第12頁 文 / 煓梓
「這話怎麼說？」他怎麼看她都像個仙子。
「就拿等一下咱們要去調查的事來說啊，就是橙藜姐發覺這個張大吉不對勁，不像是付不出錢的樣子，懷疑他故意賒帳不付錢，才要我偷偷去鄰村調查。」
蒲硯卿到回春堂也有一段時間了，多少看得出回春堂時常做些賠本的生意，免費幫窮人看病。怪和是醫館的藥材彷彿永遠用不完似的隨時都有存貨，一般醫館要是這樣的耗法，倉庫早該空了。
「我還以為她一直都是免費替窮人治病。」事實顯然不是如此。
「她是啊！」小六子回道。「花家三姐妹在這方面都採取同樣的做法，不同的是橙藜姐聰明多了，一旦她發現可疑的病人，會先不動場色替對方看診，然後要我或是小七子暗中調查對方是不是真窮，下次再決定要不要替對方治病。對方若是再要耍賴，她就會不客氣當眾掀他的底，所以醫館就能轉虧為盈，到時候橙藜姐也會輕鬆許多。」
所以說，回春堂交給橙藜姐經營是對的，她的腦筋不像橙蒨那麼死板、比較懂得變通。
「看來想追上她真的很困難。」蒲硯卿喃喃自語，總覺得距離花橙藜好遙遠，越是知道更多有關她的事，越能感受到難度。
「你幹嘛追上她？」不懂。「身為男人，就應該保護她，只是想追上橙藜姐，太沒志氣。」
他看得出來蒲硯卿喜歡花橙藜，這不稀奇，人人都喜歡花橙藜，至於追得上追不上，就要看個人本事。
「是呀！我也想保護她，但是……」說到這個蒲硯卿就洩氣，像他這種手無縛雞之力的讀書人，唯一上手的只有寫文章，難不成要寫情詩給她？
「她不需要男人保護，因為她太堅強了。」小六子點點頭，能夠理解他的痛苦。花橙藜外表看似柔弱，其實內心比誰都還要剛硬，一般男人根本比不上她。
「這也是個問題。」情路多舛，他的苦惱沒完沒了。
「安啦！般到橋頭自然直。」小六子是天生的樂天派，任何事情都說沒關係。
「想當初季玄棠大哥也是苦惱不知道怎麼追橙蒨姐，最後還不是讓他追上了。」至少他還可以用病弱的身體得到橙藜姐的注意力，先天條件就比季大哥強，有什麼好緊張的？
「季玄棠？」這是他第二次聽見他的大名，但是頭一次聽見跟花家的大姐有關係。
「他是橙藜姐的姐夫啊，橙藜姐沒跟你說嗎？」
「沒有，她什麼都沒說。」他一點都不知道鼎鼎大名的季玄棠是她姐夫，保密功夫做到家，一絲口風都不露。
「還有橙蕾姐也嫁給周繼倫，你曉得這個人嗎？」他沒去過京城，但聽說京城很大，蒲硯卿有可能沒聽過周繼倫。
「他也是赫赫有名，只是出名的原因……有些奇怪。」他不好意思說出口。
「就是房事行嘛！」小六子用力拍他的背，一邊哈哈大笑。「想當初他把羅新鎮鬧得天翻地覆，差點弄到官俯都要出面關切，整件事太好笑了，現在回想起來還忍不住想笑，哈哈哈……」
說到最後，小六子索性放聲大笑，他都不知道他在樂什麼。
「原本鎮上的人是在指這件事。」蒲硯卿豁然開朗。
「哪一件事？」小六子用手揉眼角，都笑出淚來了。
「鎮一有的人說花家姐妹跟京城的人特別有緣。」花家老大和老三都嫁給京城人氏。
「這倒是沒錯。」小六子點頭。「所以你也要加把勁兒，千萬別輸給他們了。」如果連周繼倫那匹種馬都能追得上橙蕾姐，他當然也可以。
蒲硯卿聞言不自在地扭動脖子，不認為自己能夠和花家兩位女婿相比，周繼倫再不濟，還是周氏的當家，周氏雖然不若季氏的規模，在京城卻也叫得出名號，反觀他自己，不過是一個六品官的么兒，上頭還有兩個哥哥壓著，要怎麼跟人家比？
「好了好了，別再想了，咱們快趕路吧！」看穿蒲硯卿的心事，小六子決定換個話題，不教蒲硯卿為難。
「嗯，咱們快趕路。」唯今之計，只有努力向上求取功名，才能和兩位花家女婿一較長短。
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鄰村離羅新鎮有一段不算短的距離，他們足足走了快一個時辰，才到達鄰村。
蒲硯卿有些緊張，又有些興奮，這是他第一次當探子，小六子倒是駕輕就熟。
他們一進入村莊，小六子就先跟農家要水喝，假裝閒聊藉機向農家認不認識張大吉這個人，家裡的經濟狀況如何？
哪知不探聽還好，一探聽之下才知道張大吉乃村裡的有錢人，只是為人非常小氣又喜歡佔便宜，根本不是什麼窮苦人家。
蒲硯卿和小六子互看一眼，跟農空道了聲謝，留一幾個銅板當做喝水錢，隨即趕回羅新鎮。
「橙藜姐真厲害，馬上就察覺到不對勁。」要是換做橙蒨姐一定不疑有他，照樣免費看病。
「很難察覺嗎？」蒲硯卿好奇地問小六子。
「因為那個張大吉，每次都穿得破破爛爛，臉弄得髒兮兮才來，我和小七子都以為他真的是窮人。」沒想到是個有錢人。
「就跟官場的道理一樣。」有錢還不能囂張，必須假裝謙卑避免麻煩，所以他才被家人送到羅新鎮。
「怎麼，官場也時興這種騙人的手段？」小六子不解。
「有時候。」蒲硯卿苦笑，懷疑自己有沒有辦法當官，以他的個性，可能永遠無法適應官場文化。
「橙藜姐常說，身處於什麼樣的環境不重要，重要的是自己的心態，只要心態對了，什麼事都對了。你說，橙藜姐是不是很有智慧？」小六子不是很懂花橙藜說的話，她說的有些話對他來說太深澳，不容易理解，但他覺得她聰明和程度不輸給季玄棠。
「她真的很有智慧。」蒲硯卿點點頭，他煩惱了一輩子的事，她只用一句話化解，誰能比她更聰明？
「所以你更需要努力。」這麼聰明賢慧又漂亮的女人，可不是天天碰得到，老天既然安排他們相遇，他當然要好好把握，別錯失機會。
「你真的認為……我能夠做得到嗎？」蒲硯卿一點都沒有把握。
「烈女怕纏郎，放大膽去追求橙藜姐就對了。」否則光是自己偷偷躲在棉被裡想，橙藜姐一輩子也不會是他的。
受到小六子的鼓勵，蒲硯卿也開始覺得自己和花橙藜有可能，只是苦於不曉得怎麼開始。
日子在無盡的煩惱中度過，這天，張大吉又上門求診，一樣把臉抹得髒兮兮，一樣衣服穿得破破爛爛，但對早已經摸清他底細的花橙藜來說，激不起她半點同情心。
「張大叔，請回吧！小女子今日不看診。」花橙藜淡淡地下逐客令，張大吉沒想到她會如此對他，前幾次她都很親切。
「可是……醫館裡頭明明全都是病人。」有的在敷藥，有的在抓藥，熱鬧得很。
「對不起，小女子說錯了，應該是不看張大叔的診。」她淡淡的糾正方纔的話，卻引起張大吉更大的怒氣。
「為什麼不看我的診？」豈有此理。
「除非張大叔肯付錢。」如果願意掏銀子的話自然另當別論。
「我……」可惡，怎麼會這樣？「花姑娘，你明明知道老朽沒有錢……」
「所以我才不看張大叔的診。」花橙藜的口氣極其冷淡。「張大叔身為玉河村數一數二的有錢人，卻總喜歡看免費的診，拿免費的藥，你不覺得太過分了嗎？」
「花姑娘這話從何說起，老朽怎麼可能是有錢人？」張大吉死不認帳。
「您不承認也沒關係。」她心意已決。「我都派人到您的村子把事情探聽清楚了，證實您確實是有錢人，所以除非您付錢，否則我拒絕為您看診。」別把她當傻瓜。
「你這是什麼態度？」張大吉惱羞成怒。「不過是個略懂醫術的女人，也敢用這種口氣跟老子說話？」
老朽變老子，看來她還真沒有看錯人。
「小六子，小七子，送客。」別看花橙藜平日嬌弱，卻也有強硬的一面，此時就是她強硬的時候。
「是橙藜姐。」兩個年輕力壯的小伙了，當場就把張大吉給架到回春堂外面，氣壞了張大吉。
「臭娘兒們，你竟然敢讓老子當眾下不了台，你給我等著，老子一定會讓你好看！」張大吉又叫又吼，花橙藜壓根兒不管他，照樣看她的診。
「又來一個裝窮的……」
「幸虧花二小姐精明，不然又要給騙去……」
在場的病患議論紛紛，多少習慣這類場面，只因為回春堂的名聲太響亮，總有許多人想敲竹槓，看免費的診、拿免費的藥。
「下一位。」
只不過想騙花二小姐可不容易，過去她不管事，全由花大小姐作主，如今由她接手回春堂，作風明顯與花大小姐不同，一樣免費幫窮人看病，但想裝窮要沒以前那麼簡單，好多以前裝窮的病人，都被她一一揪出狐狸尾巴，當眾鬧了笑話。