第4頁 文 / 芃羽
按照往例，宗主必是由除厄師中選出，能力最強，法力最大的，才能成為宗主。
前任宗主薄少君，就是個法力非常強大的除厄師，他從小就天賦異稟，精通五行之術，早早就被內定為宗主繼承人。可惜，他在一個月前獰逝，年僅三十歲，未留下任何子嗣，宗主之位因而空懸了好一陣子。
幸而薄少君死前已指定了繼承人，今天就是這位繼承人接掌宗主的儀式，賓客們都很好奇，這位即將繼任的薄家有始以來第一位女宗主，到底是什麼模樣。
這時，一個嬌小的身影，在長老的帶領下，一步步從大廳裡走出。
她身穿著薄家宗主才能穿的銀繡白色絲緞寬袍，頭戴白銀冠帽，腳蹬白色布靴，明明該是威風凜凜，氣勢懾人的，但是……但是她怎麼好像走得有些危危顫
顫，吃力蹣跚……
薄少春豈只是走得吃力，她早已緊張得汗流浹背，呼吸困難，腳下沉如灌鉛，腦中一片空白……甚至，她根本想不起來這兩天自己是怎麼過的。
被戴天祈從台北接回薄家，一切都變得相當詭異，全族長老和除厄師們在大門迎接她的歸來，那陣仗，簡直要把她嚇得厥過去。原來，要當個不平凡的人也得要有不平凡的膽量啊！但她天生沒膽，要應付這種場面，一定會少活十年。
而讓這些以前最敬重的長輩和地位崇高的除厄師向她行禮，她會再折壽十年。
那一刻，如果不是戴天祈就擋在她身後，她真的很想轉身逃回台灣。
第一個震撼還沒完，緊接著，大長老叫她進入密室，又丟出第二顆震撼彈！
「儀式舉行完之後，還有一件重要的事。你必須馬上挑選夫婿，歷任薄家宗主都必須在二十五歲前完婚，這是薄家非常重要的一個傳統……」
誰啊？誰要完古兀婚？
長老們到底在說什麼？
她頭昏腦脹地瞪著大長老，整個人傻掉。
「你也二十四了，以你的資質，我們一點都不期待你能光大整個薄家，所以你唯一的用處，就是替薄家傳承子嗣。」大長老不客氣地道。
她怔愣著，用力消化大長老的話。
他的意思是說，她成為宗主的第一任務，就是……生小孩？
「薄家因除厄而陰氣極重，陽男代代減少，這一代的男丁更只剩下前任宗主，他未婚就過世，薄家的血脈眼看就要斷了，他選了你繼承，我們猜想，他應該是認定你能替薄家生出男丁，所以，就任儀式之後，將公開這項招夫訊息，你最好要有心理準備。」大長老又道。
生男丁？招贅？
她薄少春未來的人生，就是要「娶」進一個男人，然後生孩子，而且，還得生出兒子！
老天呀！
她暗暗叫苦，開始後悔自己相信戴天祈說的鬼話，什麼她以後就是宗主，誰敢對她怎樣？誰敢擺佈她？現在，她不就是要被怎樣，被擺佈了嗎？
他還說她可以替自己出一口氣呢！結果，氣還沒出，就先吞了一肚子悶氣。
「從現在起，你得齋戒沐浴，禁食兩天，打坐修行，背記咒語和儀式流程，繼任儀式在兩天後正午舉行，絕不能出任何差錯，在儀式最後，新任宗主得用法力讓祭台上我們薄家的銅鑄聖獸口中冒出火來……」
聽到這裡，她再也忍不住，慌張驚喊：「可是我沒有法力啊！怎麼讓聖獸嘴巴冒火？」
「我們知道，所以到時會請少妍在你背後幫你作法，到時你可要利落點，別穿幫了，貽笑大方。」大長老皺起老眉。
「是……」她心虛地低下頭。
「真是的！宗主怎麼會選上什麼都不會的你呢？薄家近來問題重重，極需一個能振興的能者，但你卻這麼……」二長老和其它長老一致無奈搖頭。
她看著他們滿臉的擔憂，內心更是惴惴不安。薄家怎麼了？該不會以後薄家有個什麼差池，都會怪到她頭上吧？
後來，她一一按照要求，閉門齋戒打坐，禁食兩天，背記那些拗口的咒文……
可是，兩天沒吃東西，再加上緊張，她整個人從今天一早就氣虛無力，四肢發冷，再看見這麼多賓客，眼前就開始發暈。
因此，當她一步步走在黑毯上，腳就失重不穩，每跨出一步，就好像在和地心引力拔河，沉重得喘不過氣來。
太陽，突然變得好炙烈，祭壇，也遙遠得彷彿永遠走不到……
戴天祈以「曜石」總經理的身份出席，坐在賓客的第一排，一身俊挺西裝，清逸優雅的模樣在來賓群裡非常突出顯眼。
只是，眾人都屏氣凝神地觀禮著，他卻噙著笑意，盯著薄少春那搖搖欲墜的艱難腳步，暗想，她大概撐不到祭壇……這個想法才閃過他腦子，薄少春就踩到了白袍下擺，然後，當著眾目睽睽，往前栽倒！
「啊！」不少賓客低呼。
但丟臉的事還沒完，她在撲跌的瞬間，頭上那頂縫著翠玉、代代相傳的貴重冠帽頓時掉了下來，滾啊滾的，正巧滾到了戴天祈腳邊。
薄家長老們全都變臉，除厄師們則個個額際爬滿黑線條，族人們更是倒抽一大口氣。
戴天祈低下頭掩住口，雙肩一陣抖動，非常費力才壓下嘴角往上的抽措描，以及胸口那團差點爆出的笑聲。
薄少春這傢伙，真是快笑死他了！
她把整場嚴肅的儀式，弄成了搞笑版電影。
一陣尷尬的沉默，就在眾人不知該如何是好之際，戴天祈彎下腰撿起那頂冠帽，站起身，緩步走向薄少春。
「快起來，大家都在看呢！」他朝呈跪倒趴地姿態不敢亂動的薄少春低聲道。
「我……我沒力氣……站起來……」薄少春聲音中都是顫抖的哭腔。她不只站不起來，她更羞慚得不敢站起來，因為實在太丟臉了。
「真是的！你還真上不了大場面哪……」他笑歎著，一把將她扶起站好，再將那頂冠帽戴回她頭上。她的臉色蒼白，髮絲全因汗水而凌亂地貼在額際，看起來狼狽極了。
狼狽得有趣。
薄少春抬頭看著戴天祈，感動得快哭了。他真的是個好人，只有他肯出手救她，而且救了三次。
「聽著，再怎麼怕，你還是得把這場戲演完，勇敢一點，抬頭挺胸地走上祭壇。」他拍拍她的肩，在她耳邊叮囑。
「可是我……」她抬頭看著他，不知怎地安心了不少。
「你怎樣？」
「其實……我好餓……」她苦著臉說出自己腳軟的真相。
他這次真的忍不住了，撲哧地笑出聲。
「呵……」真有意思，薄少春把整個沉悶又無聊的薄家變得有趣了。
她擰著小臉看他，不懂他在笑什麼，她是真的快要餓死了。
這時，大長老已派了兩名除厄師來到她身邊，其中一人是薄少春的大堂姊薄少蓮，另一人則是原先最被看好的宗主接班人薄少妍。薄少妍長得美麗奪人，只可惜個性冰冷，一向很少有表情。「走吧！大長老要我們陪你上祭壇。」她對薄少春說著，目光卻很快地移向戴天祈，深深地盯住。
戴天祈對著她微微一笑，轉身踱回座位。
薄少春於是在薄少妍和薄少蓮的陪伴下，走上了祭壇，順利完成了一道道儀式，最後，終於到了點燃聖獸口中之火的步驟，薄少春又開始緊張了。
那句咒語該怎麼念？手又要在空中做什麼手勢？
為什麼想不起來……
她求助地轉頭看著立在她左手邊的薄少妍，但薄少妍卻冷漠地站著，不理她。
而右手邊的薄少蓮，則一臉蔑惡。
「天……天門開……地門閉……陽火升……陰火……『消』？呃……還是『降』？啊不是……應該是……是……『滅』吧？」她憑著殘留在腦中的一點點印象，拼湊著那些咒語，可是卻念得離離落落，結結巴巴。
薄少蓮不耐煩地臢起麗眉，瞪著她低斥：「你給我好好的念，行嗎？」
「是……」薄少春驚恐地趕緊更正，道：「陽火升，陰火滅……嗯……那個……薄氏一脈傳千年……消災除厄……消災……除厄……消災……」
「你是跳針還是當機啊？念下去啊！」薄少蓮壓低聲音兇惡地斥罵。
「是……呃，除厄……除厄……」她也很想念下去啊！偏偏接下去是什麼全忘了。
薄少妍也動氣了，她突然接口：「消災除厄，避禍得福，八方新氣集一身，新任宗主耀薄族……生有路，死無門，薄家歷代先祖降臨，陰鬼退散！」
說罷，她手藏在寬袖中對著薄少春施法，操縱著薄少春，薄少春的右手突然變得不是自己的，自動地舉起，在聖獸朝天的大口上方利落地畫了個符印，結咒。
祭壇離賓客有段距離，在他們眼裡看來，完全是薄少春自己在唸咒施法。
咒印結成，薄少春知道輪到自己了，立刻配合地大喊一聲；「喝！」
頓時，聖獸的大口竄起了火苗。