第1頁 文 / 元湘
楔子
這日，碧空如洗，燦陽熾烈。
幾輛華貴的馬車從齊王府出發，一路往祈埏山的方向前進。
這是王府二夫人蘇暖荷的習慣，每年春末天氣回暖，也是寶貝孩兒的生辰日前後，她總要到祁埏山上的菩佛寺裡小住個十天左右，虔心禮佛、齋戒吃素，除了祈禱國泰民安，替王爺消災解厄以外，也替自己的孩兒龍靖祈福。
蘇暖荷雖然貴為王府二夫人，但生性低調，不喜勞師動眾，像是上山祈福，通常僅帶著兩、三位隨從和馬伕，以及自己的隨身嬤嬤。
若不是王爺不同意，她連馬車也不想坐，直接雇一頂小轎子便可。
這回，由於小王爺龍靖也要跟隨出門之故，王爺為了慎重起見，因此多派了幾位護衛及兩位丫鬟跟著，可見齊王爺對獨生子的寵愛。
馬車行經林間，清風徐徐，耳邊只聞啁啾鳥鳴和孩童的笑鬧聲。
寬敞奢貴的馬車裡——
「娘，你看你看，豪豪又輸了，他真笨，呵呵呵！」龍靖呵呵笑著，年僅八歲的他長得眉清目秀，聰明伶俐，是為人父母的一大驕傲。
「靖兒，怎麼能這樣說豪兒？」蘇暖荷輕斥。
她愛憐地看著自己的孩子，慈愛的笑容裡帶著一抹旁人無法理解的苦澀。她不喜歡孩子過於嶄露才華與自信，倘若可以，她寧願「他」是個平凡的孩子，無憂無慮地長大成人……
但孩子的父親可不這麼想。齊王爺期盼的就是這聰穎的獨生子快快長大成人，有所成就，為他光宗耀祖。
「夫人別介意，小王爺還小，再說，他說的也是事實，豪兒確是無法跟小王爺相比。」貼身嬤嬤翠娘慈愛地一笑，對自己兒子被批評並不以為意。
這次怕小王爺一路上無聊，耐不住性子，所以連玩伴都一起帶出門。
「翠娘，連你也這麼寵著他，以後他會越來越放肆。」
「不會的，小王爺自有分寸。」
「娘，我只是實話實說也錯了嗎？」龍靖眨著一雙黑白分明的大眼。他不明白為何娘總是萬般叮囑要他低調行事，到底怎樣才叫做低調？為何要低調？
在王府裡，王爺對他很是寵愛，但也要求嚴格，他必須謹守小王爺的身份，無論言語、行事都得照著規矩，疏忽不得。
可在娘身邊就不同了，他可以自在展現這年紀該有的童真，可以和翠娘的孩子打打鬧鬧，娘頂多會笑笑地說他沒規矩，但言詞柔軟，沒有絲毫威嚇。
這回他硬纏著要跟娘親上山祈福，為的就是想要脫離一會兒父親嚴格的訓練和教導，若是一路娘還不允他玩鬧，那真是沒意思。
「你這孩子真是——哎喲！」
突然，馬車一個顛簸，煞住了車，所有人反應不及，都往前撞了過去。
還來不及詢問發生何事，耳邊出現一陣呼喝及雜亂奔騰的馬蹄聲，風馳電掣地朝他們而來，似乎有什麼事即將發生——
「怎麼了？」翠娘迅速掀開珠簾查探。
「有刺客、有刺客！」護衛們亂成一團。
前方忽然出現許多賊人，個個持刀拿棍的，模樣非常兇惡。
不對，這不是往祈埏山方向的路！翠娘忽地察覺不對勁，這些年，她年年陪著夫人前來禮佛，對路況很熟悉，往祈埏山的路雖不繁華，但可沒這麼荒涼，現下四處都是大樹巨石，林深不知處，甚至沒半點人煙。
幾名馬車伕看到這種狀況，驚駭得立刻拋下馬車逃走。
翠娘心中一窒。這些馬車伕有些面生……她知道這些人都是府裡管事嬤嬤華大娘安排的，然而華大娘對二夫人向來處處刁難……
難不成眼前這一切都是有預謀的？
可華大娘縱使有天大的膽子，又怎敢做出這種事？
事出緊迫，其中一位護衛看出狀況，連忙朝翠娘使眼色。翠娘心裡有個底，立刻回到馬車裡——
「大膽！這是齊王府二夫人的馬車，你們竟敢擋路？」護衛大聲喝斥。
「呸！什麼王府夫人，根本就是個上不了檯面的臭娘們而已！」
「你們竟敢誣蔑夫人？!」忠心耿耿的護衛一聽，拔劍大聲斥喝。
「呵，夫人？去陰曹地府當吧！」為首的頭目手一擺，所有人亮出大刀。
山賊膽敢如此大膽挑釁，絕對有備而來，除了正面迎戰，也沒有後路了，因此刺客一動手，護衛們也不甘示弱地出手。
一時間，刀劍互相撞擊的刺耳聲音，在這寂靜的山林間分外刺耳。
護衛們兵分兩路，一部分與山賊們對戰，其他護衛則伺機駕起二夫人和小王爺的那輛豪華馬車，往山林深處奔馳而去。
「追——」山賊看了也不戀戰，立刻上馬，追著前方的馬車。來意明顯，他們絕非一般賊人而已。
一陣沙塵滾滾，殺氣騰騰。
說也奇怪，這時，原本的陽晴日空突然烏雲密佈，響起悶雷，雷光閃閃，天色頓時蒙上了一層灰黑，氣息中的濕意越來越重，彷彿隨時將要降下滂沱大雨。
一場腥風血雨，在刀光劍影中，也即將展開——
第章()
「……唉呀呀，話說那真是一場慘烈的打鬥，護衛與山賊殺得難分難解、天地變色，當場飛沙走石、日月無光，高手過招，招無虛晃，真是淒慘激烈呀！」
這位於京城附近的城鎮，雖小，但由於地緣關係，商旅往來頻繁，此時，鎮上的一家客棧裡，傳來說書人中氣十足的聲音。
那是位年約半百的老者，身穿縫補過的玄色長袍，鬢髮漸白，留有長鬚，身材矮小瘦弱，可說起話來活靈活現的，所有人都陶醉於故事之中，連桌上的茶點都忘了吃，聚精會神得很。
「但護衛們死的死、傷的傷，反觀山賊們雖有損傷，可沒這麼嚴重。嘖嘖，不對勁呀不對勁，您們想，這普通山賊的功夫怎可能如此了得？再說，一般山賊劫財劫物或劫色是有，但眼前這樣來者不善、招招致命的，實在奇特。」
「沒錯，一定早有預謀。」專注聽著說書故事的眾人附和。
「唉呀呀！此時雨越下越大，前方的護衛已經擋不住了，死傷更加慘烈，山賊們追著夫人母子的馬車，也越追越急、越追越急——」
轟！
彷彿是呼應他的故事，外頭原本好好的天色，突然下起了一陣急雨，攤販、遊客急忙找地方避雨，原本便不甚寬敞的客棧也擠進了不少人，一時間，整間客棧鬧烘烘的。
一個臉上罩著輕紗的婦人，也在這時帶著一個年約七、八歲的小女娃跟著人群擠進了客棧角落。
婦人沒管自己身上的水漬，反而擔憂地看著眼前的女娃兒，一雙柔荑不停地拍去女娃兒身上的水污，由懷裡拿出乾淨手絹輕拭她的小臉蛋，憐愛之情溢於言表。
「還好嗎？唉，好端端的怎麼會突然下雨？這樣不行，衣服濕濕的，萬一生病可怎麼辦，我看待會兒買套新衣讓你換上好了……」
「然後呢？夫人和小王爺還好嗎？」
婦人和小女娃聽到這句話，突然神色一變，順著眾人目光往前方說書人的方向望去。
「唉呀呀，那批山賊真的恁強，沒多久，護衛已經擋不住，山賊追上了夫人母子倆，唉呀呀，慘啊慘！」
「然後呢？然後呢？別一直唉呀呀，你快說啊！」聽說書的客人也急了。
「後來華貴的馬車遇到巨石擋路，真是後有追兵，前無進路呀！試想一個養尊處優的夫人和一個小王爺，他們能跑多遠呢——」
「沒錯，唉呀呀，真是慘啊！」客人不知不覺也學了說書者的口頭禪，抒發心中的感歎。「然後呢？」
「唉呀呀，幾個保護的護衛相繼被殺後，山賊不放過，夫人緊緊拉著小王爺的手，知道自己在劫難逃，於是跪了下來千求萬求，希望山賊可以放過他們一馬。」
轟隆隆！外頭的大雨突然下得更急促，雨聲配上說書者淒涼的音調，讓人聽來分外心酸。
「可山賊豈是這麼好商量？」說書者歎了歎，口氣很沉重。「唉呀呀，人說親情偉大，咱們的二夫人自然也是，她跪下所求的並不是自己的安危，而是小王爺。她求山賊放了她兒子，若要她的命，儘管拿去沒關係——」
此時，那和婦人躲在客棧角落的女娃兒撇了撇唇。
「亂講一通！當時下雨，山賊又沒人性，哪可能聽我娘講，他們——唔！」小女娃的唇讓身邊婦人給封上了。
婦人趕緊左右觀望。還好她們位處角落，外頭風雨聲大，客棧裡的人也專心地聽故事，沒人注意她們，真是萬幸。
「別亂說話。」婦人低聲告誡。
小女娃眨巴著一雙黑白分明的大眼睛，眼神中寫著不服氣，卻也安靜了。
那廂，說書者繼續他的故事——
「唉呀呀，可惜山賊沒人性，夫人就這樣香消玉殞，更可惡的是，他們的手段殘忍，不但殺了小王爺，還毀了他的容貌，可憐一個小小孩，死狀淒慘呀！」