第17頁 文 / 寄秋
噓了口氣，老夫人面露疲態。「接班人一事可以緩緩，但你的終身大事不能再拖，我和菊田家已談好細節，你只要出席婚禮就好。」
她相信只要讓他瞧見天女般的櫻子，他一定會改變心意，順從她的安排。鬼怒老夫人的算猴打得精，以退為進，用退讓換取他的妥協，以為各退一步便可圓滿，等婚後生下下一代，他想走也走不了，孩子會絆住他漂泊的腳步。她的退一步，說穿了是緩兵之計，她仍屬意他為繼承人，只是不想逼得太急，引起反彈，一步一步來，待老虎誘入籠子，還怕他跑了不成？
「祖母，妳從樓上摔落不會是自導自演吧？」就為了撮合他和菊田家的婚事。
鬼怒堂的懷疑不無道理，老人家若想達到某種目的，通常「臥病不起」是一貫手段，推說不久人世，不願走得遺憾。
不過他的口氣是諷刺的，相信以祖母的智慧，不會蠢到以傷害自己做為武器，她比任何人都清楚她沒有那個本錢，謊言是會被識穿的。
「儘管嘲諷吧！死小子，等我哪天兩腿一伸，你想道歉都來不及。」一點都不體諒老人家的辛苦，太不孝了。
「那就等妳大限之日我再來送妳一路好走。」死神希斯他還算熟識，套點交情拜託他照顧應不成問題。
「你還氣我……咳……咳！」一時氣不上來，她咳得臉發紫。
「順心，別讓自己太緊張。」鬼怒堂挖苦地輕拍她後背，不讓她真的氣厥了。可是他身體一移位，貼著他身後打盹的雪人兒忽然失去依靠，咚地，上身往前傾，嫩額冷不防叩向木質地板，倏地痛醒。
這一呻吟，向來自我的老夫人這才發現屋內多了一名不相干的人，她推開孫子，雙目銳利，以嚴一可的神情審視眼前的女孩。
「這丫頭是誰？」眼神太乾淨，氣質清純，嬌嬌弱弱的，難成大器。
一眼，她就認定了這女孩不是她中意的孫媳人選，因為她不會適應複雜多變的商場。
「她是米……」鬼怒堂正想說那正是小時候借住家中的小客人，但聲音蒼老的祖母並不給他機會。
「我問的不是你，她自個沒嘴巴嗎？還由得你幫襯。」真是沒禮貌的娃兒，全無見到長輩的禮數。
對於她明顯的蔑視，稍有所覺的冬妮婭因跪姿太久而有點腿麻，很快地分心，沒多放在心上，只當她是一般需要關心的老人家。
「奶奶，我叫米兒，給妳請安了。」她想學日本人彎腰九十度磕首，可是畫虎不成反類犬，一個重心不穩，整個人又倒向一米寬的榻榻米。「米兒——」鬼怒堂連忙上前一扶，失笑地一揉她先前撞紅的額頭。
「鬼怒哥哥，我可不以不要跪？我的腳麻得沒有知覺了。」像是假腿，不聽使喚。
「來，坐著，不用入境隨俗。」他拉了張軟墊，大掌一握，輕輕一托纖腰，讓心愛的小女人側坐墊上。
「可是……呃、奶奶好像不太高興。」她說得很小聲，怕他難做人。
「妳幾時看她高興過？」他抬起她纖纖美足，力道適中的來回搓揉，活絡血氣，絲毫不覺不妥。
也對，老奶奶似乎不喜歡笑。
單純的冬妮婭很容易就被說服了，不做多想，渾然不知她眼中嚴肅的奶奶正目不轉睛的瞪她，覺得她是個缺乏教養的下等人。
「規矩哪去了？！」一個大男人居然跪著替女人揉腳，他顏面何在？!
「規矩放在櫃子裡，有空自己去翻翻。」鬼怒堂反應極快地一回。鬼怒茱子沉音一怒。
「叫你別多嘴聽不懂嗎？你從哪帶回的小野人，連最起碼的基本禮儀也不會，粗鄙得沒法見人！」
她指桑罵槐，故意要讓孫兒帶來的女孩知難而退，別妄想踏進鬼怒家。
「祖母的意思是等妳變成鬼後，我再帶她來見妳嘍？」如果她堅持的話，他樂於遵從。
「你還敢頂嘴，被個小丫頭迷了心竅嗎？」她大口地喘著氣，語氣一轉，針對不在她期待中的小女人。「妳，配不上我孫子，早早覺悟，別白費心機。」
「祖母——」鬼怒堂眼帶警告的沉下臉，對她自以為是的高姿態感到相當不滿。
他愛的女人若能多長點心眼，他還樂見其成，少點擔心，偏偏她不是，一顆心純淨得一如她的人，沒有一絲雜質。
「奶奶，我說錯什麼了嗎？」她語調軟綿綿的，讓人想找她麻煩都於心不忍。
感覺上像大人欺負小孩。
「連自己錯在哪裡都不知情，何必來問我，妳就這點能耐怎麼引誘男人？」外表裝得清純，骨子裡一定騷得很。
「我……」她真的不知道嘛！
「夠了，祖母，別把妳惹人厭的老太婆氣焰搬來，真有本事，自個找個男人再嫁，我絕不阻止。」缺少男人的女人是得不到滋潤，心靈才逐漸枯竭。
「你……你……這種大逆不道的話也敢說，你爺爺在九泉之下怎承受得了？！太……太不孝了……」她氣得臉頰直抖，更加怪罪他身邊的女孩帶來不良影響。
再婚對現代人而言是稀鬆平常的事，即使七、八十歲的老人也渴望身邊有人作伴，黃昏之戀隨處可見，鬼怒堂不覺得此番言論有何不敬。
但是鬼怒茱子已經被他氣到嘴歪臉斜，一旁的冬妮婭想起自己的奶奶，不忍心老夫人再生氣，因此拉拉他的衣服，不希望祖孫倆因她而失和。
「奶奶，鬼怒哥哥不是有意的，他有口無心，妳別氣壞了身子，我有不對的地方一定改，不會再迷迷糊糊。」不動氣，才會長命百歲。
面對一張沒脾氣的笑顏，仍拉不下面子的老婦人惡氣的一瞪。「別說好聽話，櫻子就要入門了，妳最好識相點，不要纏著我孫子不放，破壞他的婚事。」為了這門親事，她不知費了多少苦心，絕不能在臨門一腳時出現差錯，為了防堵所有的可能性，她會不惜一切代價，只求圓滿。
第8章(2)
「妳就是菊田櫻子啊」
真的很美，美得像櫻花樹下走出的仙子，端莊秀麗，落落大方，舉手投足間散發大家閨秀的風範，抿唇捂嘴都帶著一股難以形容的風情，嬌媚而動人。
但外觀是會騙人的。
真實生活中的菊田櫻子不僅煙不離手，還愛杓髒話，是重型機車的好手，常穿戴得像暴走族一般奔馳在大街小巷，舉凡結群成黨、幹架，她無一漏失。
她的個性和金子有些相似，都是大剌刺的，可是她也將婉約的形象扮演得微妙微肖，該揚唇輕笑，該垂眉斂目，她全表現得無懈可擊，一如她在菊田家貴族千金的角色。
上溯數代前，曾有位幕府公主嫁予菊田氏為妻，因此他們家族流有皇室血統，一直到今日，仍與皇家維持良好關係。可即使是這樣的奇女子，菊田櫻子依舊擺脫不了被安排的命運，她是家中勢力向外擴展的一枚棋子，在父權制度下，還是得背負起早已注定的責任。
但是人與人的緣份就是那麼奇妙，她第一眼見到據稱是她未婚夫的鬼怒堂絲毫不感興趣，反而和他身後的冬妮婭一見如故，相談甚歡。
鬼怒老夫人大概始料未及吧，她原先的用意是想讓冬妮婭自形慚穢，傷心欲絕的拂袖而去，沒想到適得其反，讓原本該是敵視的情敵變成無所不談的姊妹淘，連正主兒都被晾在一旁發霉。
「原來妳就是老夫人口中愛勾搭男人的狐狸精呀！」怯！那個老太婆瞎了眼不成，這麼嬌滴滴的乖乖女能勾引誰呀？
是男人的獸性發作，惡狼撲羊才對吧。
粉撲撲的小臉浮上一層紅暈。「奶奶好像不是很喜歡我。」
「不是好像，是根本不喜歡好不好！她呀，眼睛是長在頭頂上，妳若站得沒她高，她不會低下頭看妳。」老古板的作風，活在幕府時代。
「為什麼她不喜歡我呢？」一直不快樂的奶奶到底想要什麼？
「因為妳沒有政治家的父親，也無擁有財團的老爸，家世背景的好壞決定一切，與個人無關。」她有幸出生於富貴家庭，卻不幸得放棄選擇權，任由別人決定她的未來。
她不懂。「家世很重要嗎？」
「當然重要，它能促進兩家繁榮，結合出更大的利益，並且互為後盾，讓強手無法越入領地。」說穿了，是為了賺更多的錢，籠斷市場，一枝獨秀的成為領域中的霸主。
「那幸福呢？兩人共組的和樂又在哪裡？再多的金錢也買不到一個真心的微笑，人才是圓裡面的主軸。」
「幸福？」菊田櫻子發出怪聲。「妳別天真了，像我們這種人不需要那些虛幻的感受，有利可圖是唯一的目標。」
「啊！你們好可憐喔……」她露出同情神色。
「可憐？」菊田櫻子表情怪異的扭曲，以不可思議的眼光看著她的新朋友。