第1頁 文 / 雷恩那

    第章

    一、二、三、四、五、六、七……銅錢掉了一枚！

    她舉起右腕，不解地盯著環在腕上的五彩絲，絲線未斷，尚牢牢繫住，原是串有八枚開心銅錢，此時竟僅餘七枚。

    怎麼掉的？掉哪兒去了？

    那是娘親給她的祝福，一年一枚，要她整年歡喜開心，娘還跟她打過勾勾，說好這開心銅錢要給她給到出閣那年。大姑娘出閣，嫁作人婦，替夫家開枝散葉，這年年累積下來的福氣將來也會轉嫁到兒女身上，庇蔭夫家。

    只可惜，第九枚銅錢，她沒能拿到，再也拿不到。

    低眉推想了會兒，她回頭朝來時路走，不時地佇步矮身，眸線往任何可能遺落銅錢的地方搜尋。

    「太川行」的會館，光是後院就比她家的「春粟米鋪」大上十倍有餘，此時剛過用膳時候，行內的夥計們能輪番休息小半時辰，因此當她繞過建來臨時囤貨、驗貨的場子，經過地窖入口，再循小道穿過裡外兩扇圓月拱門時，一路上靜謐謐的，沒遇著半個人。

    就因為沒見著誰，當那年輕冷涼的聲音一出，正鑽進矮樹叢間尋找失物的她才會驚得瞠大眸子，險些叫出聲。

    「周老闆，這事既已敲定，無須再談，待事成，有你好處。」

    「呃……唔……呵呵，秀爺，萬事好商量、好商量嘛！瞧我給您帶什麼來了？我知道秀爺從不碰甜食茶果，所以這次打江南轉悠一圈回來，沒幫您帶江南小食，倒尋到幾顆小奇石，您給瞧瞧，要看上眼，就留在身邊賞玩。」

    「誰跟你萬事好商量？」

    冷涼男嗓慢悠悠的，慢得教人生畏，難以親近啊！

    俗話說，伸手不打笑臉人，感覺這話不好套在他頭上，似是……即便旁人衝著他笑笑臉，他要不痛快，照樣能大抽對方耳刮子。

    雙肩微縮，她定下神，忍不住悄悄抬睫，從矮樹枝椏間的細縫偷覷。

    青石鋪就的四方小園內，簡單搭著一座絲瓜棚，翠葉與綠莖攀爬覆蓋，長著好些朵黃澄澄的花。

    棚下擺著一組竹籐桌椅，兩名男子一站一坐，站著的那位中年大叔姓周，她識得，是專門走河運的小本船商，手中有七、八艘載貨船，常與江北的貨行合作，應顧客需求，將各式各樣的貨物走水路運往目的地。她家的「春粟米鋪」就曾向周老闆的小小船隊托運過，載著一批特種新米送抵江南。

    至於坐在竹椅上、身穿玉澤錦衣的年輕漢子應該不識她，但她卻認得對方。

    這位游家大爺可是江北最大糧油雜貨行「太川行」的第二代主事。

    「太川行」這字號，自成立以來已三十餘年，一向商譽優良，名號響徹一江南北。他游大爺的名聲也響，卻是以性情嚴峻、手段冷酷，兼之得理不饒人、有仇必報而出名。

    說信用，他很講信用，說可靠，他辦事確實牢靠，嚴以律己亦嚴以待人，所以當他的顧客很安心，當他的夥伴也不怕暗地裡被捅上一刀，與他為敵則最好三思再三思，因弄不好可要落得傾家蕩產、一生徒然。

    她曾在街上和碼頭區遠遠見過他幾回，他似乎頗高大，每每與誰走在一塊兒，總比旁人醒目，若要細說他的五官長相，她就沒法斷定了，畢竟僅匆匆幾眼，中間又有些距離，哪能瞧清？

    儘管如此，她仍是從這永寧城裡的百姓口中，聽到許多關於他長相的生動描述，尤其是家中有待嫁閨女的人家，以及城中的八大媒婆們，那些人一提及他的模樣，臉頰就莫名地暈紅了兩團，胸脯明顯鼓伏，額面滲汗，鼻翼歙張，「病症」當真不少……由此能知，游家大爺即便性情冷酷、難以相處，一張俊美臉皮確實不同一般，足惹得閨女們芳心可可。聽說他長得極像年輕時候的游家老太夫人，五官無一不美，可她就不太明白，純然女性的眉眼口鼻套在男人身上，陰柔之美哪裡顯得出俊氣橫生？

    再有，簡直……造孽嘛！他要當真生得那麼美，比姑娘家的容顏還細緻好看，往後誰嫁他，心裡可要難受了，畢竟當他的夫人還得日日與他比美較勁，再溫柔的情懷都要消磨殆盡……

    驀然，她雙腮一熱，發覺自個兒想太多，游家大爺和姑娘家的事可輪不到她操心。

    剛穩住思緒，樹叢外，那冷淡聲音又起，她依舊看不清他長相，只曉得他上身微微傾前，伸手撥弄周老闆攤放在桌面上的一盒小奇石。

    「我這個人最不喜歡和人商量。商量，就表示事情可能起變化，我就恨事情不按原定計劃來走。」嗓音似夾冷笑，要人頸後發毛。「周老闆，我明白告訴你，棉絲成布和茶葉運至遼東出海，這條線，『太川行』是吃定了，若非近期大宗生意增加，我手中貨船盡出仍無法應付，也不會麻煩到你。」

    「不、不麻煩，我明白、我明白……」

    「你明白最好。」冷笑聲陡硬，「啪」地一響壓下盒蓋。

    她瞄到周老闆略福滿的身軀顫了一下，心音竟也跟著怦怦重響。

    游家大爺凜厲又道：「周老闆，跟我做生意，你是怕得罪了你的老東家『廣豐號』嗎？果真如此，我也並非不能體諒，誰教咱們當日僅有口頭約定，你想毀約，我也拿你沒轍，只不過……」

    「……不過什麼？」問得小心翼翼。

    「只不過，我心眼不好，容易記仇，有債必討，有仇必報，明知告官不一定贏，可不把你弄上公堂亮亮相，我心裡怕要不暢快。」

    「秀爺，您這……哎呀，我的好大爺，瞧您怎麼這麼說話？我都自立門戶好些年了，儘管念著『廣豐號』的舊情，也沒有把您這尊上門財神給送走之理呀！我只是……這個……怕近來秋風秋雨，天候不好，誤了您船期，所以才想先跟您打個招呼，知會一聲……」越說越小聲。

    「就一百兩吧！」竹椅上的高大身影忽地往後仰，閒適地靠著椅背。

    「什、什麼？」

    游大爺在笑，不用看他的臉，也知道那是個皮笑肉不笑的表情。

    「有錢能使鬼推磨。周老闆，閣下專程跑來，心裡打什麼主意，計量些什麼，你不明說，我多少也能猜出，為來為去，不就為錢。」略頓了頓。「『廣豐號』的穆大前些天派人和你洽談，以每艘貨船高出『太川行』十兩的價錢，要你替他穆家跑貨，無奈兩邊的出貨日期重迭在一塊兒，你魚與熊掌不能兼得，內心惱恨極了，是不？」

    「秀爺……」

    「周老闆不就想抬高價錢？我就順你的意，你省事，我也落得清靜。『廣豐號』多十兩，我加到一百兩，如何？」

    「秀爺，您誤會了，我沒那意思啊！我周永富豈是唯利是圖的人？金錢在我眼裡如糞土，不值一提，我——」

    「八十兩。」

    「……我既然說要接您這筆生意，一言既出，駟馬難、難……八十兩？」

    「不，是六十兩。」游大爺聲線不高不低，維持無波狀態。

    「六、六……怎麼成六十兩了？！」

    「四十兩。」

    「嗄？！等等，這、這這……」周老闆喉頭被鹵蛋噎住似的，費了番氣力才擠出話。「方纔……明明是一百兩的！」

    「方纔是方纔，現下是現下。四十兩你要不要？」

    「一百兩、四十兩……秀爺，這……少了六十兩啊！」

    「現在是二十兩了。每艘貨船多付周老闆二十兩，你要是不要？要，等會兒我請底下人跟你簽約，不要，那咱倆公堂上見，我圖個舒暢，閣下也可放開胸懷去與『廣豐號』相好。」

    「我要我要，二十兩我要了！」怕回答得慢些，價錢又要往下壓。

    「周老闆也怪，一百兩不要，二十兩反倒答得痛快，真奇。」

    她聽到周老闆發出一陣乾笑，嚅著聲，卻沒能再說什麼。不知因何，她竟替他感到臉紅。

    要換作她，被一個後輩如此嘲諷，肯定挖個洞把自個兒埋了……噢，不，要真是她，她可不敢上「太川行」捋虎鬚，銀兩沒搞到多少，卻得罪了江北大商，弄得這般難看。

    緩緩吐出氣息，心臟仍跳得厲害，她縮回有些發酸的頸子，不一會兒再從葉縫間瞧去時，周老闆已離開，絲瓜棚下僅剩那抹坐姿閒適的修長身影。

    ……現下又該如何？

    縮在原處，靜候他游大爺離開？抑或自個兒先悄悄退離？

    再有，她的開心銅錢究竟掉在哪兒了……啊！在那裡！

    矮樹叢外，一枚小小巧巧的銅錢躺在青石板上，映著薄涼秋光。

    驚喜上心頭，她未及多想，探手欲拾。

    輕微窸窣聲引來男人的注意，瞬間，她如被點學穴般定住不動，內心暗暗叫糟。

    腦中閃過無數念頭，沒一個可行，尤其覷到男人已起身離開瓜棚，那身錦衣正徐緩朝她藏身之處步近，愈走愈近，愈近，那錦衣上的縱橫線絲便愈清楚……她頭一遭體會到，心跳到嗓眼是何滋味，彷彿呼息吐納再重一些，亂顫的心肝就要嘔將出來。