第1頁 文 / 齊晏
楔子
一輛馬車從荒涼的山徑上疾駛而過，崎嶇不平的路面令馬車好幾次差點翻覆，然而儘管如此危險，馬車卻依然飛快疾馳著。
「快、快——」
馬車內有一男一女，臉色如紙一般白，驚恐萬分地催促著車伕。
車伕不斷抽鞭驅策著馬匹，彷彿身後有鬼魅在追逐，逼得馬兒沒命地狂奔。
馬車內的錦衣男子懼怕地望著窗外急速飛掠的樹影，坐在他身旁的少婦緊抱著懷中剛滿一歲的女娃兒，害怕得渾身發抖。
樹梢有颯颯風聲，隱約聽得見低低的虎嘯，氣氛近乎恐怖。
斜側裡，忽地一陣狂風捲來，錦衣男子寒毛豎立，渾身皮膚緊縮，只覺有雙凌厲凜冽的眸子正緊盯住他。
「相公！它跟來了！」少婦突然失聲驚叫。
錦衣男子驚駭地側轉過頭，只見一道明黃深黑、斑斕奪目的顏色在山林亂石中飛快閃動著。
雲從龍，風從虎。
那是一隻體型極為碩大的白額猛虎，額上清晰的王字斑紋顯示著它的身份，它是這深山曠野中的九五之尊，一聲嘯吼便懾服百獸的王。
「它竟跟了咱們這麼久？！」錦衣男子駭然地將妻女摟進懷中，一面朝車伕放聲狂喊：「快！再不快逃就沒命了！」
車伕恐懼地策馬急馳，一口氣狂奔幾里，由於奔馳的速度太快，當車輪撞上一塊石頭時，馬車車身整個彈起，一瞬間失去平衡，連車帶馬整個翻倒在地，失速地滑出了山徑，只聽見車伕一聲慘叫，一路滾下了山崖，當場摔得手腳斷折，奄奄待斃，而馬車在受驚馬兒的掙扎拉扯之下，也不斷地向山崖滑下去。
馬車內的年輕夫妻被困在車內，早已摔得渾身是傷了，錦衣男子為救妻女，不顧肩膀和雙手已經受傷的灼痛，拚命用上身衝撞車門，但是肩膀已經撞得青腫了也始終撞不開。少婦雖然驚惶，仍想到要用自己的身體護住女兒的性命，危急中，兩人互望一眼，不知道馬車會將他們拖往何處？會連車帶馬滑落山崖嗎？莫非他們就要命喪於此？下一秒鐘是否就是永別？
少婦懷中的女娃兒像是預感到了危險，驀然放聲啼哭。
一聲猛虎的嘯吼震動了山野，女娃兒聽見了虎吼聲，奇跡似地停止了啼哭，小腦袋在母親懷裡轉動著，像在尋找著什麼。
馬兒在一陣慘烈的嘶叫後停止了聲音，原本劇烈震盪的車身突然間被一股巨大的力量翻正了過來，也靜止了，四周忽然安靜得出奇，錦衣男子與妻子驚駭地面面相覷，不知道究竟發生了什麼事，而外頭有虎，他們也不敢立即推開車門逃出去，就怕被虎一口吞食了。
「相公，現在該怎麼辦？」少婦渾身發抖，臉色慘白。
錦衣男子戒慎恐懼地盯著車門，蒼白的嘴唇微微囁蠕著。「還不能出去，外頭有虎……」
少婦把女嬰圈抱得更緊，不知道該怎麼辦，嚇得淚水都快淌下來了。
這對年輕夫妻姓秋，男子名喚秋定康，在竺州當地行商，做的是香料生意，他的妻子名喚蘭卿，一年前產下了一名女嬰，取名扇言，夫妻兩人疼愛有加，可是小扇言出生沒幾天就開始發燒，病情時好時壞，體弱得看起來像隨時會夭折，夫妻兩人遍請名醫也無法治癒愛女，後來聽某大夫建言，請他們到南嶽衡山找一位精通醫術的隱居道人，或許有救。夫妻兩人心疼愛女，抱著一線希望趕往南嶽衡山，不料中途竟遇上猛虎，那猛虎緊緊跟隨著他們的馬車，嚇得他們一路奔逃，想不到馬車竟失速翻覆，眼前的處境簡直與等死無異了。
「出來吧，沒有人會傷害你們。」
低沉的男子嗓音飄飄渺渺，隨著山風飄送過來。
夫妻倆驚魂未定，瞠目對望，渾身猶自顫抖，好半晌才回過神。
「相公，咱們得救了？」蘭卿的聲音中透著不安。
秋定康連忙攙扶住妻女，檢視著她們身上的傷。
「兄台可要小心吃人的猛虎啊！」他揚聲大喊，心中兀自疑惑著，想那猛虎身形巨大嚇人，且一路跟著他們的馬車翻過了半座山，如今馬車翻覆，他們夫妻倆逃生不得，豈不正是猛虎撕裂他們的好機會，怎麼可能無緣無故就這麼放過了他們？
「放心，你們不會有危險的。」那低沉的嗓音淡淡傳來，有絲不耐。
秋氏夫妻雖然略鬆一口氣，但依舊擔憂著性命安危，害怕猛虎藏身在某處伺機攻擊，故而不敢貿然走出馬車。秋定康有意拖延時間，非要確信站在外頭的那個男人安然無事後，才敢帶著妻女步出馬車，這種想法雖然卑鄙，但在眼前生死攸關的時刻，他也只能當一回小人。
半晌過後，外頭沒有虎吼聲、沒有慘叫聲，沒有動靜。
秋定康小心翼翼地打開車門，探出頭左右張望，並沒有看見半個人影，他步下馬車車廂，疑惑地喊道：「請問兄台人在何處？」
四周靜悄悄的，只有風聲。
「相公，莫非那個人走了？」蘭卿緊抱著扇言，美目困惑地打量週遭環境。
「真是個怪人……」秋定康轉過身，赫然看見拉車的馬兒倒在地上早已經氣絕了，而頸部有個血淋淋的大洞，傷口血肉模糊。
「相公，這是怎麼回事？」蘭卿駭然摀住唇，躲到了丈夫身後。
秋定康只覺一陣毛骨悚然，瞧那傷口分明就是被野獸撕咬出來的，難道是猛虎咬死了馬？那……猛虎呢？
粉酥樣的寒意浸透了他的全身，他滿臉驚惶地環顧四周，顫抖地呢喃著。「快走……咱們快走……」半擁著妻女急急轉身，忽然有道陰影從頭頂罩下來，兩人抬頭一看，只見一隻顏色斑斕、雄偉碩大的白額猛虎高高立於馬車之上，琥珀般的瞳眸冷然凜冽地注視著他們。
「虎！快逃！」秋定康惶恐地拉住妻子的手轉身狂奔。
說時遲，那時快，猛虎騰空竄起，張口撲向蘭卿，蘭卿還來不及反應，懷中的扇言就被猛虎一口銜了過去。
「我的扇言——」蘭卿尖聲吶喊，全身抽搐地跪倒在地，看見女兒小小的身子大半都在猛虎口中，不禁驚恐得號啕大哭。
秋定康亦悲痛地抱住妻子，閉眸發出慘痛的哀叫，不忍觀看愛女被猛虎吞食的情景。
格格格……
不是哭聲，他們聽見的是女娃兒甜美的笑聲！
夫妻兩人雙雙驚愕地轉過頭，看見猛虎並沒有吃了他們的女兒，而是把她放在地上，用口咬開她身上的襁褓和繡花錦袍，異常專注地凝視著她胸前打從一出生就有的胎記。他們不敢相信天生凶殘的猛虎，有著尖利的牙齒和鋼刀似的指爪，竟沒有攻擊撕裂他們的愛女，只是動也不動地看著她。
小扇言根本不懂得害怕，還格格地笑個不停。
由於扇言自出生就不斷生病，不是昏睡就是不停啼哭，他們夫妻兩人根本不曾聽扇言發出過笑聲，然而此時扇言竟然對著兇惡的猛虎笑了，甚至看起來還想伸手去撫摸那只猛虎，但她只是個嬰孩，仍無法隨心所欲操控肢體，不過從她那雙不停揮舞的小小手臂也能看得出來，這只猛虎令她非常開心。
眼前的景象非常理可以解釋，秋氏夫妻既驚又懼，打量那猛虎似有靈性，蘭卿便鼓足了勇氣，顫聲喊道：「放了我女兒，要吃便吃我吧！」
猛虎聽見她的聲音，緩緩抬眸瞥視了她一眼，那眼神中帶著輕蔑和不屑，好似她說了什麼侮辱了他的話。
蘭卿愕然，那複雜的眼神分明是「人」才會出現的呀！
秋定康看著愛女在虎口前不知憂愁的天真模樣，心裡異常焦急，卻不知該如何是好，也覺得那虎甚是奇怪，根本判斷不出它究竟想做什麼。
那虎忽然低下頭，嚇得他們魂飛魄散，以為它就要吃了扇言，沒想到它竟是在扇言胸口摩挲著，好似在嗅聞著她的味道，就像只大貓似的，只聽見扇言又格格地發笑起來。
這景象太離奇，秋氏夫妻驚愕得瞠目結舌，無法反應。
一嬰一虎看似「玩」了一會兒，猛虎這才抬起頭，轉過身風一般地離去。
走了？
秋氏夫妻呆了一瞬，迅即回神，急急忙忙飛奔過去抱起小扇言，兩人才剛以為逃出生天了，正欣喜若狂之時，那猛虎又風一般地回來了，嚇得他們驚恐地抱緊扇言，幾乎腿軟跪地。定睛看去，見猛虎口中銜著一株顏色晶瑩翠綠的靈芝草，緩步朝他們走近。
隨著猛虎的逐漸靠近，那株靈芝草蕩蕩的清香愈加濃郁，翠綠可人，原本驚恐萬分的秋氏夫婦神情變得大惑不解了，因為那株看起來異常珍奇的靈芝草，也因為猛虎琥珀般的眼瞳中並無一絲暴戾氣息，讓他們忘記了它原是一頭猛虎，也讓他們忘記了恐懼害怕。
猛虎緩緩低下頭，將靈芝草小心地輕放在地，然後深深地凝視著他們懷中的小扇言，眼神充滿關愛和憐惜，令夫妻倆好生迷惑。