第7頁 文 / 馥梅
「放心，陳知府和他的爪牙可沒這般厲害，能從尋常的繡品裡看出是談家大小姐的繡功，你不說、我不說，不會有人知道這是你的繡品。」他對她溫柔一笑。
「嗯，這件事我誰都不說。」美麗的燦爛笑容再次漾開，「無艷姊姊，謝謝你，你真好！」
「小事一件，別掛在心上，另外……」居無言抬手撫了撫下巴，「除了想辦法開源之外，還要懂得節流。」
「節流？」談西施怔了怔。
「減少非必要性的開銷。像是一些院落，可以暫時關閉不要使用，這樣就不必再派僕傭駐守打掃，也可減少一些固定的開銷，雖然僕傭是賣斷終身，可現下是非常時期，還是可以轉賣給需要的人家，這樣也可以少幾口人吃飯用度，也能拿回一些銀兩，還有……」
居無言仔細的說明，談西施認真的細聽，就這樣談了半個多時辰。
「可記明白了？」居無言耐心詢問。
「嗯……」談西施沒啥把握的點點頭。
他微笑，心知她一下子無法記得太多。
「沒關係，慢慢來。」傾身對她鼓勵的一笑，給她加油打氣。「往後有什麼問題，都可以來問我，我們一起想辦法，你現在只要記住最重要的一點。」
「什麼？」她愣愣的問。
「你不是一個人。」居無言溫柔堅定的說。
「嗯。」談西施微微紅了臉，眼神晶亮地望著居無言，心頭微微加快了鼓動。
「現在你先把繡品拿來給我。」他坐直身子，不著痕跡的避開她那能引人沉淪的美眸。
「好。」談西施立即起身，快步走入內室。
喔，又來了！
纖手搗著心口，臉頰發燙，為何被無艷姊姊這麼一瞧，看著無艷姊姊對她這麼笑著、鼓勵著，她就這般的心慌意亂、臉紅心熱？
她想不懂自己到底怎麼了，微微吁了口氣，算了，想不通就別想了，眼下也不是胡思亂想的時候。
談西施走到放置在床邊的大箱子前將它打開，找出她要的東西。
看著她親手繡的被套和枕套，輕輕撫著上頭的精心刺繡，鴛鴦成雙蓮並蒂，是她為自己準備的嫁妝，只可惜……終究是為他人作嫁了。
沒關係，反正男人都是些好色之徒，就像朱厲或那三個試圖凌辱她們的漢子那般，不嫁人也是好的！
她捧著繡品回到外室，旋即停住腳，望著站在窗邊凝望著窗外的人。無艷姊姊的背影高大挺拔，看著看著，讓她有種安心的感覺。
居無言像是察覺背後有人注視他，轉過身來，視線對上了她的，心頭又是猛烈一震。
她又用那種眼神看著他了，稍早之前也是，用那種彷彿他是她……戀著的人似的眼神。
是錯覺吧？
當然是錯覺！
居無言立即在心裡喝斥自己。若非錯覺，還會是什麼？他可沒忘記，在西施心裡，他是無艷姊姊。
「就是那些嗎？」居無言率先出聲，打破兩人之間古怪的氣氛。
談西施回過神來，臉上克制不住地又是一陣發燙，她不明白自己是怎麼了，就是莫名的覺得羞赧極了。
「嗯，就這些。」她走到桌旁，將繡品放在桌上。「無艷姊姊，你瞧瞧行不行。」
居無言走回桌前，先拿起手絹端詳。
每條手絹都繡著不同的花卉，有桃、李、梅、芙蓉、牡丹……等等，繡工精緻，看得出繡者的用心。
將手絹放在一旁，視線落在那精細的枕面上，那栩栩如生的鴛鴦、交頸恩愛的模樣，及水麵點綴的荷花，這應是……姑娘為自己做的陪嫁物品吧！
他抬頭望向她。「西施，這確定要賣嗎？」
「嗯，若無艷姊姊覺得有收購的價值，就賣了。」談西施知道居無言的意思。
「不要緊的，反正我討厭男人，不打算嫁人了。」
討厭男人啊——
他懂，應該是最近一而再、再而三因為男人而受苦受難，尤其談家目前的處境，也是因為男人而起，所以她才會如此厭惡男人，可是……
乍聽這句，他有些感慨，也有些擔心。當她得知他是男兒身，可會討厭她？
「這些我全部收下，布料都是上等的絲綢，繡工也非常好，一條手絹我以五兩銀子買下，十條共五十兩，至於這被套和枕套，就一百五十兩，所以總共剛好兩百兩銀子，等會兒我回去拿來給你。」
他知道她不懂繡品的行情，所以不知道他給的價錢根本是天價，就算是從鋪子裡賣出，也不可能賣這麼高的價錢。
「好。」談西施欣然點頭同意。
「對了，明兒個晚上你做些拿手糕點，我來嘗嘗。」
「好啊！」她開心的點頭。
看她似乎沒意會過來，單純的想滿足他的口腹之慾，他進一步解釋。
「居家有家糕餅鋪，生意還不錯，前些日子糕點師傅才在抱怨人手不足，若你的手藝上得了檯面，也能做些糕點試賣。」
「原來是這樣啊！」談西施聽了好感動。從來沒想到自己的嗜好也能賺銀兩，她知道這都是因為無艷姊姊的幫忙。
「你自己看看需要什麼材料，寫張單子給我，我好準備，明日送來給你。」
「謝謝你，無艷姊姊，我會用心去做的。」談西施好開心，雙手握住居無言的一隻大手，笑著保證。
「別讓自己太累了。」溫軟的觸感讓他心臟重重的鼓動著，微微的施力反握住她的手，捨不得放開這雙手。
「呀！」突然，談西施低呼一聲，一臉興奮的望向居無言。「我想到了！」
「想到什麼？」看著她晶亮有神，漾滿興奮之情的眸子，不知為何，居無言心裡突然有種不祥的預感。
「我想到一個好點子。」她開心的說：「無艷姊姊，你可不可以教我怎麼做生意？等我學成之後，我可以找家小鋪子經營，你覺得如何？」
「西施，你只是一個姑娘家，商場上是沒有姑娘家立足之地的。」居無言直言道。
「可……」開心的情緒被潑了一盆冷水，談西施的笑靨微僵，斂了下來，「無艷姊姊也是姑娘家，你家的生意都是你在打理，不是嗎？」
「我不一樣。」
「不都一樣是姑娘家嗎？」談西施不滿地噘唇。
「當然不一樣，至少不會有男人想要非禮我。」居無言說出現實，尤其她美得沉魚落雁，更易惹來橫禍。
「我……可以扮男裝！」她想到男人猥瑣好色的模樣，臉色發白，不過只一會兒，她雙手握拳，深吸了口氣說。
「就算你穿上男裝，也不可能像男人。」就像他穿女裝，也不可能像女人一樣，只是因為打小就是被當女兒養大，所以人人只當他是長得像男人的姑娘家，畢竟一般人哪會想到堂堂七尺男兒會長年穿女裝，也不會想到有父母會把兒子當女兒養。
「我還可以……可以裝丑，可以把臉塗黑，或者……」
居無言微微一歎，「西施，你認為自己需要多久的時間能學成？」
「啊？」談西施愣了愣，不太能理解這個問題的意思。
「西施，我可以說是在鋪子裡長大的，打小耳濡目染，直到十八歲才正式接手家中兩間小鋪子，那你呢？你覺得你需要多少時間？」
談西施眨眨眼，總算瞭解居無言的言下之意。
「看來我還是太過天真了……」她鬆了手，黯然的低垂下頭。
「想學不必急於一時，咱們一步一步慢慢來，目前還是專注於怎麼度過眼前難關，好嗎？」居無言溫聲勸說，怕她沉溺於自責當中。
「嗯。」她輕輕的點了點頭。
「那……時辰不早，我該回去了。」他拿著繡品和竹籃，準備離開。
「我送無艷姊姊出去。」談西施上前自然地鉤住他的手臂。
居無言本想婉拒，要她趕緊就寢，不過想到一件事，他點點頭。
「也好，你在牆下等我一會兒，我拿銀子給你。」
「嗯。」談西施開心的點頭。
兩人並肩走出房門，往高牆走去。偏頭望著她，那微熱的體溫透過薄薄的夏衫布料，燙在他的肌膚上，害得他的臉也微微發熱，心怦然跳動。
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依照無艷姊姊的指導，談西施開始著手管理府裡的事務。
和劉總管討論過後，除了主屋和她的映水園維持正常灑掃，爹爹、虞姬和昭君的院落暫時關閉，每月定時打掃一次之外，其餘的院落全都封閉。
之後，他們召集所有僕人，將不想留下，卻因為賣斷終身不得不留下的僕人，轉賣給其他人家。
當然，這也是透過無艷姊姊暗中幫忙穿線，才得以轉賣成功，對外則放話養不起這些人，放他們自由，才躲過監視談府的知府爪牙的注意。
經過一番整頓，府裡頓時冷清許多，經過的院落園門緊閉，雖然感慨，可是肩上的重擔確實變輕了，加上無艷姊姊送來的及時雨兩百兩銀子，讓她著實鬆了好大一口氣，暫時可以不必為生活煩惱了。