第23頁 文 / 千尋

    曹璃接話，「你以為他們圖的是什麼？」

    「你說說看？」軒轅克鼓勵她說話。

    「以前總不明白，為什麼後宮要有三宮六苑、七十二嬪妃，再加上無數美人人才？不懂為什麼皇奶奶老訓誡母妃，不能獨霸帝王愛，要雨露均沾？後來長大才漸漸曉得，那是為了平衡朝廷各方勢力，身為皇帝，也有許多的不得已。」

    「真的嗎？」

    「我記得父皇很不喜歡琳美人，常嫌她霸氣傲慢、不得人心，可那年，邊關吃緊，父皇為了要琳美人的父親去打仗，行前將琳美人升為妃子，還連續數次點了她的牌子。」

    「這我倒沒聽說過。」皇宮內幕真是不少，雖然麗皇后跟他提了很多。

    「父皇很喜歡我母妃，可是卻選了湘妃為後，最主要的原因是湘妃的父兄是當時朝中棟樑，而不是因為她的賢德。母妃說，越是得寵越得安份，不忮不求，安靜守份地當皇帝眾多女人中的一個。所以後宮嬪妃追逐的是名位與權力，為自己爭也為家族爭，至於愛情……那是最微不足道的事情。有沒有聽過一句話？」

    「哪句？」軒轅克有問有答，很是配合。

    曹璃笑歎，「無情最是帝王家。皇帝的女兒要遠嫁番邦，並不是因為不疼愛女兒，而是身為帝君做出任何決定都得以國家為主。就如同皇帝選後，並不是為自己選，而是為國家選，很多時候，皇帝連自己最喜歡哪個女人，都不能表現出來。」

    「為什麼？」

    「因為待她特別，不是愛她而是害她。在後宮，一旦受帝王專寵，就會被掛上惡婦之名。記得安祿山之亂嗎？百官不怪皇帝識人不明，卻怪楊貴妃禍國殃民，百軍不發無奈何，宛轉娥眉馬前死，馬嵬坡下的冤魂，訴說多少無奈情事。楊貴妃有錯，錯在獨佔帝愛，可哪個女人不想獨佔一個男人的愛情？」

    「聽起來，很悲哀。」

    「是啊，在後宮，我看過太多勾心鬥角的事兒，好好的一個女人，嫁進皇帝的後宮，為爭寵、為爭名位，就變壞了，多可惜！

    她們飽讀詩書、眼界寬廣，她們溫柔婉約、美麗動人，她們原本都是琴棋書畫樣樣通的才女啊。」

    這些話，表面是對軒轅克說，可她句句都是要軒轅竟明白，那個後宮，無論如何，她都不會再回去。

    「母妃去世前，拉著我的手說：『只要有機會，就飛出這座牆，找一個愛你、你也愛他的男人。』我問母妃，『我怎麼會知道他愛不愛我？』母妃說：『他愛你，便會不計代價、自願為你付出，你不必把他拴在身邊，他也會乖乖跟你到天涯海角，旁邊有再美的景色，他也只看得見你的笑臉。如果他不愛你，就算找來十頭牛，也沒辦法讓他跟你走，走得心甘情願。』」

    軒轅克讚道：「你母妃說得真好。如今你飛出那座高牆，接下來，要找個為了你心甘情願一起走的男人了？」

    「是的，一個專心愛我的男人，寧缺毋濫。」

    從頭到尾，軒轅竟都沒有接話，但深邃幽黑的眸子始終定在她身上。她憎厭後宮的勾心鬥角，再不願入那道宮牆？

    他張口，第二次說：「我知道了。」

    已過子時，一抹明黃色的身影伏案前，都快睡著了，嘴裡還是喃喃地背著論語。

    明日，于先生要抽背，他得記得滾瓜爛熟，可不能輸給小小的侍讀，母后說，他是萬人景仰的皇帝，做什麼都要比別人行。

    他是當今皇帝曹念璋，才九歲，卻一臉的少年老成。

    「主子，要不要休息了？」一個十六、七歲的太監捧著一盞茶水，走到小孩背後，他低著頭，掩飾眼底的驚疑恐懼。

    小皇帝展開雙臂，打了個呵欠，接過茶水，咕嚕咕嚕全喝下去。

    「小順子，我還不能睡。」

    他陪笑著，目光卻閃爍不定，一抹不該有的焦躁掠過。「主子，現下不睡，明兒個早朝又得打瞌睡了。」

    「你挨母后罵啦？」曹念璋笑著闔上書。

    「皇太后說，下回主子再在朝堂上睡著，就得小心我的腦袋了。主子，饒了奴才吧。」他低著頭，不敢直視主子。

    「行，我睡就是。」見他說得可憐，曹念璋離開椅子，走到床邊。「父皇說，要當一個好皇帝，最重要的是唸書，讀古人的智慧，學習先聖先賢的治國方略，才會受百姓愛戴。」

    「主子……想當好皇帝嗎？」小順子啞了聲音，語調裡有抹低不可辨的哽咽。

    「當然，聯不只要當個受人景仰的好皇帝，還要當個開疆闢地、造福萬代的偉大皇帝。」小小孩兒志氣大，一臉的果決不像個九歲小兒。

    他看見小順子臉上的激動，沿著頰邊滑下了淚水，不禁笑道：「不說了，過來服侍朕更衣吧。」

    話說完，卻見小順子仍然站在原地，一動不動。

    曹念璋轉頭，狐疑地望住他的古怪表情，皺了下眉頭，「怎麼啦，還不快點過來幫朕更衣，難不成要我抽你板子？」

    忽地，小順子雙膝跪倒，整個人匍匐在地，頭埋在手臂間，低聲啜泣。

    「到底怎麼啦？我不抽你板子便是，別哭了。」

    「主子，奴才……奴才……」

    「發生什麼事情，說出來，朕給你作主。」

    曹念璋笑著走近他，要把他拉起來，他不肯，硬是伏在地上，猛地放聲大哭，細細尖尖的嗓音聽得教人不舒服。

    「主子，奴才對不起您、對不起天下蒼生百姓。」

    「你在說什麼？把朕弄糊塗了。」

    「小順子就一個娘，含辛茹苦養，大奴才和奴才的哥哥，現在他們都被沈宰相抓去了，他逼奴才、逼奴才對皇上下毒……」

    「什麼！好大的膽子，現在的宰相姓軒轅、姓常，可沒有一個姓沈的。放心，朕一定為你作主，我讓軒轅克去把沈知清給抓起來，再不，我去稟告母后，讓母后為你作主。」曹念璋一怒，打上楠木櫃子。

    「主子，還不及了，沈宰相掌握整個後宮，怕是連皇太后都已慘遭毒手。」

    「大膽奴才，走！我們去找母后。」他一把抓住小順子就要往外衝，小順子連忙回手拉住他。

    「出不去了……主子，殿外有十幾個侍衛駐守著，如果奴才不動，他們就會接手，無論如何，今晚，他們都要主子的命，奴才捨不得他們在主子身上扎洞，主子……嗚……」

    門外傳來暗號式的敲叩聲，小順子更加心驚膽顫，撲身跪下地，頻頻向皇上磕頭。「小順子對不起主子，在這裡和主子拜別。」

    他哭了好一陣，才搖搖晃晃站起來，一步步向主子走去，蠟燭將他身影拉長，黑黑的影子緩緩罩上小皇帝。

    「你想做什麼？」曹念璋向後退去。

    「主子，沈宰相想當皇帝，他處心積慮害您，等主子到了玉皇大帝那裡找到先皇以後，你們再一起想辦法把他抓去抵命……」小順子淚水模糊了視線。

    「小順子，你膽敢動手，看清楚我是誰……」話沒說完，腳下一個踉蹌，便往後摔到金龍床上。

    「主子，一定要記得找沈知清報仇！」他嘶叫一聲，狠狠閉了閉眼，順手抓起棉被用力往小皇帝臉上蓋去。

    曹念璋拚命掙扎，他拉扯住小順子的衣服想把他推開，可九歲的孩童哪有什麼力氣？

    小順子一面哭、一面喊著，「主子，記住小順子的話，害主子的是沈知清……別忘記了……不是小順子的錯，小順子得救娘、救哥哥、他們是小順子唯一的親人了……」

    漸漸地，小皇帝的手鬆開垂下，腳也不再踢動……燭火搖曳，明滅間，悲淒的哭聲傳遍整個宮裡。

    半炷香後，失魂落魄的小順子緩緩走出雍和宮。

    花梨木仙桌上的百合花，散發出淡淡香氣，晶瑩剔透的雙龍逐鳳雕花紫晶盤，閃著冷冽光芒，無數燈火將殿裡照得如同白日一般。

    以前的麗妃、現在的皇太后——沈麗華梳著緊復的百花髻，滿頭珠釵，一支九鳳金步搖隨著她移動輕晃著。

    她身穿朱紅朝服，其上紋章繁繡，華服盛裝異常奪目。她的容貌端莊秀麗，一雙妙目，唇似櫻桃，只是面色蒼白，連胭脂也遮掩不了。

    「麗兒，把玉璽交出來吧，你已經用不著了。」

    「你要篡國嗎？你不怕背負一生一世的罵名？」她的口氣冷得像冰。

    「怕罵名？我連殺皇帝都敢了，天底下還有什麼可以讓我害怕的？」沈知清仰頭大笑。這一天，他等得夠久，十三年了……從把女兒送到皇帝身邊起，他就等著坐上那張想了一輩子的龍椅。

    「想坐上皇位得有命，命數不足，坐得了多久？爹，你已經老了。」

    在上一場政爭中，他不就落敗了？父親不是她的對手，她心知肚明，只要再給一點時間，讓她將叔伯兄長收入麾下，屆時，皇兒的江山將固若金湯。