第25頁 文 / 千尋

    這日，一頂八人大轎將曹璃接入宮裡。

    重返舊時家園，她沒有懷念，只有不勝欷吁。

    軒轅竟為她帶回消息，說文婆婆過世了——在她上花轎那一刻。陪她到最後的藥婆們說，知道靜璃公主有個好歸宿，文婆婆放下心，含著笑容逝去。

    放下心……那是旁人的說法，文婆婆要她做的是隨遇而安，如果她知道花轎會被搶走，知道軒轅將軍壓根兒不想娶靜璃公主，還能含笑離世？

    唉！不過一年，時局變化這樣大，人生事，豈能處處盤算、事事料得准？

    曹璃下轎，發現軒轅竟居然在轎前等她。

    「在想什麼？」他看著怔愣的她，發笑。

    「我……」她搖搖頭。「沒有，你在這裡做什麼？」

    「來接你。」他微微笑起。

    她看傻了，冷肅的大將軍，不苟言笑的大將軍，怎麼會浮起這樣一張孩子似的笑臉？是大事竟成，重重心事放下，還是心想事成，自然愜意愉悅？

    傻什麼啊，不管他是放心心事或心想事成，都與她無關，她與他……不過是朋友。違心之論想多、說多了，自然會說服自己。

    「喜歡嗎？」他突如其來的問句，讓人無法回答。

    「喜歡什麼？」

    她偏頭，臉上的假疤對住他，令他想起了那夜見過的無瑕粉頰，想起她沉魚落雁、閉月羞花的容貌，習慣緊繃的嘴唇咧開，扯出一個未出過世面的大笑。

    「喜歡你所看到的。」她看他，看很久，久到讓他心花怒放。

    曹璃假意沒聽見他說的。「還以為你很忙，怎麼有空來接我？」

    「該忙的，都忙得差不多了。」

    在未秧村裡訓練了好幾年的治國人才全派上用場，軒轅竟付予任務，但願他們能在各地做出亮眼成績。

    接下來就是明年科考的問題了，最近這些年，吏治腐敗，考場舞弊，真正的有學之士大部分都進不了廟堂裡。而眾所周知，要去腐肉之前，得先儲備好新血，所以公平的考試是絕對必要的，為國家擢發人才是大事，半點馬虎不得。

    「忙得差不多？怎麼會，不都說國事如麻？」

    「國事的確繁瑣，但只要找到正確的人才、用在正確的地方，恩威並施，他們就會為朝廷盡心盡力。」

    對於治國，她不能否認，軒轅竟很有一套。「恭喜你，這場戰爭並沒有死傷太多條人命。」

    「為了一個家族、一個人的貪婪，損失太多人命，不值得。」他淡言道。

    他們做了很多佈置，在沈知清舉事之前，他們已經掌握全國軍隊與帶兵將軍，而沈知清毫無知覺，這是他們能夠出奇制勝的關鍵。

    未秧村裡有一個善刻之人，他刻了假兵符，沈之清並不知道兵符被掉包，不知道他已經說服那些大將服從軒轅將軍，還安心地以為自己手上握有二十萬大軍，倘若有人敢反對他登上皇位，可以馬上派兵討伐。

    事實上，他真正掌握的只有宮裡百餘名侍衛，和他花大把銀子養出來的死士，連小順子他都無法掌握，而這次能順利救出曹念平日，小順子的演技居功劂偉。

    沈知清輸，輸在對自己太有把握，輸在以為殺了曹念璋，就可以理直氣壯成為真龍天子。畢竟，他已執掌朝政多年，而且為了讓曹念璋登上帝位，他竟助女兒殺光所有曹姓子孫。

    曹璃肯定地說：「你運籌帷幄的事兒傳遍未秧村，所有人都對大將軍崇拜得很。」她唯一的遺憾是念璋弟弟無法倖免於難，才九歲的孩子啊，竟被大眾的野心給犧牲了。

    「你知道我親生爹爹的事嗎？」靈樞嘴裡的崇拜讓他很感歎，多少年前，父親的清廉不也受世人崇拜。

    「知道。」是邱先生和她談的。「對於藺輔國的事跡，我略有耳聞。母妃曾經語重心長告訴我，失去藺輔國，是國家痛失英才。」

    軒轅竟感觸良多，「從小，爹爹教導我們兄弟，要好好讀書，考上科考，當一個好官兒，盡心為國家辦事。我還記得，當時二哥不服氣地頂撞爹爹說：『誰說只有當官才可以造福百姓？當一個好商人，讓很多人有活可幹，讓貨物暢流，讓百姓都能買得到自己喜歡的東西，不也是造福百姓。』」

    「你二哥沒說錯。」

    「是啊，就像你，憑著一身醫術救下多少人的性命，造的福比大總價的官兒還要多。」

    「別奉承我，繼續往下說。」她喜歡聽他談自己。

    「我插嘴了，代替爹爹同二哥爭辯，我說：『當敵人入侵時，需要將軍來保衛國家疆土，讓百姓不致流離失所，成為別人的奴隸；當皇帝擬定新律法、制定新政策，需要有好的官員來推展實施，才能讓千萬百姓得到福利。這都是普通商賈做不到的。』」

    「爹爹聽我這麼說，滿意地拍拍我的頭告誡，『竟兒，人生在世可以追求的東西很多，別去追求膚淺的金錢權勢、名聲利祿，要記住，能力越強的人，越要為越多的人謀取幸福，能流芳萬世的人，絕不是個自私的人。』」

    「所以你建未秧村、拔除沈知清，並不是為自己？」

    「我父親身陷大牢時，私下托人傳回來的家書上還寫著——沈黨要參，皇上要諫，致君父為堯舜，免百姓之饑寒。」

    「藺輔國始終沒有放棄我父皇，他心裡永遠掛著千百萬百姓。」曹璃深感抱歉，這樣的人，不該死於非命。

    「是。所以即使恨你父皇殺我全家，我仍不忘父親遺訓，為國、為發，竭盡全力。」他句句真心，毫無虛飾。

    重已操守而大公無私，她不由得感佩道：「有你們這樣的人，是國家之幸。」

    「做這種事，讓我很愉快，就和你醫治好病人時一樣快樂。」

    軒轅竟側頭，對她莞爾，她回給他一個燦爛笑臉。

    笑過後，她訝然發覺，在這個深宮內苑，她竟然能笑出真心真意。

    「這次從村裡出來，沿途聽了很多話。」曹璃拉出新話題。

    「什麼話？」

    「有人說，朝廷為鼓勵百姓耕作，免了全國農民兩年稅收。」

    軒轅竟確定這消息，「這政策得感激沈知清，是他的大力相助才能辦到。」

    「他會大力相助你這個敵人？很難想像。」她表情寫上——胡扯。

    「他的財庫比我想像的更嚇人，相信嗎？八萬萬兩白銀，再加上無數珍寶……那比大曹十年稅收還要多。」

    「天，他是聚寶盆嗎？怎能聚得這麼多財富？」她很難想像。

    「聽說他還有一處秘密寶庫，裡面的藏金也非常可觀。可惜讓沈傅超逃脫了，不然朝廷還可以更闊綽些。」

    曹璃聽了咋舌不已，「不知道宰相可以斂這麼多財……」

    「你不知道的事還多呢。說吧，沿途還聽到什麼？」

    「我聽說朝廷決定在各個州縣，劃出國家土地，分給無地可耕的農民耕種。」

    「這個就是重點了，如果我們用的還是同一批人，各地馬上會有官商勾結的事情發生。」

    「這麼好的政策，也能被官商搞砸？」

    「官把地劃給百姓，卻不將朝廷發下的秧苗補助給百姓，百姓無銀可耕植新作物，只好賤賣土地於富商，到頭來，只能繼續當佃農，繼續受富商剝削，導致貧富不均。而一個國家會滅亡，其根本原因就是貧富不均。」

    「那……你們怎麼因應？」

    「我們從未秧村派出兩千餘人擔任司長，專門負責這次的差事，倘若辦得好，下一次會再委任他們更重要的公差，並破格拔擢。」

    曹璃點頭瞭解，又道：「我聽說，朝廷廣招儒生，決定在各處辦免費學堂，讓不管有銀子沒銀子的小孩都能唸書。」

    「培養人才是百年大計，一個富有的國家不在於國庫裡有多少金銀，而是廟堂上，有多少個能用的臣子。」這是願景，也是努力的目標。

    「我同意，許多聰明小孩往往因為沒書念而埋沒一生。是了，我還聽說自首無罪，只要貪官吐出民脂民膏，就可以免去抄家殺頭的大罪。」這個法子最有趣，許多百姓都在猜，某某大官值多少紋銀。

    軒轅竟聞言一笑。「對。我還定了價碼，哪個官得吐多少銀子，全都列得分分明明。」為官不清廉，猶如國家被挖了個無底洞！此番肅清貪官污吏，以示警惕，才能導正為官之道。

    「如果人家是不貪污的好官，卻讓你誤會呢？」

    「你以為這幾年，從未秧村裡派出去的密探是做什麼用的？要是連那些貪官口袋裡有多少金銀都算不出來，豈非太沒有能力？」

    她果然沒看走眼，未秧村不是個普通地方。「呵，好一個強盜窩，派得出司長，也派得出密探，會不會也能從那裡面挑出三五個宰相？」

    「是不難。」他對於自己一手建立起來的未秧村自信滿滿。

    「服了您啦。」

    「我怎麼覺得你的口氣好像是諷刺？」