第8頁 文 / 湛露
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白佳音將準備到天雀開分店的事情說給母親聽後，白錦霞皺了皺眉，「天雀？那裡雖然不算很遠，但是坐船過去都要七八天吧？有必要去那麼遠的地方開店嗎？再說，一時間挑誰去呢？」
「我去。」白佳音再度開口，「東西我已經收拾好了，未及城的城主夏憑闌手中有幾艘又大又快的好船，答應出借，我先帶點貨物過去，不說開店，先做點零碎的買賣，跟當地的富紳豪門結交一下，倘若有得賺，再圖後面的大計。」
「你都收拾好了？」白錦霞詫異地說：「你怎麼也不跟我商量一下，就私下做出這麼大的決定？你一個女孩兒家，跟那麼遠去，又叫我怎麼放心？」
「娘，你把我當三歲小孩嗎？」白佳音好笑地看著母親，「這些年在東嶽，我也一直是一個人在忙，現在不過是出趟門，跟以前沒什麼區別？」
「你這次出門，出得實在夠遠。」白錦霞念叨著，雖然不願意同意，但是也知道這個大女兒向來是雷厲風行，決定了一件事就一定會立刻去做，自己是阻擋不住了。「你去天雀，要多帶些人手，也好保護你，那裡畢竟是異國他鄉，律法規矩先要瞭解一些，銀子也別少帶了，若是有什麼問題，派人捎信回來，娘這邊也好馬上幫你安排。」
「知道了。」白佳音點點頭，「娘放心吧，我少則兩三個月，多則五六個月，就會回來的。」
白錦霞猶豫著，還是不放心，「可是，為什麼一定要去天雀呢？西嶽現在已經同意咱們開店，雖然目前限制多，但是畢竟跟東嶽比鄰，做什麼事都方便，說不定再過一兩年，限制放開，生意就可以做大了。」
「娘，您的眼光就只有這麼點了嗎？」白佳音取笑道：「當年娘可不是這麼沒有魄力的人，拿下西嶽對於慶毓坊來說是早晚的事情，我做事不喜歡保守，天雀是慶毓坊開拓海外商場的第一站，我希望有朝一日，慶毓坊可以把店開到更遠的中原，讓普天之下的人都對我們白家的女兒心生敬佩。」
白佳音淡淡的宣言讓白錦霞終於明白女兒的心思已經堅定，無法改變，不禁歎了口氣，順其自然了。
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出了後院，白佳音剛走幾步，就見慶毓坊的大管家在前面立著，手中拿著信函，像是在等她。
「什麼事？」她踱步過去。
大管家將信遞給她，「大小姐，這是剛剛送達的通關文牒，陛下已經蓋章，大小姐近日內就可動身去天雀，到了那邊，有東嶽的駐使接待，一切都已安排妥當。」
「知道了。」她打開信封，裡面是一本小小的通關文牒，加蓋著偌大的東嶽皇帝之印。
她隨口問道：「現在天雀的皇帝叫什麼名字？」
「叫趙鍾環，不過還是個八歲的小孩。」
「兒皇帝？」她挑挑眉，「那朝中是誰主事？」
「聽說是皇帝的叔叔，寧王趙玄宸。」
「這個人秉性如何？好接近嗎？」
「天雀那邊傳來的話，都說這個人生性狡詐，心機深沉，喜怒無常，而且做事手段很是毒辣，朝中人人敬畏，是個非常厲害的角色。」
她蹙了下眉，第一次出海做生意，要面對的困難看來比她設想的還要再大一點。
「哦，對了，還有……」大管家連忙提醒，「天雀前年下了令，禁止女人公開做生意，所以大小姐要是過去的話，只怕第一要面對的難題就是這條法令的限制。」
「禁止女人做生意？」她的眉心蹙得更緊了，「為什麼？」
「不清楚，只聽說這是寧王親自下的指令，所以，大小姐，咱們是不是換個地方？再遠點的金城玉陽，也都是富庶大國，民風開放……」
她將通關文牒緊緊一捏，「行程不變，兩日後出發。」
為什麼一定要去天雀？她知道有許多人並不十分理解，對於她來說，選擇天雀，除了地理位置及該國的各方面條件都非常適合慶毓坊發展之外，內心深處，還有道小小的傷痕，一直隱隱作痛，而這痛，卻與天雀有著某種不可言說的關係。
天雀國，國姓為趙。
那個三年前出現在她面前，霸道地掠走她的初吻，又玩笑般許下三年之約後就再無蹤影的異國乞丐，就是自稱姓趙。
她知道只憑這一點就認定此人來自天雀純屬毫無根據的臆測，但是三年來心底深處的傷痕每每如火一般燒灼的時候，她就忘不掉這個「趙」字，它是她揪出這個人的唯一線索。
她一定要揪出這個人，她不允許任何人，在攪亂了她平靜如死水的心湖之後，還能若無其事的銷聲匿跡。
她並未想過要嫁給這個人，但她必須討回當日在他手中所遭受的蒙羞。
三年之期不管真假，不管結果，他許下了，而她，絕不能放過他。
只是，天雀，真的會有她想要的線索嗎？
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天雀國，只有兩百多年的歷史，比不了西海遠方的鳳朝歷史悠久，也比不了一朝三國的土地廣袤千萬里，但是天雀國依山傍海，經濟繁榮，物產豐富，在不算很遼闊的土地上，也有著自己的一方天地。
當年它曾經有過一度沉淪，國家衰敗的時候，後來隨著與東遼的聯姻，以及內部的變革，終於讓它重新站立起來，成為讓周圍鄰國都不敢小覷的一個大國。
白佳音的船停靠在天雀國港口的時候，她就意識到自己這一趟來必然會有所收穫，港口上來來往往的商船非常的多，各國旗幟飄揚，如一道美麗的風景。
她已換了男裝，就為了天雀國寧王所下的那道怪異旨令，她不想一入境，就因為雞毛蒜皮的小事而誤了正經大事。
「白大小姐。」她一靠岸，果然就有東嶽在天雀的駐使前來迎接，不知道東嶽皇帝是怎樣指示的，總之，這使臣對她的態度很是謙恭。
「使館的房間已經為大小姐整頓好了。」
「我還是住在外面吧。」白佳音自己另有主張，「住你那裡，會有些不方便。」她不想一到天雀，就擺出以政治謀經濟的態度，雖然這是避無可避的關係，但卻有可能引起天雀當權者的關注和不滿。
於是她尋了皇都內一處比較大的客棧，包下整個後院。
「大小姐，我們先要做什麼？」手下問她，這次她來這裡，帶了些會武的隨從，如孟豪等人，也帶了懂生意經的賬房，所有人，都唯她馬首是瞻。
她也早已在心中做下這方面的計較。
「我先去市面上看看，不知道天雀皇都中絲綢布匹的買賣如何，是否有固定的大商家供應，你們不用都跟著我，孟豪和我一起去就行了。」
自從三年前在邊關出了那次意外，孟豪對白佳音就滿是歉疚和負罪感，照顧她時更加盡心盡力，若是有人要對白佳音不利，他恨不得一拳頭就砸過去，絕不讓主子受一丁點兒的傷害。
白佳音沒有跟他提過自己當年是怎樣逃過那場劫難的，當她的身體不再發燒，可以走路的時候，那乞丐將她扶上馬背，一直護送她找到距離最近的東嶽縣衙，而孟豪當時正焦急地在外面到處尋覓她的蹤跡。
除了她，沒有人看到那個乞丐，沒有人知道當年那段神奇的緣分。
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白佳音走在天雀皇都的路上，細心留意著四周的景象。
可以看出，如今天雀的確富庶，大路寬敞，兩邊的商家鱗次櫛比，熱鬧非凡，飯館，茶莊，珠寶玉器行，應有盡有。
不過她是有心人，最關心的是綢緞行，所以走到街邊一家看似比較大的綢緞莊時，就立刻走了進去。
掌櫃的見來了顧客，熱情地迎接，「這位公子，想買點什麼？」
她隨意打量了一下店面，問道：「你們這裡賣的都是自家產的絲綢嗎？」
「是啊，聽公子口音，不是我們天雀人吧？」
「嗯。」她點點頭。
「那公子大概不知道我們興隆行的招牌，興隆行是咱們天雀最大的綢緞莊，所產的絲綢就是皇家也會採用。」
聽起來跟慶毓坊的情形差不多。
尋思間，白佳音走到櫃檯前，逐一看了看櫃檯上所有的布匹，的確做工精緻，質料上乘，只是在她眼中，還比不得慶毓坊最好的布匹。
「在天雀開店，難嗎？」她買了兩匹布，以換得從掌櫃的口中套得情報的條件。
掌櫃的已經跟她混得很熟的樣子，還親自給她端茶，「要說難，其實也不難，只要給上頭交夠了銀子就可以開，公子是要在天雀經營買賣？異國人要開店就難一點，需要報知禮部，禮部再上報，上面審核准許，才能拿到允許買賣的通行公文。」