第20頁 文 / 蔡小雀
駱揚一見芳心笑語，不知怎地心下一寒。
東施施則是怔怔地望著芳心，腦子裡鬧哄哄成一團。
芳心姊姊怎麼……
「這湯苦極了，哪裡稱得上是甜湯？她當朕七老八十舌頭沒用了嗎？會分不出是苦是甜？用這種苦煞人的湯來做『甜湯』，她是想朕的金枝玉葉姻緣不順，先甘後苦，先喜後悲，最後沒個好下場嗎？」御兆帝說到後面都氣抖了起來。
光想到寶嬌有可能一次嫁不好，再嫁第二回、第三回……皇帝就心驚膽戰不已，所以滿腔怒火又怎麼能壓抑得住？
「原來如此，」芳心輕輕歎了口氣，「東家掌勺竟出此大錯，也難怪皇上動怒了。」
駱揚不敢置信地瞪著她……就這樣？
她三言兩語為的不是幫施施說話，竟是為了落井下石。
他震驚駭怒萬分，心下陡然一涼。
該死！
難道芳心昨晚說的話是真的？她真的將施施視為情敵，所以今日非要致她於死地不可？
「芳心姊姊……」一旁的東施施也呆掉了，嘴裡喃喃，「那春桂……難道是妳給我的春桂惹的禍？」
春桂？駱揚聞言一震。春桂？施施撒在「花好月圓」上的是金州春桂？
金州春桂香氣撲鼻濃厚，雖是桂花，卻澀口酸苦得令人齒顫，一般皆供作宮中焙香黛衣之用，根本就不能拿來入菜。
芳心……果然是她蓄意設下的圈套！
他怒瞪芳心，胸口滿滿儘是痛心和疑問，卻苦於無法問出口。
因為他若是當場咬出是芳心故意給施施春桂，蓄意壞了這盅「花好月圓」，可芳心不免會反問因何施施未曾試喝成品，就敢大膽撒春桂供皇上食用？
如此一來，皇上自然會再次懷疑為何施施嘗不出春桂的苦澀滋味？
皇上已震怒不已，駱揚實在不敢再讓他將焦點放在施施的味覺上。
他只得強自鎮定地抑下驚怒之火，絞盡腦汁想找出能為東施施平反的其它法子。
可是皇帝的怒氣已然沸騰到頂點！
「來人，將這藐視皇恩、虧負朕意的東施施拿下押至天牢！」御兆帝猛一拍桌，怒聲喝令。
「是！」禁衛軍齊聲應道，上前就要押走東施施。
「慢！」駱揚又驚又怒又心痛，抱拳大喊：「皇上，是駱揚監督不周，駱揚願代東施施領受大罪！」
「駱揚，不要考驗朕的耐性，你當朕不會遷怒問罪於你嗎？」御兆帝怒道。
「千錯萬錯，確是駱揚之過。」他堅決地一力承擔。
「不，不是總御廚長，是我自己！」東施施大驚失色，心痛如絞，急急擋在他面前。
「好！」御兆帝瞇起雙眼，冷冷地道：「朕就成全你，來人啊，將駱揚押入天牢，三日後問斬！」
問、問斬？
在場眾人不禁驚呆了。
「……是。」禁衛軍相顧失色，卻也只得硬著頭皮應道。
「不，不是他的錯，不……不要……」東施施臉上血色瞬間褪得一乾二淨，渾身顫抖如篩，跪爬向皇上跟前，拚命磕頭懇求著，「皇上，都是民女的錯，是民女犯了滔天大罪，您殺了民女，饒了總御廚長吧。」
駱揚已然被禁衛軍牢牢押住，見狀情急怒喊：「施施，聖意已決，切莫再多言！」
是他沒能事先察覺到芳心的異狀，是他沒能全程護得她周全，是他險些讓心愛的女人遭遇此不測橫禍。
雖然事已至此，可是他死也不會再讓施施受到任何一絲傷害和責難！
他說過，天塌下來由他為她頂著……是真心的！
「施施，為我珍重，好好活下去，回到梅龍鎮，回到妳家人的身邊。」他眼底盛滿千言萬語，不管說得出、說不出的，盡付於這一抹深情中。「記住，這一切不是妳的錯，聽見沒有！」
「不要！」東施施淚眼婆娑，絕望悲痛地望著他被押離上林苑，心兒在這一瞬間碎成了千千萬萬片。
怎麼不會是她的錯？
是她！這一切災難都是因為她！
又是她親手害了她最親、最愛的人，十年前是娘親，十年後是他……她早該知道自己做的料理不能給人帶來幸福，只能為人招來惡運！
上林苑一片靜默，被擠在後頭的小紅哭得上氣不接下氣，只能眼睜睜看著這一切發生，卻一點辦法也沒有。
「至於妳！」御兆帝猶帶怒火的目光直盯著東施施，聲音裡透著騰騰殺氣。
她滿面淚痕，卻是昂然長跪著，已然無畏無懼了。
如果師父受她牽連而死，那麼她也要捨命相隨，必不教他九泉之下孤孤單單。
或許，十年前她就該隨娘親而去了，也不必留到現在，繼續禍延他人。
用她這條微不足道的殘命，換得皇上怒氣能消，能放過她東家酒樓一家老小，那麼她就算死，也於願足矣。
「皇上，」芳心柔聲地道：「可否容婢子多嘴，大膽再提議一個既能平息萬歲爺的怒氣，又能令東家掌勺戴罪立功的兩全其美法子？」
東施施心下一凜，不禁驚畏地望著她。
她又想做什麼？
芳心姊姊究竟是敵是友？她究竟想怎麼樣？
「哦？」御兆帝望著這個清婉若水，一向甚得他心的柔美女子，原本餘怒猶存的神情略微軟化了下來。「妳說說看，究竟有什麼兩全其美的法子？」
「既然東家掌勺煮食出錯，令皇上嘗了『苦頭』，那麼皇上您不如就再下道聖旨，讓東家掌勺再做一道能化苦回甘的料理進上，若皇上您品嚐過後覺得滿意，那麼就再給總御廚長和東家掌勺一個機會，寬恕了兩人。」
「這個嘛……」御兆帝有些猶豫。
「假若東家掌勺未能把握皇上這份天大恩典，做不出能令您回心轉意、轉苦為樂的料理，那麼皇上再重重將二人治罪，自是明正言順，也無傷皇上您聖明治世之名了。」
「嗯，芳心妳說得有理，」御兆帝略一沉吟，隨即撫鬚大笑。「倘若朕因個人口味喜怒而罪殺臣子百姓，世人說不定還會給朕安上個紂桀之君的臭名呢！」
東施施一瞬間不知該驚喜還是惶惑地望著皇帝。
上林苑在場所有人緊張地屏住呼吸，尤其是眾御廚和小紅、喜鵑和樂鵲，更是衷心期盼著皇上真能網開一面。
「好！就這麼辦。東家掌勺聽著，朕命妳明日午時，做出一道能令朕滿意的料理，朕就饒了妳與駱揚。」御兆帝微挑濃眉，威嚴地道：「如果妳不能辦到！」
「施施一定辦到！」唯恐皇上改變心意，東施施急急大聲答應，並磕頭謝恩。
「那好，明日，朕想吃人參粥。」他冷冷地看著聞言一僵的東施施，緩緩起身。「起駕。」
「皇上擺駕回宮！」始終在一旁連大氣都不敢喘一口的路公公忙尖聲傳喊。
東施施頹然伏在地上，渾身不自覺地劇烈顫抖了起來。
人參粥……人參粥……
第0章
陰冷的天牢裡，駱揚負著手，面色沉鬱憂慮地望著牆上那方小小的天窗。不知道現在外頭怎麼樣了？施施……
他心急如焚，可恨天牢戒備森嚴，就連想傳遞個信息也無法。
除了焦心牽掛東施施之外，駱揚也不禁想起前後態度判若兩人的芳心。
他又是氣憤又是迷惑，完全不明白為何宮內人人皆盡信服敬佩、婉約溫柔的香膳房才女，竟會因妒意而設局陷害他人？
芳心說，施施是她的情敵，可是相識這麼多年來，他為何一點兒都沒感覺、領略到芳心對他是有情意的？
「可惡！駱揚，你平常究竟都在幹什麼？」他狠狠低咒了一聲，懊惱極了。
會發生這樣的事，實在令人始料未及，只是施施現在一定很傷心，拚命怪罪自己。
思及此，他胸口絞擰緊縮得幾乎無法喘息，拳頭攬得老緊。同時，駱揚也不免對皇上的翻臉無情感到心寒不已。他原以為自己有幸得奉一位愛民如子的聖明天子，卻沒想到，依舊是伴君如伴。
不過是一道菜失了差錯，代價便是如此殘酷慘重！事到如今，他唯能慶幸承受皇上怒氣的是自己，而不是施施……
夜已深。
煮人參粥要用的食材和藥材全堆在桌上：晶瑩飽滿的上好通州糯米，長白山百年老參，足四斤半重的肥美雉雞，一把修長翠綠嫩央央的珠蔥，一撮紅艷艷枸杞子和滾圓的大紅棗。
但是東施施動也不能動，呆呆地佇立在這一桌食材前，已經好幾個時辰了。
內膳房的人勸了又勸，安慰再安慰，可她自上林苑回來後，整個人像是丟失了魂魄般，蒼白著小臉，默默地落淚著。眾御廚看得鼻頭酸楚，喉頭也哽住了，如何能再勸？
三日後，他們的總御廚長可就要被皇上賜死了呀。
大家雖知凡是事涉寶嬌公主，皇上的脾氣就特別大，卻沒想到今日竟是御膳房撞上了這刀尖兒去。
「施施，不如我們幫妳煮吧？」老盧自告奮勇。
「是呀，只要咱內膳房口風守得緊，皇上是不會知道這粥是誰煮的。」