第12頁 文 / 齊晏

    不，這怎麼可以！

    他慢慢地往後退步，開始思索任何一條走出生路的可能。

    「你現在到底要怎麼處置我？是想看著我慢慢流乾最後一滴血之後再動手剝我的皮、抽我的筋嗎？」疼痛讓他的腦袋發昏發脹，失血過多也讓他無法靈活操控他的身體。

    「零厲，你盜靈芝草是為了奼月仙子，說實話，我也不知道該如何處置你……」雲青童子一臉為難。一來，零厲是為了與他感情深厚的師姊才犯下的錯；二來，要他對零厲抽筋剝皮，他根本就下不了手。

    「讓我走。」零厲抓住他心軟的弱點，很傲慢地提出要求。

    雲青童子沉吟著，然後輕輕歎氣。

    「好吧，算我倒楣，這回可以放了你，但是下不為例。」當他下定決心放零厲走時，神情也輕鬆了下來。

    零厲的眼神並沒有流露半點感激之情，口中更沒有吐出半個謝字，立即轉身躍上亂石崗。

    「零厲，你不許再來盜靈芝草了！」雲青童子不放心地大喊。

    零厲不理，連頭都沒回。

    「你不可能次次都像這回一樣僥倖的！」他又再喊。

    零厲依舊不理。

    雲青童子緩緩收劍，若所有思地望著零厲沒入林間的背影，腦中忽然閃過四個字——

    縱虎歸山。

    縱虎歸山，後患無窮。

    他無奈地歎口氣。

    看來零厲不會罷休，還是會再來盜靈芝草的，這幾日，他和朱日師弟及碧水師妹恐怕有得忙了。

    第5章()

    「扇言，天冷了，窗戶記得不許再開，免得受了風又得病一場。上個月你就是沒聽娘的話，把窗開了睡一夜，結果一咳就半個多月止不住，你可知道娘有多心疼嗎？」年約三十的少婦照顧著十歲的扇言更衣上床，不停叨念叮囑著。

    「我知道娘心疼，爹心疼，零厲也心疼。娘放心，我會聽話的。」扇言乖乖地把被子拉到下巴處，將自己緊緊包裹住。

    「你知道就好。」扇言的母親蘭卿低低一歎。「你呀，每回都說會聽話，可每回又因為粗心大意而生病，你的體質弱，要特別當心呀！」她輕輕按了按被角，摸到了扇言瘦而單薄的肩膀，想起前些日子開始，扇言就不停咳血，大夫們斷言她也許活不過十八歲時，她的心頭就一陣痙攣痛楚。

    扇言從小就體弱多病，生病吃藥對她來說就跟吃飯睡覺一樣平常，但是前些日子當她開始咳血之後，家中就籠罩著一片愁雲慘霧，娘更是動不動就掉眼淚，多病的身體讓她的心思變得敏銳，也比同齡的孩子多了幾分早熟。

    「娘，有零厲在，我不會死的。」她輕輕握住母親的手，用令人心碎的體貼安慰著母親。

    蘭卿驚痛地顫慄了一下。

    「傻孩子，說什麼呢！你當然不會死啊，你才十歲吶！」母性的本能讓她立刻想保護她的孩子，身心都要保護。

    「有零厲在，我不會死的。」扇言笑嘻嘻地又重複說了一次。

    蘭卿憐愛地看著女兒，長長一歎。

    「別說話了，當心又咳起來，快睡吧。」

    扇言順從地點點頭，閉上眼睛。

    「不許夜裡起來等零厲，知道嗎？」蘭卿起身時又叮嚀了一回。

    「好，我知道。」扇言閉著眼睛笑答。

    蘭卿放下了床帳，吹熄床畔的燭火，輕輕將門掩上。

    扇言聽著母親的腳步聲慢慢走遠，便撥開床帳下床，一手抱著棉被，一手拉著椅子坐到窗前，悄悄打開一道窗縫，趴在窗台上仰視天上的新月。

    零厲現在在哪兒呢？

    月兒彎彎。

    她想起了零厲身上的斑紋，微微笑了起來。

    從她半個月前開始咳血以後，零厲就離開了，她知道零厲一定又是去找靈芝草來救她，好幾次都是這樣了，每次他一離開，有時十天，有時半個月，有時一個月以後才會再回來，回來時總會帶著靈芝草，只要她吃下靈芝草，她的胸口就不會那麼悶痛，她的呼息就不會那麼喘，她的身子也會輕盈許多。

    可是每次零厲回來之後，除了帶回靈芝草，也會帶回一身的傷，她看著總是很心疼。她問他是如何弄傷的？他始終都不肯說。

    月光朦朦朧朧。

    他已經離開半個多月了，她很想他，他是不是應該回來了？

    扇言又開始咳起來，愈咳愈厲害，胸口疼得似要爆裂開來，喉嚨口一陣腥甜，她忙用棉被摀住嘴，一口鮮血吐濕了棉被。

    她靠在窗台上，又咳又喘，幾乎沒有力氣呼息了。

    快回來呀，零厲……

    打從扇言一出生，零厲就跟著她了。

    當零厲銜著珍貴的靈芝草出現，治好高燒不退的扇言開始，從那之後每一回只要扇言病重時，零厲就會送來靈芝草，每一次總能讓扇言的病化險為夷。

    會說人語的零厲雖然是只白額猛虎，但他並不凶暴，也不傷人，沒人知道他從哪裡來？也不知道他為何對扇言如此忠誠地守護？

    秋氏夫妻對零厲十分敬畏也充滿感激之情，他們深深相信零厲並非凡虎，且視零厲為恩人，待之以禮，不但秋府裡任他自由來去，還特別蓋了一間舒適的臥房給零厲住，他們也從不阻止零厲親近扇言，因為他們都親眼看過零厲對待扇言時的體貼細心以及呵護備至，反而他不在扇言身邊時，扇言才時常這裡摔傷、那裡碰著，所以當扇言和他在一起時，他們夫妻倆反倒放心。

    竺州城家家戶戶都知道秋家養著一隻會說人語的白額猛虎，一開始人人都驚奇畏懼，但久而久之，人虎之間都相安無事，也就習以為常了。初時還有人擠到秋府去，想親眼見見會說人話的猛虎，但都被秋定康請了出去。

    「零厲是秋府的恩人，也是秋府的貴客，並不是供人參觀賞玩的。」秋定康嚴詞謝絕任何人拜訪。

    秋府養著會說人語的白額猛虎這件事，在竺州城中成為了一樁奇談軼事，做生意的商人們腦筋動得快，繡坊裡的繡娘們改繡起猛虎圖，畫坊裡賣起一幅幅的猛虎畫，窯坊燒出一尊尊虎形陶器，滿街也賣起了大大小小的老虎玩具，整個竺州城突然間處處都有虎了，隨處都可見到形態各異的老虎，有的在溪邊飲水，有的在竹林靜視，有的仰天長嘯，或騰躍、或伏臥、或休憩、或吼叫，竺州城因有零厲之故，意外地發展成了一座虎城。

    這個意外對零厲來說是絕對的好事，至少他的存在不會再是危險和威脅，他的出現也不會再有血腥和殺戮，然而這一份平靜能維持多久？他無法預料。

    扇言自一出生就知道有零厲的存在，所以她根本不怕虎，要不是人人都跟她說猛虎本不會言語，她會誤以為世間的虎都像零厲一樣是會說話的。

    對她來說，零厲像親人又像玩伴，有時她精神好些時，或是天氣晴朗時，他就會讓她騎在背上帶著她出府遊玩。

    曾有一年輕書生在山林中見到扇言騎著零厲奔躍的景象，回家後立刻繪下了「虎骨柔情」圖，一臉稚氣可愛的童女依偎在白額猛虎身旁，白額猛虎回眸望她，目光寧靜溫和。這幅圖以罕見的含意和栩栩如生的工筆描繪，在畫坊間引起了爭購，竺州城百姓的奇聞軼事又添上一筆新鮮色彩。

    扇言喜歡有零厲陪，雖然爹娘給零厲蓋了一間房，但她總要他在身邊陪著，又不許零厲趴在地上睡，一定要他上床和她同睡，可是零厲的身軀太龐大，她的小床根本塞不下他，她便吵著爹娘給她訂製一張極大的雕花床，就為了能抱著毛茸茸、暖呼呼的零厲入睡。

    由於虎的毛皮豐厚，非常怕熱，扇言又要求爹娘在後花園挖建一座大水池，以供零厲在天熱時戲水祛暑之用。

    他守護著她，她也以自己的方式寵著他。

    扇言每隔一段時間就會發病，而只要她一發病，零厲就會突然消失，消失的時間不一定會有多久，多長，但一定會帶回靈芝減輕扇言的痛苦。

    雖然零厲似乎已經成為了秋府的一份子，但是他的來歷對秋氏夫妻來說仍是一個謎，而且零厲除了扇言以外，從不屑與任何人接觸，對他們夫妻兩人的態度同樣冷漠傲慢，除了扇言，他眼中根本沒有任何人的存在。

    秋氏夫妻對於扇言和零厲之間的親密關係並不是沒有疑慮過，但是自從零厲出現在秋府的十年以來，秋府上下一直平安順遂，而且扇言和零厲之間的相處和玩耍方式都很天真單純，他們又會覺得是否過分多疑？

    可是零厲雖然有著虎的形貌，看起來像被扇言當寵物愛著，但他卻有一雙充滿感情的眼睛，而那眼中的深邃柔情，是最令他們不安的……

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    零厲銜著一株靈芝草回到秋府時，已經是整整一個多月以後的事了，扇言病得幾乎下不了床，整個人瘦了一大圈，臉色蒼白得幾近透明。