小養到大，從小黃一路叫到大黃，不管是上好的草料，還是保健益壽的藥物，全都進牠的嘴裡了，當然是牛中極品啦！
「哞──」彷彿聽得懂主人的稱讚，大黃馬上叫了一聲，以示響應。
「大黃，爹爹說做人要謙虛，萬萬不可自滿，雖然你是牛，不是人，但也不可以太驕傲！」再次拍拍黃牛粗壯的脖子，少女一臉認真的教訓。
「哞──」這次的叫聲比剛剛略微小聲、低調了一點，看來是記取教訓了。
一旁，老伯呵呵直笑的看著一人、一牛的互動，忍不住打趣道：「小姑娘，看來妳的大黃頗通人性哪！」
「那是當然！是我養的，自然通人性。」揚著滿是驕傲的小臉，少女口中所謂「爹爹說做人要謙虛」一說，看來只適用於她拿來教訓人亦或是教訓牛，倒是絲毫沒以身作則的念頭。
甚少見到性情這般有趣又天真爛漫的小姑娘，老伯被逗得又是一陣笑，好一會兒笑聲漸歇後，他才再次開口詢問：「小姑娘倒是開朗、直爽，不知該如何稱呼？」
「我叫皇甫巧兒，老伯呢？」眨巴著大眼，嬌俏少女──皇甫巧兒很禮尚往來的回問。
「大家都叫我詹伯，若是巧兒姑娘不嫌棄的話，也喚我一聲詹伯吧！」
「詹伯！」展現在爹親面前的乖巧樣，皇甫巧兒馬上熱情的喊了一聲，逗得詹伯笑皺了一張老臉後，她才又開口探問：「詹伯，你先前說的山賊是怎麼一回事？這山裡真有山賊嗎？」
「巧兒姑娘是外地來的吧？」捻著稀疏的鬍子，詹伯馬上斷定她非本地人。
「是啊、是啊！」連連點頭，承認不諱。
「那就難怪妳會這麼問了。」輕歎一口氣，詹伯細心為她解釋疑惑。
「咱們這兒最熱鬧的城鎮，就屬荊、明兩大城了，兩城之間商業往來熱絡、交易頻繁，時常有商隊往來其間。
「可糟就糟在兩城之間隔了座『牛蹄山』，山的南、北兩側各有山賊窩盤據，動輒出來打劫路過商隊，實在是很令人頭痛；偏偏這條山路又是通往荊、明兩城的必經之路，所以就算有遭遇山賊的危險，為了討口飯吃，大夥兒也只能咬牙碰碰運氣了。」
聽聞老人家的說明，皇甫巧兒這才恍然大悟，隨即又好奇的問：「怎麼官府就不管這事嗎？」
「官府？」詹伯像是聽到了什麼笑話似的嗤哼了一聲。「如今世道不好，外頭戰亂頻傳，前年黃河又發大水，饑荒四起、流民流竄，那些貪官污吏管這些都管不完了，哪還有時間管到山賊來？再說，就算他們當真想管，恐怕也沒那個能力管呢！」
哼！「牛蹄山」裡的山賊各個驍勇強悍、力大如牛，哪是那些只敢打蒼蠅，不敢打老虎的官差惹得起的？
真要盼望他們來管這事，那可有得等囉！
聽他話中似乎對那些山賊在畏懼中還有幾分佩服，皇甫巧兒深覺有趣，忙不迭又追問：「詹伯，既然山賊如此橫行，你可曾遇過？」
「遇是遇過……」頓了頓，回想去年碰上山賊的情景，詹伯不知是該高興還是該難過，最後只能無奈聳肩。「不過那回的貨物倒沒全部損失。」
「這話怎麼說？」小臉滿是不解。
搔了搔頭，詹伯無奈道：「也不知是盜亦有道，還是怎地，『牛蹄山』的山賊出來搶劫時，若商隊乖乖不抵抗，那山賊頭子倒是還有點良心，只會取走一半財物，免得被劫的人家當一空，完全活不下去。」
哎呀！聽說隔壁縣的山賊不只搶光被害人家當，還燒殺擄掠、姦淫民女；認真比較起來，牛蹄山的山賊算是有品了！
「還有這種搶法？」皇甫巧兒睜大了眼，哧哧笑了起來。「這根本就像是抽過路稅嘛！」呵呵，只是稅金很重罷了！
「過路稅？哈哈……要這麼說也行！」覺得她的說法甚是新奇，詹伯被逗得呵呵直笑。
一時間，一老一小說說笑笑，聊得頗為愉快，隨著隊伍不斷前行，不知不覺間，當商隊從一座小山坡底下經過時，驀地，一陣驚天巨響轟然乍起，隨著雜沓的馬蹄聲，荒土漫天飛揚，一群手提大刀的彪形大漢騎馬從埋伏許久的隱藏處衝了出來，嚇得拉車的馬兒亂成一團，尖叫聲四起！
不一會兒，當商隊人們冷靜下來後，發現自己早己被一群人高馬大，外型粗莽的山賊給包圍住了。
「此路是我開、此樹是我栽；若想此處過，留下買路財！」
聲若洪鐘的喊出山賊的經典台詞，牛蹄山兩大山賊窩之一的「天一寨」寨主──王大蠻騎著黑色駿馬，手提著金光大刀，一馬當先領在前頭叫囂警告，「這是搶劫！識相的就不要反抗。」
這話一起，商隊裡的人們面面相覷，眼中皆透露著驚慌之色，一時間也不知該反抗好，還是該乖乖上繳財物好？
最後眾人目光不約而同落在山賊們手中閃亮亮的大刀上，然後默契十足的紛紛打了個寒顫，摸摸脖子發現實在不夠硬，還是安分點的好。
倒是被詹伯第一時間擋在身後的皇甫巧兒絲毫沒有眾人臉上的畏懼之色，一雙滴溜溜的靈巧大眼興致勃勃的到處溜轉著，似乎覺得眼前的一切很有趣，就連嘴角也不自覺的往上微微勾起。
「唉……小老兒還真是好運，去年碰上一次，今年又來！」非常無奈的，詹伯悄聲嘀咕自嘲，開始暗自計算著這回財物損失的程度。
「嘻嘻，原來那就是山賊頭子啊！」眼兒亮亮的直瞅著那身形高大魁梧，五官粗獷宛如刀削的男人，皇甫巧兒噗哧笑了出來。
一旁，詹伯被她的笑聲嚇了一跳，當下連忙低聲叫道：「巧兒姑娘，妳躲在小老兒後頭，可千萬別出聲讓那些山賊瞧見妳！」
哎呀！這小姑娘怎麼如此天真爛漫，竟然還笑得出來？
要知道雖然不曾聽過「天一寨」有強擄良家婦女回去當押寨夫人的事，但小姑娘生得如此嬌美，若是讓那些山賊發現到她，難保不會開此先例。
聞言，知道老伯是真心擔憂自己，皇甫巧兒咧嘴一笑，雖覺被看見也沒什麼大不了，但還是乖乖的不再開口。
然而有些事不是你不做就不會發生，有些人不是不出聲就不會被發現！
就在商隊不敢反抗也反抗不得下，幾名山賊在老大的命令下，開始一一搬運馬車上的財物，並且很照規矩的留下一半──真可說是紀律嚴明了。
翻身下馬，眼看下屬忙著搬運物品，王大蠻如鷹般的凌厲目光在那群被困在中間簌簌發抖的人群中掃去，忽地，他的眼神定住，一瞬也不瞬的盯著隱在車隊間甩來甩去的一條牛尾巴……