第9頁 文 / 蔡小雀
還到幾傢俬塾和書院，默默旁聽了夫子的教習方式，暗暗記錄於心。
「嗯，回禮部後，還得讓他們多多規劃些實用的詩書文章廣發下去才是。」他沉吟著，「以千字文打底，再進階熟讀四書五經雖好，還是得佐以文藻優美的詩詞佳句，方能收到怡情養性、陶冶人心之功。」
察訪了東門後，他在入夜來到了遍地繁華似錦的西門。
這裡家家酒樓熱鬧林立，大紅燈籠喜氣洋洋地高掛，真真好一幅盛世太平的安和樂利景色。
他不禁揚起一絲欣慰的微笑，信步經過，直到過了那座五代舊色古橋，來到另一處絲竹悅耳、華燈盈盈的街巷。
「快快快！咱們快到春街討吃的去，聽說今兒有徐州的商團進京，春街裡肯定生意紅火得不得了……」幾個小乞兒突然自巷裡奔了出來，興奮地嚷嚷。
「是啊，客人一多，春街裡的嬤嬤心情就好，咱們能討著的剩菜就越豐盛了！」小乞兒吱吱喳喳喊著，快樂得不得了。
沈隨風一怔，腳步微微停頓。
「京城裡的善人堂不是開設得極其完善嗎？怎麼街上又會多了這麼些乞兒？」他眉頭皺了皺，自言自語道：「莫不是有人中飽私囊，把救濟窮困百姓的食糧給污了？」
他在心頭再度記下一筆，卻也被這些小乞兒的話給提了個醒。
「也是時候該到挽翠樓看看，新規頒布後的情況是否有改善？」他沉吟了一下，隨即大步跟了過去。
京城有名的春街上，各處屋簷下，美麗精緻的紅紗燈幾乎三步一掛，什麼怡紅院、百花苑、胭脂堂、春至閣、紅粉小築……只見鶯鶯燕燕媚勾攬，嬌聲嚦嚦紅袖招，和一堆醉翁之意不在酒的男客們當街拉拉扯扯，打情罵俏。
看來，新規是該自挽翠樓起，正式規範普及各個勾欄院了。
沈隨風臉色一沉，卻是不動聲色地走過。
眾艷妝花娘一瞧見玉樹臨風英俊爾雅的他，不禁眼睛亮了起來，二話不說拋下那些酒鬼色鬼，爭相擠了上來。
「哎呀！好俊的公子爺，怎麼好眼生？以前好像沒見過您呀？對了，奴家叫小春紅，公子，您要不要——」紅衣花娘為他神魂顛倒、笑得花枝亂顫。
「喂喂！這位公子是我先看上的，你搶什麼搶？」紫衣花娘不服氣，也擠了過來。
「搞什麼東西？你們兩個醜八怪可別嚇著了我的好親親哥兒，站一旁去！」黃衣花娘迫不及待要巴上他臂彎，燦笑若花。「公子，我是黃——」
「她叫黃瓜，名字又難聽，身材又爛，公子您千萬別搭理她，免得辱沒了您的格調。」另一名朱衣花娘半途殺了進來。
「死花嬌嬌！你說什麼屁話？」黃衣花娘臉一陣紅一陣白，不禁火冒三丈。「我姓黃叫瓜兒，不是黃瓜，跟你說了幾千次了，你耳朵聾了不是？」
「誰理你啊？」朱衣花娘才沒空同她吵嘴，她正忙著和其他花娘糾纏著帥哥不放呢。「公子到我們裡邊坐嘛，嬌嬌彈琴給您聽好不好？不然來玩猜拳脫衣的遊戲，人家先讓你三拳……」
「請各位姑娘放手！」沈隨風冷冷環顧四周，低斥道：「我只是路過，不是來尋花問柳的。」
可惜他的不怒自威對上這堆花癡成精的春街妓女簡直是秀才遇到兵——有理說不清，哪管他是路過跑過還是跳過的，統統巴上來幾乎把他吞吃入腹去！
「你們——」沈隨風又驚又怒，想使勁甩開不斷黏攀拉扯自己的女子們，一來是通身上下不是被硬拉就是被偷摸，要保持平衡已屬不易，二來他並沒有對弱女子動手的惡習，所以不得不備受制肘，動彈不得，掙脫不開。「請放手，否則、否則——」
那堆「色性大發」的花娘哪管他在那邊抗議掙扎，你一言我一句，你一手我一腳地攬著勾著拖著拉著，就是想要將這個相貌英俊又體格挺拔的「好貨色」給抓進自己的盤絲洞……呃，是勾欄院裡。
「你們……你們……請自重！」他掙扎得一頭熱汗，俊臉都漲紅了。
手上提著一盞薔薇燈籠，自願出門幫如柳跑腿買糖炒栗子的曹綠袖，一眼就見著了這幕詭異好笑的情景。
「噗！」她差點笑到噴飯。
喲，這是誰啊？不正是禮部尚書沈大人嗎？怎麼一個好大的官竟會被困在春街裡逃脫無法、求告無門呢？
她在肚裡憋笑到腸子幾乎打結，好半晌，才慢條斯理地走過去，清了清喉嚨開口。
「我說各位姊姊……」她笑吟吟的開口，「在忙什麼呢？」
吵吵鬧鬧的花娘們登時一呆，抬眼望向她——
是挽翠樓曹嬤嬤的千金？！
說起來曹媚娘可是這春街裡橫行一方的大姊頭，曹綠袖更是這春街頭花巷尾無人不知無人不曉的鬼靈精，所以眾花娘無不對她忌憚七分，儘管還是巴著他不放，卻已沒人敢使勁硬拉扯了。
沈隨風一見她出現，沒來由的吁了一口氣，隨即又戒慎了起來。
怎會這麼恰巧被她看見自己這般落難的模樣？
他心底湧起一股不知是懊惱還是困窘的尷尬滋味，英俊的臉龐不禁泛起淡淡的尷尬紅暈。
「各位姊姊拉客也太熱情了，怎麼連堂堂沈——」曹綠袖接觸到他略微焦急的眼神，眨了眨眼，迅速改口，「公子這種百年不遇的『柳下惠』都不肯放過？」
「妞兒，原來這沈公子是你認識的？」花嬌嬌雖然顧忌曹媚娘的勢力，卻也不太情願就此放過這個令人垂涎不已的香餑餑，笑咪咪地打探。
「花姊姊，妞兒怎麼可能認識像沈公子這樣的高貴人呢？」她不動聲色地微笑，「只不過如柳姊姊向來對沈公子是極為敬重的，妞兒猜想，沈公子今日應該是到挽翠樓同如柳姊姊弈棋的，所以還請眾位姊姊『高抬貴手』，放行一回吧。」
一聽是全京城最美最媚、最是才華無雙，也最有份量的花魁娘子的貴客，花娘們有幾個膽子敢跟如柳搶人？聞言紛紛鬆開手，個個退得老遠。
「謝謝各位姊姊成全。」她笑咪咪道，「如柳姊姊若知道各位姊姊這般上道，想必一定也很是歡喜的。」
「好說好說。」紅衣花娘趕緊陪笑。
「還請妞兒跟如柳姑娘解釋解釋，就說我們不是存心和她搶客人，請她千萬莫誤會了。」紫衣花娘忙澄清。
其他花娘也七嘴八舌地為自己辯解，一時間鶯聲燕語，仍然亂了個鬧哄哄。
但見曹綠袖對這個笑一笑，對那個拍一拍，三兩下就哄得那些花娘乖乖回到原來的位置上，注意力又轉向其他客人身上去了。
沈隨風簡直大開眼界。
「大人，」她抬起頭，對著他嫣然一笑，好不自然地牽住他的大手。「走吧。」
他一怔，目光有些驚異地落在她牽手的動作上，心下微微一震，瞬間忘了該抽回手。
她示意他俯下身，努力踮高了腳尖，靠近他耳畔小小聲道：「現在不走，要是裡頭的嬤嬤們都出來拉客，我可就頂不住了。」
因為幾乎是靠在他耳朵呢喃細語，曹綠袖身上甜馨的香氣幽幽襲來，她說話間，絲絲氣息若有似無地撩撥著他的耳際，他的背脊不禁竄過一陣奇異的戰慄感，胸口倏地一緊。
沈隨風猛然挺直腰桿，飛快收斂住心神，鎮定冷靜道：「謝謝曹姑娘提醒，我們——這就離開吧。」
「嗯。」她低下頭，抿著唇偷偷笑了。
第5章()
春夜微涼，曉月清風，花香暗浮動。
曹綠袖護送著他安全地離開那條「危機四伏」的春街，穿過一處綠柳河堤，來到了一池煙波碧水、新月倒映的美麗湖畔。
「沈大人，」她終於鬆開他的手，單獨和他在一起時，再不若方纔的機智老練，而是靦腆一笑。「這兒已經過春街，不會再有花娘糾纏，您可以放心了。」
「曹姑娘，謝謝你出手相助。」沈隨風凝視著她，真摯地道謝。
「大人客氣了。」她眨了眨眼，忍不住頑皮一笑。「不過大人今夜冒著失身的危險前來春街，還是為了公務吧？」
沈隨風有些窘然地笑了笑。「本是要去挽翠樓看看的，沒想到今日沒有護衛，我竟連春街路口都闖不過。」
實在是見笑了。
「大人是正經人，自然覺得寸步難行，」她淺淺笑道，「如果換作是一般性好漁色的男子，恐怕早就一頭鑽進其中一處溫柔鄉快活了，哪裡還想著要『闖』過去呢？」
他看著她，眸底不自覺掠過一抹激賞之色。
突然發現她原來也是個言之有物，頗有見地的女人，而不是他一開頭所以為的那種孟浪、不知羞的頑劣女子。
尤其她今晚談吐進退有度，機智過人，更是令他印象深刻，不由得對她另眼相看。
「對了，想請教曹姑娘，為什麼那些花娘會如此忌諱得罪如柳姑娘？」他突然想起一事，好奇地問，「如柳姑娘真這麼特別嗎？」