第2頁 文 / 寄秋
元真瞳眸瞇了瞇。「額娘，納妾一事日後再議，孩兒有事待辦。」
「又要出遠門了？」瞧他一身外出打扮，心中不捨的佟佳氏神色微黯。
「是的，少則三個月，多則半年。額娘想要什麼，孩兒途中若是瞧見便為你買下。」他避談終身大事，不讓任何人牽絆他鷹揚天下的腳步，
他並非外傳的不近女色，甚至說是有龍陽之癖，只是他對男歡女愛之事有潔癖，不想像發情的公狗看到女的都可以上，風流滿天下。
南陽春香閣閣主沐香雲便是他嬌藏的女人之一，兩人交往數年之久，春香閣以賑售女子香粉胭脂為營生，他此行亦有意前往溫存個幾天幾夜。
但是娶她說真的，他想都沒想過，不過是軟玉溫香的床笫貪歡，稱不上男女情感
「額娘什麼都有了，真那麼有心，就給額娘個孫子吧！」
孫子？！
勾起唇的元真笑不達眼，回想臨行前和母親的這番話語。光是幾個孩子就能鞏固她的地位嗎？未免太天真了，女人的一生取決於男人的寵愛，與其在他身上大費苦心，還不如用心思捉牢丈夫的心，讓他一輩子離不開她。
座下良駒疾風日行千里，遠離天子腳下紛擾的京城，策著馬，他一路南行，他此行欲到蘇州收購新織絲綢，以及聞名天下的蘇繡。
自早奔行至今，日頭西偏。他回過頭想詢問小安子距離下一個城鎮還有多遠，驀地發覺，身邊空無一人。
他忍不住失笑，想起為了懲罰貼身小廝的多事，為小利而出賣王人，因此不准他跟著外出洽商，留在府裡服勞役，日劈百擔柴火。
既然難得一人輕騎上路，就輕鬆一回吧！耳邊少了喳喳呼呼聲倒也清靜。
這麼一想後，元真放鬆心情，迎著偏涼的冷風策馬入林，雜生的樹木高聳入雲，遮蔽出一處處涼蔭，更讓人有種心曠神怡的舒爽
也許之前有小安子無微不至的打點，因此此際沒了小廝的瞻前顧後，很多事他都輕忽了，一片烏雲從山的那頭逐漸攏靠過來，染紅的霞光很快消失
第一滴雨落下時他還不以為意，身強體健的大男人淋點雨不算什ど，驅馬繼續趕路。
可沒料到這陣大雨還伴隨著驚人閃電，轟隆隆的雷聲直劈而下，震耳欲聾地令人心頭微驚，山頭落石紛紛滾動，受到驚嚇的馬匹揚起前蹄，馬嘶鳴鳴，慌亂地往前奔跑。
風大雨急，水流湍急地帶動滾動的巨石，豆大的雨水打在臉上造成視線不良，叉一道閃電劃過天際時，一顆滾落飛石打上元真眉聞
再一閃光，馬背上已不見俊朗男子身影，滾滾黃泥水中只見一隻翠綠玉珮飛落勾掛在樹底下讓翻出泥土的樹根盤纏住。
「什麼叫根莖過老，葉片發黃，恐無療效，沒去高價收購，若是便宜點賤賣，她倒可以施捨三、五兩銀於，將那一畝田藥草雇工收割，免得有人餓死家中……」
「呸！去他的周恬玉，居然睜眼說瞎話，欺人欺到門坎前。不懂還裝懂，天冬的根莖若不夠粗大怎麼熬燉得出藥性，她當是種菜黃嗎？小小的一根就能養陰潤燥，清肺生津，治她的腸燥乾咳」
可惡、可惡，她就不信沒有周家藥材行的收購，她那一屋子藥草會沒人要，大不了賣給杏花村的吳村長，讓他去賺黑心錢。
天冬叉名天門冬，蔓生、葉有刺，五月花白十月實黑，根連數十枚，有頌日「春生籐姜，大而釵股，高至丈餘，葉如茴香，極尖細而疏滑有逆刺，亦有澀而無刺者，其葉如絲杉而細散。」
眼前這一畝地種植的是枝有逆刺的天冬，一名穿著厚實衣物的姑娘手持鐮刀，揮汗如雨的收割惡鄰口中的粗鄙藥草。
說起惡鄰，還真是陶樂梅心底一根拔也拔不掉的尖刺，刺得她心口扎呼呼地，巴不得一刀砍了，再以刀尖剔向心窩，勾出那根令人厭煩的毒刺。
陶家和周家只有一牆之隔，比鄰而居，她和周恬玉那女人小時候還玩在一起。摘花、撲蝶、捉夏蟬。
前幾年。陶家二老相繼辭世後，原本小康的陶家景況便一日不如一日，家道中落，一些閒錢因陶家小弟的病而花費殆盡，僕傭盡散。
從那時起，周家就有些看不起家底漸空的陶家，甚至不與之往來，有時還酸上兩句，嘲笑陶家是個空殼子，要他們姊弟搬走，他們好買下陶家的房子和田地，成為桃花村最有錢的大戶。
可是陶樂梅就算什麼都沒有了，一身打斷了還硬撐的傲骨還是不會丟，她獨力整理爹娘留下的藥圃、照顧多病痛的幼弟，雖未能大富大貴，起碼生活還過得去。
可惜她的努力老天爺沒瞧見，在去年冬夜裡，她年僅十歲的弟弟咳出口濃血後就沒再睜開雙眼。
有時候她那被家人接回家安享天年的奶娘會來瞧瞧她，帶上兩條臘肉或乾果。讓她不致過得窘困。
「有錢有什麼了不起，我陶樂梅是那種打不還手、罵不還口的人嗎？等我哪天時來運轉發達了，你就不要來抱我的大腿，求我給你一口飯吃。」
越想越氣的陶樂梅一肚子火，手中的鐮刀也越割越快，田里的工作對她來說是駕輕就熟了，而且只要一想到惡鄰居趾高氣揚的嘴臉，她動作不自覺的跟著變快，不小心，天冬的逆刺刺入肉裡。
「哎呀！好疼，連你也找我麻煩！我不割了讓你被荒草湮沒算了，」她說著氣話。把鐮刀狠甩在地。
她低頭望著指頭冒出的小血滴，眼眶微紅的浮現淚光。
她為誰辛苦為誰忙啊？整個家除了她以外再也沒有其它人了……
思及爹娘臨終前的不捨和哀傷，陶樂梅手背一抹，不讓眼角的淚水滑落。好強的將割好的藥草捆紮成束，先晾在田邊曬乾，
昨兒傍晚下了場雷雨後，路面有些濕濘，她背起空竹簍想到山澗旁摘些滋胃舒血的山菜，順便收收前幾日鋪架在溪邊的魚網，煮個魚湯打打牙祭。
為了活下去，她逼自己什麼都要學會，會捕獵山雞、野獐，編簍補網撈些溪蝦、螃蟹，運氣好的時候呢，還能捉到跟手臂一樣粗的野鰻或大魚。
通常她會留下小魚小蝦自個食用，而那些可以掙錢的魚蝦便賣結客棧、飯館，反正她一人飽全家飽，用不著過得太奢靡，多攢點錢好給爹娘修墳，他們在地底下才能過得更好。
「咦，有兩根嫩筍，燉排骨應該不錯，莧菜炒豬油很下飯……嗯，再摘些山蘇好了，我記得這附近有野生豌豆……」
冷不防地。她以為自己眼花了，用力揉了揉眼睛。她一點也不好奇，真的不好奇……好吧！是有那麼一點點好奇，她看見她放置魚網的地方有一隻男人的靴子。
正確說法是穿著皮靴的一條大腿，他身體的其它部位被魚網和蘆葦遮蓋住，潺潺流水讓那只腿一上一下的浮動，可是因為勾住魚網的關係，沒法飄走。
「一具屍體……」不會吧！她今天這麼倒霉大魚沒半條卻抓到一個死人……
杏花村、桃花村、李家村、張家口這四小村位處在一座封閉的山谷裡，村莊自給自足，少與外界往來，雖知外面的局勢變化卻不在意。過著與世無爭的日子。
不過他們有一點風俗民情可與外界大大不同村落裡是女尊男卑的社會，女人才是一家之王，權力太到甚至可以拍賣或買男人當相公或男僕，男人不得有意見，得乖乖服從，做好份內的事。
而男人的工作大都是操持家務、耕田、打獵挑水劈柴，在這裡男人看的是魁梧的身材和吃苦而寸勞的性格，長得好看或過於瘦弱的將乏人問津。
每個月會有女商將男僕帶往村莊市集拍賣，男人的價值有時還不如牲畜，因此陶樂梅此時才會一臉不快，不太開心撈到個沒用的男人。
「你這人死也死遠點，為什麼偏要和我作對？要我紿你收屍就算了，還毀了我的魚網……你知不知道一條大魚可買幾斤米，我十天份的白米飯全收你紿毀了。」陶樂梅氣呼呼地踢了「屍體」一腳。心想著要怎麼解開打結糾纏的網子。
人死了一了百了，天埋地葬，根本沒什麼感覺，而活著的人要吃要喝，柴鹽油米都要錢，哪能由著他破壞她的生財工具。
看到死人沒人不怕的，尤其她還是未出閣的姑娘家，可是也不能放任這個飄流物在水裡爛啊沒有退路的陶樂梅只好硬著頭皮走上前處理，萬一被人發現屍體，她難逃殺人嫌疑。
算了，就當做一次好事，順手把人給埋了省得被山裡的野獸紿吃了……
咦，誰捉住她的腳，為什麼她動不了？
低下頭，就見水裡飄浮的破袖子裡有只隆白的手，緊緊地扣住她足踝。
太過份了，女孩子家冰清玉潔的雪足是他可以碰的嗎？簡直是死不足惜的登徒子……等等，死人的力氣有這麼大，抓得她的腳都快斷了睜大雙眼的陶樂梅放下欲砸屍的石頭，驚訝萬分地瞪著這眼皮微微翻動的男人，一聲幾不可聞的呻吟由他口中逸出—