第1頁 文 / 蔡小雀
第章
梅龍鎮
春色如曉，杏花繽紛，有著碧水涓流小院落的梅龍鎮東巷，今日忽然金光閃閃、貴客臨門。
路公公遠自京師長安而來，對著梅龍鎮喜宴餐飲界第一把交椅「東家酒樓」眾人，展開手上的聖旨，朗聲宣讀。
「奉天承運，皇帝詔曰：察聞江南梅龍鎮『柳氏媒人館』、『東家酒樓』、『風門鳳轎坊』、『花房嫁衣閣』四大世家，世代以來善營婚商喜慶之事，頗受江南百姓稱許，朕聞知甚喜，特將帝姬寶嬌公主婚事托予爾等。今著令東氏新任掌勺，於三個月之內，承接公主龍鳳喜宴主辦之事宜。若能於期限之內做出冠絕天下之無雙酒宴，朕必大悅，當御筆親書『天下第一宴』聖匾頒封，並賜下黃金五千兩，以茲獎賞；如若有違朕意，有負朕深切托付者，自當重重領罰，欽此，謝恩。」
為當今帝姬寶嬌公主主辦、婚、宴？
宛似天上掉下來一個大餡餅，登時令整個東家酒樓大大小小人等全歡喜得呆掉了。
哇塞！不得了，了不得，真是大大的不得了啦！
恭迎完聖旨，東施施咧嘴笑得意洋洋，歡喜得團團轉的看著爹親，忍不住拍了拍他的肩頭。
「爹，恭喜您啊！咱們東家酒樓可真是熬出頭來了，連皇上都指名要把公主的婚宴交給咱們辦呢！」
「嗚嗚嗚……也不枉我自十五歲起犧牲玩樂的時間，留白了青春，就是為了在灶房裡守住我們東家代代祖傳的好滋味啊！」
「爹，您果然是守得雲開見月明，」她一臉與有榮焉。「真是好樣兒的，女兒以您為榮！」
「嗚嗚嗚……哈哈哈……」東來順忍不住哭完又笑，笑完再哭，又哭又笑，簡直是沒完沒了。
東施施有些手足無措地看著爹親，再望向一旁始終沒說話，卻滿臉憂色的祖母。
「奶奶，您怎麼都不說話？您要不要幫著勸勸爹啊？他老人家好像感動過頭了，不太對勁哪。」
「乖孫女兒，妳來。」東老夫人歎了一口氣，對她招招手。「別管妳爹去，他是一時衝擊太大，待會兒哭完就會好了。現在咱們祖孫倆最該擔心的不是妳爹，而是該拿這道不知是吉是凶的聖旨怎麼辦才好呀。」
東施施眨了眨眼睛，一臉困惑地望著祖母，越聽越糊塗了。
皇上看中他們東家酒樓的實力，是件好事，自然是大吉，又怎麼會是「凶」呢？
「唉，妳沒聽見方纔那位公公宣讀的聖旨裡，是特別指名要東家酒樓的『新掌勺』來承辦寶嬌公主的龍鳳婚宴嗎？」東家老夫人眉心都打結了。
「呃，對喔。」東施施傻笑地撓了撓臉頰，隨即茫然地問：「可是咱們東家的新掌勺……是誰啊？」
「就──妳啊！」
東施施登時眼前發黑，腦筋一片空白。
啊，那就完啦！
長安皇宮
百香繚繞的御膳房裡，有來自大江南北的山珍海味，聚集著無數廚藝驚人的料理師傅，為的就是創造出一道道精緻鮮美、此味只應天上有，人間哪得幾回嘗的美味佳餚，頤養君胃，以慰君心。
就在象徵著料理界最崇高地位的御膳房裡，那位人稱「神廚天王」的總御廚長駱揚，正在品評手下一級特廚做出的新菜。
御廚們緊繃著神經，屏氣凝神地看著總御廚長那張英俊驕傲的臉龐，緊張得大氣也不敢喘一口。
那是一道取玫瑰花瓣之香，包裹著雪白玉泉豆腐，層迭隔著金華火腿薄片，再佐以特釀烏梅醬汁，入爐炊蒸了一個時辰，方才熱騰騰呈上的特製佳餚。
做這道菜的一級特廚老魯非常有自信，這可是他研究了三天三夜才創新出的百年奇菜，保證吃過的都說──
「難吃。」駱揚挑高濃眉，緩緩吐出兩個字。
老魯一張老臉瞬間垮了下來。「怎、怎可能？」
「你這是在質疑我的專業嗎？」駱揚瞇起雙眼。
「哦……」其它人不約而同地指著老魯，哦聲連連。
居然敢對素有「玉皇大帝親吻過的靈指」之稱的神廚大師提出疑問，簡直是不想繼續在料理界混下去了。
「呃，不不不，當然不是，老魯不敢。」老魯拚命搖手，趕緊陪笑道：「只是、只是這菜究竟哪兒不合您的胃口，不知道可否提點一下小的？」
「玉泉豆腐觸舌滑嫩，金華火腿齒間鹹香，如果再佐以蘿蔔、干貝、竹笙熬出的清爽上湯澆淋而下，這道菜還算勉強堪可入口。」駱揚簡直不敢相信自己手底下怎麼會有這麼自作聰明的白癡，重重哼了聲，道：「誰讓你自作主張，撒玫瑰花、淋烏梅汁，花香和肉香相剋得亂七八糟，酸溜溜的梅汁活生生強暴了豆腐……你居然還敢問我它好不好吃？嗯？」
老魯嚇得渾身打顫，急急忙忙央求道：「對不起對不起……老魯、老魯下次絕不敢再犯這種錯誤了。總御廚長，請您再給我一次機會，我、我再去做一道拿手菜來，您再嘗嘗。」
「一天試一道爛菜已經是我的極限了。」駱揚站起身，身長玉立姿態宛若俊朗迷人的鳳凰，眼底光芒卻比蒼鷹還銳利。「你，明日再從三等下手做起，好好地想一想料理的真義究竟是什麼？一個月後，再來跟我說話。」
「是、是。」老魯滿頭冷汗。
這已經是總御廚長對他天大的恩德和寬容了呀！
像去年也有個一等特廚，就是自以為是地做了一道地獄無極酸辣湯要呈給皇上喝，誰知皇上那幾日恰好胃痛，結果總御廚長一見，立刻就將那位一等特廚連降十八級，可憐的傢伙現在負責倒御膳房隔日的餿水，甭說菜刀了，連顆完整的菜也沒能瞧見。
還記得那次總御廚長大發雷霆，說愛護皇上的龍體是太醫院和御膳房的最高宗旨與責任，明明太醫院都發了帖過來，要御膳房做些宜養脾胃的清淡料理給皇上吃，結果那個「腦殘的王八」──這五字乃是自總御廚長那迷人好看的薄唇吐出來的──竟然用四川「斷魂燈籠椒」外加渾名「妖獸辣花椒」煮出來的酸辣湯，說是要幫皇上開胃。
幸好總御廚長發現得及時，攔下了，要不然別說幫皇上開胃，恐怕那個「腦殘的王八」現在就不只是倒倒餿水，而是直接送進大牢開膛破肚了。
想到這裡，老魯不禁暗自慶幸，幸好自己只是被發配到邊疆切菜啊。
「你們其它人，該幹什麼就幹什麼去。」駱揚一雙利眼冷冷環視全場，不怒自威。
「是！總御廚長！」其它人趕緊散了，熬湯的熬湯，烙餅的烙餅，炒菜的炒菜。
駱揚抱臂審視監督全場，俊朗的臉龐卻隱隱泛著寒霜。
因為他想起了今早路公公親自過來頒讀的那道聖旨──
「寶嬌公主的龍鳳婚宴居然由江南梅龍鎮的東家酒樓主辦，卻要我御膳房只能從旁協辦？」他眼角不著痕跡地抽搐了一下。
梅龍鎮的東家……怎麼這麼該死的耳熟？
梅龍鎮
「這個好吃嗎？」
「好吃。」
「那個好吃嗎？」
「好吃。」
「那妳再嘗嘗這個。」
東施施一顆頭幾乎埋進碗裡，吃得碗底朝天。
「唔唔，這個也超好吃的！」
東來順聞言如遭雷殛，手軟腳癱地往後倒在椅內。「完了……」
「爹，您怎麼對自己煮出來的菜餚這麼沒信心？」她抬起頭，圓潤小巧的臉蛋上還黏了顆飯粒，滿嘴油，咧嘴一笑，「在女兒心中，爹爹您煮的菜最好吃了！」
「問題是──」東來順哭喪著臉。「這不是我煮的呀！」
東施施一怔。
「這碗臘八粥是小翠煮的，」他一一揭開謎底。「那盤炒三鮮是小紅炒的，小青做了那盅下水湯，妳現在吃的是掃地的阿全做的豬油拌飯。」
「喔。」她低下頭，看了看這碗，再看了看那盤，最後尷尬地摸摸頭，笑了起來。「他們的廚藝還不賴嘛。」
「有──嗎？」東來順氣急敗壞地指出有問題的地方，「妳看，那碗臘八粥只加了桂圓、紅豆、紅棗三種，這還能叫臘八粥嗎？還有這盤炒三鮮，魚片、魷片、蝦片外加豬血、酸瓜……這什麼東西啊？」
見爹爹在氣頭上，她也不好意思承認自個兒剛剛還多夾了幾筷子的酸瓜呢！
「還有那個下水湯，缺心少肝沒肚沒肺的，叫什麼下水湯？乾脆叫滾水燙白碗好了。」東來順氣呼呼的。「還有這碗豬油拌飯，一碗白飯就下了半碗的豬油，虧妳還吞得下去，我光聞那油膩味都快吐了。」
「爹，您別惱，小翠小紅小青本來就不是在廚房幫手的，你叫她們做菜，本來就太為難人家了。」她忍不住幫底下人說話。「還有阿全，他年紀也大了，平時掃掃地就已經夠辛苦了，你還忍心叫人家下廚嗎？」
而且又要吃又要嫌，很沒品呢。她暗自咕噥。
「妳當我是在生他們的氣嗎？」東來順戳了戳女兒的額頭，真是朽木不可雕也。「爹是在氣妳！」