第3頁 文 / 雷恩那
「真的沒事，您別擔心。」顧禾良搖頭，忙擠出笑，隨即轉換話題。「何婆婆，您幫我保留的『雪江米』，取來了嗎？」
「取來了、取來了，全擱在後門那兒，咱給你留兩袋子呢！那是我老家的米種，你和你爹要還吃得慣，老婆子再讓人送來。」
「我取回去讓我爹再試食，若他老人家也覺得好，咱們『春粟米鋪』可要向何婆婆下貨單了。」她微笑道，拂掉衣裙上的草屑。
今日她進「太川行」，不是同游家大商做買賣，而是前些時候吃過何婆婆相贈的米糧，那稻種不同一般，一問之下才知是婆婆自家栽種的「雪江米」。
何婆婆與她顧家以往是住在同條街上的對門鄰居，可說是瞧著她長大的。
三年前，「太川行」在會館後方建起不少小跨院，專供自家管理階層的長工居住，何婆婆在「太川行」當工頭的大兒子於是帶著一家老小住進會館後院，原來的住處則租給人開麵攤子，收些租金貼補家用。
何婆婆笑彎兩眼，揮揮手。
「下啥貨單？我頂多牽牽線，讓『春粟米鋪』和我老家那些莊稼人接上頭，那兒的米要能直接由你顧家收購，省了中間一趟轉手費，也是互利互惠的好事。」
「是啊。」顧禾良溫順頷首，下一刻，手忽地被何婆婆一把抓緊。
「哎呀！說到這兒，咱們手腳得快些，我讓傻貴兒備了小推車候著呢，打算幫你把兩袋米推回『春粟米鋪』，這事可不能教秀爺發覺。」
顧禾良聞言一怔，道：「咱們這麼做，可沒礙著他。」又不是從「太川行」口中掏食，阻他游大爺財路。
「好姑娘啊，咱們家秀爺還真不是吃齋念佛的主兒，八成連個邊都沾不上，誰知他大爺會怎麼想？可不是每個人都像你這般安良。」
何婆婆拉著她便走，往後門方向去，滔滔不絕又說：「我那媳婦兒不是給咱家添了個大小子嗎？你今兒個還逗著他玩，給他舔白糖糕的。快滿週歲的小奶娃，近來剛在學步，好動得很，稍沒留神，娃兒就不見了，都不知鑽到哪兒玩，好幾回都是讓秀爺送回來……唉，你沒瞧他大爺的臉色，比炸過臭豆腐的餿油還臭呢！」略頓。「不過還好，他臭臉歸臭臉，倒沒怎麼把氣出在娃兒身上，咱就怕他——」
「他不會的！」直到話衝出口，顧禾良才意會到自個兒急急地說了什麼。
見何婆婆側過老臉，古怪地瞧著她，她抿抿唇忙道：「我的意思是說……嗯……游家大爺是做大事的人，身為當家主事，不會對一個小娃娃發脾氣才是，何婆婆您放寬心。」
「唔……姑娘說這話，那也挺在理的。說實話，老婆子瞧游家這位大爺，越瞧越覺詭怪。說他好嘛，他對那些和『太川行』為敵的南北商家，下手可不留情面；說他不仁義嘛，他又肯照顧底下人，不論出身高低，誰要有能力，他就栽培誰，每年三節賞銀加分紅，犒賞手下不手軟……」
何婆婆喃喃地說上好些話，究竟說些什麼，顧禾良沒再仔細聽了，腦中竟又浮現男人那張朗笑臉龐……還有他一口塞進兩塊白糖糕、雙頰鼓脹的滑稽樣……還有被娃兒的大哭嚇得手足無措的糗樣……還有他跟娃兒打商量時的醇美語調……還有……還有……
她驟然深吸口氣，把亂七八糟的思緒全壓下。
明明是不相干的人，她腦海裡怎麼盡留他的影？
她甚至覺得……那樣的他很可愛，那些在私下才會偷偷展現的表情，很可人意兒，像個淘氣的大孩子似的……
怪人。
怪得讓她心發軟，忍不住想笑。
「咦？姑娘想到什麼好笑事兒嗎？」
啊！她真笑出聲了！「沒、沒事的。」連連搖頭。
方寸間興起不尋常的波動，她雙頰莫名臊紅，又怕被瞧出臉紅，秀頸便一直輕垂，由著何婆婆繼續嘰哩咕嚕說不停。
直到她告別何婆婆，回到自家米鋪，然後送了幫她運米回來的傻貴兒一籃子白糖糕當謝禮後，她才懊惱地想起，自個兒那枚開心銅錢還沒找著。
第2章
年關將近，江北已下過幾場瑞雪。
愈接近年節，雪勢倒弱了些，僅在天亮前與日落後降雪，白晝時，只有小雪花零零落落，飄得像春天隨風舞的白花瓣。
然，不管雪下得豐不豐瑞，「太川行」裡的買賣依舊一樁接一樁，縱南北，通東西，往來不息。
再有，幾件大宗生意得趕在年前辦妥，才不至於誤了往海外的船期，所以逼近年關，「太川行」所屬的會館、碼頭貨倉，以及永寧城內外的游家四行二十八鋪，全都熱烈忙碌著，較尋常時候更不得歇。
「太川行」的工人、夥計們忙忙忙，「太川行」的主爺比底下人更忙，不只忙自家營生，更得忙著擺脫永寧城八大媒婆的糾纏。
這事真要提的話，得回溯到立冬時候。
立冬那一日，早退出生意場、安享晚年的游家老太爺發了貼，請八大媒婆過府喝茶，說到底，就為了自家長孫德婚配，正式相請媒婆們幫忙，多多留意城內外合配的大家閨秀。
游家老太爺替兒孫找媳婦兒，此事豈有不轟動永寧城之理？
游家這樁姻緣要能牽成，謝禮肯定豐厚得流油，八大媒婆自然各顯本事，頻出奇招，寧可錯殺一百，絕不放過半個。
於是乎，此次被親親祖父推入「火坑」的游巖秀，在立冬過後，便開始過著天天受媒婆們騷擾的日子。
「秀爺，您先走，小的善後！」今日一同隨主子出門巡視鋪頭的憨厚年輕護衛緊聲低嚷。
八大媒婆此時來了四位，從大街另一端疾奔而至，眼看就要把目標物堵在街心。俗話說，拿人錢財，替人消災，就算永寧城內大大小小的媒婆、喜娘全圍攻過來，擋不住也要硬著頭皮擋。
游巖秀剛與自家第十三鋪的掌櫃談完話，跨出店舖就遇上這等陣仗，一張俊臉微微變色，柳眉攏得快要打結。
須知這些日子，他「淵霞院」的寢房、書房、會館內的議事廳，甚至是碼頭倉庫內的臨時議事小廳，堆的全是媒婆們爭相送來的女子畫像和繡像，多到他見了心煩，還得勉強自己一張張、一幅幅揭開來瞧。
男大當婚，這道理他明白的，也知道自己終歸得娶妻生子。
他父親早亡，十二歲起，他就一直跟在祖父游太川身邊學做生意，後來一母所出的親弟游石珍長至十二歲時，亦跟在祖父身邊一段時候，只可惜家中事業不對親弟脾胃，這副重擔，他當人家兄長，身為游家長孫，那是非扛不可，此般體認早深入他血肉內。剛及弱冠那年，祖父便正式將「太川行」的棒子交付到他手中，由他完全掌事。
游家家大業大，人丁卻單薄得很，到他這一代也僅有他與珍弟二人。
現如今，他都二十有八，確實該為婚事合計一番，因此祖父擅自托媒之舉，雖造成他不小的的困擾，但該做的事，仍得做，該忍得事，還得忍。
只是，閨女圖一下子送來太多，他看得頭暈目眩，卻沒一張瞧入眼，遂遲遲無法挑出中意的姑娘，而他一日沒瞧出個結果，八大媒婆就糾纏他一日，一日復一日，也不知何時才到頭啊……
「小范，今日恩德，你秀爺我感念在心，撐住！我先走！」
養兵千日，用在一時，毫無愧疚地丟下話後，游巖秀再次退回十三鋪，在層層掩護下從店舖後門溜走。
後門出去是一條窄窄石板道，多是留給送水、送貨、收夜香的木輪車通過，經年累月下來，在石地上留下來，在石地上留下了兩道略深的輪痕，即便積著雪也掩蓋不過。
他沿著石板道走，直直出去接上一條小巷。
巷內人家頗多，巷尾又接另一條巷頭，他在裡邊轉了會兒，此時放眼望去，每戶人家的屋簷皆白皚皚的，長出牆外的樹則光禿禿，枝椏尚馱著雪，因應年節而掛在門口，討個「事事如意」好綵頭的紅柿串兒全凍得硬邦邦……咦？這扇門他剛才似乎有經過，那棵禿樹他有點面熟……唔……該不會……好像是……難不成……迷路了？
混賬！開什麼玩笑？
他誰啊？
他可是「太川行」高深莫測、奸險狡詐、泰山在面前崩塌都不眨一下眼的秀爺啊！即便真的迷路，也不可以隨隨便便顯露出來！
「年輕人，你往右邊巷子走，聞到甜甜鹹鹹的米香，循著那個味道過去就出大街了。」一名開門倒煤灰的褐臉老人衝著他和善笑道：「你別惱，咱們這兒的胡同確實是亂，沒走過的肯定迷路，你也不是頭一個。」
呃！「……多謝老伯。」
為防老人認出他，有損他「冷酷嚴峻」的威名，他略側頭避開對方目光，硬聲硬氣地道謝後，隨即選擇右邊巷子快步離去。