第21頁 文 / 季巧
「我相信你！我相信你！額娘，我相信你！」難忍哽咽，她抱緊了飽受折磨的額娘，感受她的無助、她的驚懼、她的顫抖，心碎成一片模糊的淚雨。
「你相信我……你一定要相信我！」忽地握緊女兒雙手，玉如滿目慌亂。「我沒有害人，真的沒有！但皇上不信我，他不信我！你去求他、你幫我去解釋呀！」
「我會的……」哭著不住點首，淳臨心酸透，不懂雙親十幾年的夫妻情，競讓額娘換來如斯下場，是她糊塗了，忘了「信任」二字，從不存在宮闈中。
「你去呀！快幫我雪冤去呀！」站起身，玉如粗魯地拉起女兒往外走。「告訴你皇阿瑪，向容妃下毒手的另有其人！她都被打進冷宮了，我還害她做什麼？」
真正掌控她生死的，是她的男人，然而，她卻只能把希望寄托在女兒身上。
「額娘……」細嫩的皓腕被抓出了血痕，但她毫無所覺，看著額娘眼底淒絕的瘋狂，只覺心痛難抑。
歇斯底里的言行教祺申攏眉，上前擁住了被逼後退的纖背，他能理解玉如急於洗冤的心情，卻怕她的推扯，會傷了淳臨的心。
「跟皇上說清楚！我沒做過、沒做過！他不能這麼待我！我是他的妻呀……」
淒厲的哭叫迴盪於長空中，淳臨在祺申的庇護下離開了宗人府。她掩唇低泣，在他扶持著的臂膀間，哭得愴然。
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守在養心殿前，他們最終等不到皇上歸來，卻等到了瑞親王。
「我也白走了一趟。」看著淳臨紅透的雙目，瑞王爺歎了口氣，不由得心疼這個皇侄女。「隨我回府吧，月丫頭在轎裡等著，咱們回去詳談。」
就這樣，他們三人一同跟隨瑞親王回瑞王府去。
「他們驗出了那是牛膝，是味補藥，可服多了會流產。」報告著瞭解到的消息，璟月續道：「就因為有打胎之虞，所有嬪妃都避用這味藥，翻查記錄，連月領牛膝自煎補藥的……唯淑妃一人。」因此她才被指證為私藏藥材，用以謀害容妃。
「額娘最怕苦了，怎會煎藥補身？她會爭風吃醋、有嫉妒之心，但危害人命之事，她是萬不可能做的！」出言辯護，淳臨知道額娘做不出那種泯滅人性的事。
「宮中傳得很厲害，有說是你額娘下的毒手，也有說是容妃耍的手段……」
眾人眼看容妃差點送命，也目睹她從寧壽宮的簡陋小室遷回冷香樓，她輸掉了孩子，卻贏回了皇寵，自然落人口實了。
「容妃不會這麼做。」瑞王爺目露堅定。他與她是舊識，清楚她絕不拿自個兒的孩子作犧牲品。
聽出皇叔語中的薄慍，璟月不敢反駁回去。這些是是非非誰說得清？深宮之內，會賭上自己的性命已非新鮮事，最毒婦人心，女人狠絕起來，可不比男人心軟。
本已白皙的小臉更顯慘白，淳臨呆坐著，寒心極了。
那些女人，爭寵是爭上性命了。
感覺到她慌駭的輕顫，祺申握緊了她的手，知道她承受不住太多的醜惡，他想溫暖的不淨是她雙手，還有她的心。
「現在不是討論誰是誰非的時候，當務之急，是要說服皇上放過淑妃。」祺申一針見血，同時間，也讓淳臨狠狠挨了一針。
「不！」望向他，她據理辯駁道：「是雪冤，不是放過，這內裡定有隱情，是誰去領牛膝？是誰把藥送到容妃那兒？真要存心陷害的話，敢如此明目張膽在宮內領藥自煎嗎？只有想栽贓的人才會弄出這種失當！不要一口就咬定是額娘所為，這不公平！」她氣紅了眼，全部人都瞎掉眼、黑了心嗎？為何非得誣蠛無辜不可？
抹去她忿怒的淚水，他展臂擁住了她，心為她疼著，安慰著她的下甘，他溫聲道：「臨兒，皇上聽不進去的，你能想到的，皇上肯定也會想得到，但皇上選擇了一意孤行就證明道理已不管用了，這時候，我們只能用方法去應付，懂嗎？」
「不要……額娘沒罪，她不需要被任何人放過……我不要……」固執地、不甘地搖首，她不服……不服！
「容妃血崩被救的那天，我也在場。」瑞王爺淡淡開口，憶起那小女人所受的苦痛，他的臉色冷了幾分。「那是六月胎，最終在太醫手下成了一團血肉，皇上一直在旁看著，差點氣瘋了。在容妃脈搏最薄弱時，他那表情，像想殺了所有人一樣，幸好容妃被救回來了，不然，咱們可能會看到第二個世祖皇帝。」
他的話，教所有人震住了。
世祖皇帝的故事一直流傳宮中，當年董鄂妃一死，他揮劍揚言要殺了所有人，若非孝莊文太后及時出面制止，所有人都得跟著董鄂妃陪葬了。
這麼說，皇帝會生出誅殺淑妃的念頭來洩憤，一點兒也不為過了。
「四皇叔的意思是……就算疑點重重，皇阿瑪也要處死額娘？」顫聲詢問，侵入骨髓的寒意從她背脊竄遍全身，她冷得發抖，嬌弱的身子，不受控地顫慄起來。
滲著請求的目光投射至他身上，他看著祺申深凝眉頭，對他一再搖首，示意他該溫敘其辭，但他無法辦到，不想賦予侄女兒太多寄望，淑妃這場硬仗，難打。
「臨丫頭，只要是牽涉此事的人都不留活口，皇上認定了淑妃是兇手就不容他人置疑，他那脾氣，你我向來清楚。」
「我該怎麼辦？四皇叔，我不曉得該怎麼辦了……」聽著他把話給說死了，淳臨的慌亂到了極點。她該怎麼辦才好？她不能眼睜睜看著額娘冤死！
「遵循你額駙的做法，就是求情，一而再、再而三地求，記著，是求，沒有任何辯白的餘地，是冤了也要認了，只求皇上肯留你額娘一條活路，已屬萬幸。」
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一室靜謐，只有燒得通紅的火爐偶爾進發的細碎聲響，被烘熱的空氣下見暖意，反倒凝著一股僵硬的冷沈，窒悶得教人難以喘息。
瞇著鷹眸，皇帝睨視案前長跪下起的夫婦。「硬蹚這趟渾水，是鐵了心要跟朕作對了？」久久不語的他，終開金口。
「皇阿瑪，淳臨沒有忤逆您的意思，這回是額娘對不起您、更對不起容妃，但血濃於水，她終究是我的親額娘，是我如何都割不斷的血親，請恕我無法袖手旁觀……皇阿瑪，求您能從寬處置，求您能寬容以待，求您能成全臨兒……」
丟棄原則，也顛倒了是非，她卑微地乞求著，乞求她的皇阿瑪能放過自己的額娘，她一直低著頭，不正視皇阿瑪，只怕自己的眼眸會洩漏太多的恨。
填滿心湖的除了恨懣，更多的，是愴然的悲涼。
「成全？你額娘下毒手時可有想過這兩個字？」咬牙低咆，他厲聲訓斥：「那樣心如蛇蠍的人，你還敢護著？」白養了這個是非不分的女兒！
「皇上，請體諒臨兒的護母之心，她不過是——」
「你住嘴！」燃起滿腔慍怒，他離案步至祺申身前。「不像話的東西！賄賂守衛，帶同臨兒私會犯人，身為朝廷命官也敢放肆到此地步！你是執意要嘗嘗目無皇法的後果嗎？」
「皇上，奴才該死，理當受罰，從無藐視聖訓之意，如今犯錯，是罪該萬死，只求皇上能對淑妃開恩，可憐臨兒的愛母心切。」說罷，誠懇一磕頭。
「你以為這回朕會放過你嗎？」怒目瞪視不知好歹的祺申，他揚聲命令：「姚笙！傅令下去即擬詔書！烏雅·祺申行賄罪成，懲削其爵位，永不得封爵！」
三言兩語，廢掉了他將來顯赫的地位和前途。
淳臨的臉色一下子刷白了。她不要連累他，不要……
「皇阿瑪，是淳臨不好，害您生氣，也害了額駙受罪……都是我的錯……」哭著認錯，她把責任往自己身上攬，而她的皇阿瑪，只是撇首冷嗤。
想央求皇阿瑪饒了他，甫興此念，她的右手即被他緊緊握住；淚眼朦朧地望向身旁同樣跪求著的男人，她看到他眼中的毅然。
「救人要緊。」
輕若呢喃的四字卻負千斤之重，他不容她為自己裹足不進，既是決定了畢力同心，就不惜任何代價也要保住淑妃。
他的堅定，支撐著她的勇氣，也逼她摒除所有顧忌，她掐緊拳頭，也勒緊了心酸。「額娘這回是錯得離譜了……但請皇阿瑪念及多年的情分，想想額娘從一而終的全心奉獻，想想那個在天池水畔為您舞著的姑娘……您還記得嗎？那個因為您的一句話而獲得重生的姑娘，您拯救了她，也愛惜過她，更承諾照顧她一輩子……」
試圖動之以情的話連著她的啜泣，讓皇帝喉頭一緊，過去的山盟海誓早化成煙，所謂的承諾，也不過是為盡興歡好而耍的手段，他從不在乎玉如會認真以待。