第5頁 文 / 文瀅
「衛泱，是本王裝得不夠像？還是演得不夠好？」他始終都不曾對人說出心中的渴望，直到六神出現……
「以後，四爺得要記住，這天底下沒有永遠的秘密。若要藏得深，就千萬不能露出任何蛛絲馬跡。若要欺敵，就得騙過自己。這樣，才能走得平步青雲。」
「本王以為自己做得很好。」
「若真是如此，四爺又何必特意微服私訪？」六神也不會因此逮著機會，欲借他的勢力，堂而皇之的深入宮中。
「本王憫天下百姓。」
衛泱挑眉，冷淡地問：「怎麼說？」
承熅瞇起眼，表情冷到極點，面有寒霜。「朝廷不能一日無帝，同樣的，這天下是以民為根本！」
「四爺，您要永遠記住今日的話。」衛泱淺淺地笑，目光平靜清冷。「天朝要的，是這樣的帝王。」
「衛泱，你不要讓一切到頭來僅是黃粱一夢，本王必定饒不過六神。」
「六神絕不辜負天朝！」
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天朝強盛之際，四方外夷俯首稱臣，年年納歲進貢，國勢強大、盛氣難擋；那時，天女方降生於朝廷之中，據聞，此鼎盛之氣維持了近十年。
然而，如今卻有人早先一步窺見它逐步走向衰退之路，從前的風光早就大勢已去。
「四哥，你真要讓六神跟在自己身邊？」那日秋獵他身中暗箭，茲事體大，為此父皇震怒不已，非揪出誤傷皇子的元兇不可。
可取出的箭鍭實為皇室所有，並非外人入侵圍場，加上六神護天女有功，並救皇子逃出虎口，令聖上面有喜色，遂將六神留於宮中款待。
「十二弟，你難道沒有察覺到父皇的用意？」承熅處於自己的宮殿中，即便箭傷對他而言還是過重，氣色卻比先前好上太多。
「四哥，你什麼意思？莫非父皇是……」老十二有點吃驚，沒想到已經病入膏肓的父皇別有用意。
「六神之所以聰明，在於同時救了我又救了素景。倘若今日只有我，六神不會得此厚愛。」承熅明白自己在宮中的地位比不上太子，更沒有素景的份量重。「六神這一年來的威名，讓朝廷相當頭疼。」
他們戾氣極重，多數殺人不眨眼，可最諷刺的是，如此心性殘暴之人，殺的又全是流寇匪類，幾次救回不少良善的天朝百姓，而活下來的人，便將六神的威猛事跡傳頌下去，但其中事實真假為何，也沒有人真正明瞭。
謠言就此興起，傳聞一發不可收拾，六神的勢力如野火，燒開在百姓的心底。
因此，天朝對於六神又懼又愛，如是雙面刃，握緊是傷了自個兒，不握便無法力敵對手。
「朝廷要殺六神，沒有本事；若要攏六神，就得靜待時機。」承熅這幾日深思熟慮，考量著衛泱對自己說的話，一旦下定決心要做，那勢必得豁出去。
「四哥的意思是，朝廷等到了？」
老十二一直都和承熅感情深厚，雖說娘親不過是個貴人，與承熅出於皇貴妃的地位截然不同，可他特別寵愛這十二弟。與此比較起來，和授封為鳳王爺的八弟感情大不同，縱使為同一皇貴妃所生的嫡親兄弟，兩人心中卻是暗潮洶湧。
「不，是六神做足準備了。」承熅淺飲一口茶，眼光深遠幽長。「六神，不是朝廷能夠駕馭的一頭猛虎。」
引六神入朝廷，讓承熅猶豫不已，一來認為時機太過倉促，二來父皇病情雖漸有好轉，怕也只是迴光返照，且目前邊境的外夷紛擾不休，天朝定會被內憂外患所夾攻。
承熅明白，此刻要是有個閃失，失去的絕對不單是渴望已久的帝位，更會將天朝拖入萬劫不復的深淵。
「既然六神要入朝廷，何不攏絡六神效忠四哥？」
「十二弟，還記得我半月前微服私訪嗎，救我的人就是六神。而這一回，他們同樣救了我第二遍。」
不！理應是第三回，因為他們救下素景，免於她命喪黃泉，這對承熅來說，比他的生命更為重要。
「如此說來，六神早就站在四哥這邊？」老十二雖說年紀尚幼，不過自小處於深宮，眼見兄長為爭奪皇位而互不相讓，縱使已立下太子之位，但沒有人肯放過彼此，檯面下依舊鬥得你死我活。
「由這點看來，是這樣沒錯。」不過最讓承熅掛心的，是宮斗的局勢已不可避免，自從兩年前太子猝死，二皇子於百日內繼承熅後，眾皇子們便瞭然於心。
這位子，是二哥將大哥給活活斗死而爬上去的！
老十二察覺到其中詭異之處，又對承熅道：「四哥，你說半月前出宮，最後讓六神所救，如今秋獵時，六神又恰巧相助……這會不會是六神的……」
「你總算想到這裡了。」承熅淺淺一笑，這十二弟長大了，心思總算細膩了。「但下手的不是六神。」
「四哥你是說……宮中的人？」
承熅取出半月前自刺客身上取下的玉飾，顯然是宮中所有物。
「直到那天，我便明白還會有下一次，只不過我沒想到刺殺來得如此密集。」
「是誰要逼四哥？太過分了！當年大哥死得不明不白，接下來要對付你了嗎？這算什麼手足，竟一次次要逼死自家人！」老十二激動不已，氣得口不擇言。「是二哥麼？他不是已經當上了太子，還有什麼不滿？非要逼得大家往死地裡鑽，不留後路給人走！」
「十二弟，這話你在我這兒說完便是，兇手是誰我們不知道，不可妄自揣測，以免中了對方的計。」承熅目光深沉，心底邊兒還在琢磨。「會是二哥嗎，如你所言，他已經登上太子之位，還有何特別理由會加害於我？」
「難道是八哥？」老十二哪裡不懂，八哥和四哥就是不和。
八哥這人性子看似溫和、實則猛烈，著實是個偽君子，當年太子的死，一度也有人懷疑到八哥鳳王爺的頭上去。
「八弟倒也不無可能，倘若真是他，那麼是誰走漏我暗自離宮的消息？我離宮的事，沒有人知道。」當初也是裝病掩人耳目，但不過一旬就有人派刺客襲擊。「素景對我說，是老八告訴她的，可太子卻在父皇面前替我說好話，你也曉得太子這人極為自私，對兄弟們從不相讓。你說，到底是誰陷害我？」
這一番話，讓老十二像打了場迷糊仗，像走到死胡同，繞不出路子來。
「四哥，我不清楚了。」這樣聽來，太子跟八哥都有嫌疑，可元兇是誰卻抓不出來。「難道要讓當年大哥的死再重演一回嗎？」
「十二弟，這你大可放一百二十個心。」承熅起身，拍拍他的肩。「不管是太子，還是老八暗中出毒手，又甚至是有人順水推舟藉此加害，可這回對手的算盤敲錯了，反而讓六神趁此進入皇宮。對方千算萬算，絕對沒有算到這一點。」
「這樣說來，四哥，您瞧這好運是不是開始站在咱們這邊了？」老十二面有喜色，他還是不擅長將喜好藏於心中，極為孩子性情。「說實話，當年大哥猝死後，兄弟間就種下惡因，如今這人又對您出手，此舉擺明就是要剷除異己。」
這一點，承熅自己也有點底。「所以，我們才要靜觀其變。六神傾向哪邊，我們都要謹慎萬分，他們最好是一心向著天朝，要不，無論最後是誰登上九五之位，都無法替百姓謀福祉。」
承熅目光望著宮門外，耳聞這天朝百姓發出的細細哭聲，期盼朝廷可以有人，聽見他們真正的心聲！
第三章
秋日的暖陽，總讓人特別的眷戀。
霞玉宮前的園子裡綴滿各形各色的花朵，萬紫千紅、相互爭妍。比起其它宮闕里的花兒，此處的風景可說是四季如春。
在天女所居的霞玉宮，秋日也能見花開，冬日也有含苞待放的枝蕊。此地不受天朝自然運行的氣候所影響，全是仰賴她的庇佑。
她的降生，將天朝推向最鼎盛之際；然而如今，卻日益衰敗，近幾年，邊陲戰火頻傳，而她本是安泰豐盈的身軀，也像是對照著這羸弱的朝廷，略顯消瘦虛弱。
素景坐在鞦韆上，兩足沒法踏上地，僅能坐在上頭搖搖蕩蕩，目光卻流連在后土之上。
真希望有一天自己也能像個尋常人那樣，恣意妄為地踩在上頭，或跳舞，或奔跑。
儘管她的日子過得像是被囚禁的鳥兒，父皇卻極為寵愛她，可謂集三千寵愛於一身，由為她打造出天下絕無僅有的玉宮就可窺見。
她是天朝中最不自在的人，卻也是過得最豐衣足食的人。
母后曾對她說過，身在帝王家的女人，活著從來不是為了自己，而是成就男人的大業。
所以，在很早很早以前，素景就看清自己的宿命。如果終其一生，她的存在，就是維繫整座天朝，那麼她理當這麼做，也只能如此做了。