第21頁 文 / 陽光晴子
她有些不可置信，但他真的沒騙她，他們這一路沿著運河航行，不時的停泊靠岸，看看風光明媚的瘦西湖，又再轉了一圈北上，只要有好看、好吃的，他都帶著她上岸遊玩、品嚐。
時間一天天的過，蘇丹凝暫時允許自己別去想那些被冷落、留在王府裡的美人們，不然，她無法快樂，她想自私一次，或許，這會是她此生僅有的一次與龍王獨自出遊的機會，如此珍貴，下意識的，她想好好收藏這美麗的回憶。
航行近十天後，這一天，他們的船來至淮北，尚未停泊碼頭，已見岸邊擠滿了男女老少，他們還拚命的朝站在甲板上的他們揮手。
她不解的抬頭看著站在她身旁尊貴懾人的端熙。
他俊朗的面容揚起了一抹動人魅意，「你知道在全國十一個銷鹽區中，就屬淮北、淮南為最大一區，範圍遍及安徽、河南、湖南、湖北及江西？」
蘇丹凝點頭。
「就因為範圍寬廣，有人自以為可以瞞天過海的操控鹽價，圖謀高利，既然如此，我就做點善事，來個『食鹽佈施』，定期定量的供應，再聯合其它鹽商不得向其收購，否則……」
見他頓了頓，她迫不及待的問：「否則如何？」
他得意一笑，「我私下都借給這些鹽商不少資金，但僅收取微薄利息，如果有人硬是不合作，一旦迫我收回銀根，他們只有販賣鹽場一途。」語畢，他往前一站，因為興奮的民眾上拚命喊著，「王爺！王爺！」
蘇丹凝看著卓然不凡的他，再看向擁擠的人群裡，那些老老少少、男女老幼個個磕頭感謝、笑容滿面，歡呼聲更是不絕於耳。
同時間，另一個畫面也吸引住她的目光，幾名衙役押著幾名狼狽的男女往衙門
步行，且對著他們這方大聲哭叫，「王爺，我們不敢了，饒了我們吧！」
「給我們機會啊，王爺。」幾人臉色發白，哭得好不淒慘。
端熙的眼神沒有落在那些人身上，始終含笑的看著那些平民百姓。
「那幾個便是抬高鹽價、刻意屯積鹽量的杜森等人，以及收賄的地方官，王爺做了許多善事，卻以當壞人為樂。」索先冷不防在她身後開了口。
她先是一愣，隨即回頭看他，「以當壞人為樂？」
「是，如此一來，那些逞兇貪婪之輩，會因王爺的殘酷惡名而畏懼，」他以崇拜的眼神看著前方的端熙，「他曾說過，惡人就要惡人治，所謂仁義道德之輩在那些鼠輩眼中都還有一線生機，那是嚇阻不了他們的惡行的。」
一旁的亞克也頻頻點頭。所以，龍王表面上是壞人，骨子裡竟是個好人？！蘇丹凝怔怔的回過頭，忘情的看著他那張俊美的臉龐。
怎麼辦呢？本以為他是個十惡不赦的壞蛋，她的這顆心都要丟了，此時又知道他把自己污名化的緣由，她更找不到理由去討厭他，又如何抑制這一顆早已為他悸動的心？
接下來，他們上了岸，住到了別館，在小憩一會兒後，端熙即帶著她去看鹽場，也帶她去產鹽區。
那些鹽戶們看起來樸拙又勤奮，而他們看到她顯然很訝異，隨即坦率的笑言解釋，王爺到這兒，從不曾有女人陪同，所以，她對王爺而言一定是很重要的人，也或許是如此，他們對她更是和善客氣。
而聽聞她是龍王第一次同來的女人已經夠令她驚喜了，但接下來的事更令她錯愕，這些人家準備的餐點都稍嫌粗糙，她卻未見端熙有一絲勉強，反而吃得津津有味，彷彿入口的是山珍海味，他跟他們的交談也不見淡漠，比與那些達官貴族相處時更顯自在。
「在他們這些人面前不必戴面具，而且他們也不會奉承那一套。」看出她的詫訝，他笑笑的主動解釋。
蘇丹凝聽著這些人們聊著龍王在鹽價收購上給了他們合理的利潤，不似其它盤商兩方剝削，讓他們做得辛苦也不見收穫，且遇到一些需要幫忙的情況，如撫恤孤兒寡母、賑災或是什麼民生工程，他也是不吝捐助，巨額銀兩大把大把的往外送，只是為善不欲人知……
這是另一面她所不知道的龍王，看著這些七嘴八舌的說著他有多麼好的純樸笑臉，再看著他那張平易近人的俊顏，她竟感受不到任何喜悅。
靜寂的午夜，星月在天空眨眼，蘇丹凝毫無睡意的凝娣著與她同床共眠的端熙。
熟睡的他看來仍具有威脅性，但一樣很魅惑人心，不，是比過去的每一個時刻都還要吸引她。她要逃走，她得逃走！她眼圈一紅。這一趟航行，的確解了她心中不少困惑，她也明白這是他帶著她走訪各鹽區的原因，然而，若是再留在他身邊，她的心就再也控制不了了，她會成為美人宮中那些眾多愛他的女人之一，屆時，她在他眼中不再特殊，新鮮感沒有，挑戰性沒有，他已然征服了她，那麼，他會再去找下一個目標，她會失去他的注視……
她愈想愈害怕，一旦把心誠實的交給了他，就等於判了自己死刑，那倒不如讓他永遠記住她，至少，在他的心中，她還佔有小小的一席之地。
問題是，如何逃走？
這答案在和肅親王抵達福親王府後，見到了一線曙光，這已是他們乘著畫舫回到王府後的第五天了。
肅親王是個嚴肅漠然、年屆五旬的人，他雖然是端熙的皇叔，卻與端熙情如父子，她也看得出來，他在提到皇上意欲替端熙指婚卻被婉拒一事，態度也頗為強硬——「你跟皇上說要我來找你，本親王來了，你怎麼說？」
「那事稍後再談吧，皇叔應該還有其它事要說才是。」端熙直視著他笑道。
她發現端熙並未表現出任何不快，可見他對和肅親王也相當敬重。
和肅親王撫著白鬚覦了坐在端熙身旁的她一眼，「好吧，就算她真是個難得一見的天仙美人，充其量也只是你後宮美人之一，重色輕友就更不對了。」他早該猜到消息靈通的端熙已得知他這一趟下江南的理由。
「是鐸勳拉著仁祥去京城找皇叔，而鐸勳向你吐了不少苦水吧？」
是貝子爺！蘇丹凝一愣。
「他跟你打小一塊兒長大，深厚友誼是無人能比，如今竟為了一個女人傷了和氣，總是嘔了些。」和肅親王是一臉的不以為然，「何況，他也沒說錯，女人對你而言不都是可分享的玩具，突然對某個女人有了獨佔欲，這絕非好事，你是該早早讓她離開你才是上策。」
鐸勳他！他實在太善良了，他仍擔心她會愛上端熙才走那一趟的吧！蘇丹凝對他的好感及愧疚同增一分。
「我們仍是好朋友，至於他跟皇叔說了幾分『真話』，皇叔應該問得更清楚才是。」端熙仍笑著回答，態度從容，「不過，我仍覺得女人的事不必煩擾到皇叔。」
這一點倒是頗合和肅親王的胃口，因為他的確不喜歡女人。
「罷了，本王既然來了，你就好好陪陪我走走逛逛，只是！」他深吸口氣，「選妃一事，你真的不該再拖下去，反正不過是選個替你生下子嗣的女人而已，有什麼困難的？我離開前，給我一個人選就是。」有了正室，那荒唐的美人宮才有理由全數撒除。
端熙臉色一凜，「皇叔！」
「鐸勳他們說了，那些美人畫軸還在你的書房裡，選一個吧！」和肅親王打斷他的話，又刻意的看了臉色凝重的蘇丹凝一眼，隨即沒多說的回房休息。
端熙對和肅親王的強硬態度略感不悅，在看到蘇丹凝的臉色後，安撫的將她拉到懷中，「放心，我沒有要選妻。」
她搖搖頭，「你不用跟我說這些，何況，我並沒有忘記，當初你到蘇府所為何來。」
感覺上，那是好久好久以前的事了，而這個男人，她對他的觀感卻是一變再變，甚至連心都陷落了。
從剛剛和肅親王看她的神情看來，他是絕不會接受她成為龍王妻的，然而將來一旦有個女人成為福親王府的當家主母，她又該何去何從？
還有鐸勳跟端熙的友情當真因她生變？！偏偏問不得，問了就怕事情變得更加複雜。
「別想太多，皇叔他左右不了我的婚事。」他給了她承諾，同時心喜於她對自己的在乎。
蘇丹凝歎息一聲，「我沒想那些的，我只是在想！」她抬頭看他，很認真的問：「如果那時我就答應成了你的妻子，現在的你跟我又會是什麼樣子？」她相信會是「簡單關係」，絕不似此時的掙扎惶恐。
他狂妄大笑的把她擁得更緊，「相信我，若真如此，你絕對吸引不了我這麼多的眼神與注視，此時，該是獨處冷宮而不是在我懷裡。」
他可真誠實，她依偎在他溫暖的懷中，心裡卻更為不安起來，彷彿她真的給了他她的心，她住進冷宮的日子也近了她要逃離他的心更堅定了。