第5頁 文 / 辛卉
胖女士給了個數字。
「馬小姐，付錢。」白緒忠推了推她，示意她結帳。
翎淑有所遲疑。
他們的交談中，她剛剛只聽懂「中午」和「多少錢」這兩個字。假如他的發音不標準一點、速度慢一點，她有自信可以蒙中更多。
「票錢二十塊美金。」他朝她努了努下巴。
「你跟她說了什麼？」翎淑硬著頭皮，小聲地問。
「問了旅館的所在地，買了明天中午十二點的車票。」白緒忠據實以告。「快付錢，拿了車票後馬上去找旅館。」
「為什麼買十二點的車票？太晚了。」她睜大美眸，反對道。
「太早我起不來，十二點剛剛好。」他給了她很直接的答案。拜託，這裡這麼冷，早上誰下得了床。
「你快跟她說要改時間。」翎淑催促。
「妳自己跟她說。」他退到旁邊去。
她簡直氣得快七竅生煙，倒也沒開口求他，還是用她蹩腳的英文，支支吾吾的表示要把車票換成早上八點的班次。
胖女士很神奇的聽懂了她的話，卻歉然的搖頭，表示票已開出，沒辦法更換。
即使英文不靈光，翎淑也能從對方的肢體動作瞭解意思。「Please！」她試著強硬一點的懇求。
人家還是搖頭，不為所動。
「真是鐵腕作風……」她苦笑，卻也只能無奈接受事實，從皮包裡掏出美金支付費用，取回車票。
「明天請過來這裡搭車。」胖女士告知。
然後，在天色尚未完全暗下之前，他們上路，徒步前往旅館。
第三章
他們還沒到旅館，天就已經轉黑，所謂路燈的亮度，就跟螢火蟲屁股上的光差不多……
「這裡到底是不是活在史前時代？整條路上只有幾盞殘廢的路燈，連住家也沒有！」白緒忠幾乎是怒吼的埋怨。
黑漆漆、陰森森的，彷彿隨時會從暗處跳出一堆醜陋不堪的妖魔鬼怪來……他不禁頭皮發麻。
「我有手電筒。」翎淑從背包裡把物品翻找出來，推開電源，強力的光束比路燈亮上一百倍。
「早就該拿出來了。」他淡淡的叨念了句，沒有絲毫惡意，因為若不製造點聲音，讓罕人無煙的死寂氣氛增添一點人氣，他真的會被這種恐怖氣息搞得心肌梗塞而陣亡。
若是想拍鬼片、靈異驚悚片，一定要來這裡取鏡，不必刻意營造效果，就能達到令人毛骨悚然的駭人境界。
見她不搭腔，白緒忠繼續找話題。「世界上那麼多國家，為什麼偏偏要選擇來這裡？」這個問題擱在他心裡許久，他實在很不能理解她的心態。
間隔了好一陣子，就在他以為她打定主意不跟他說話時，翎淑卻開口回復：
「近來接獲不少情報，指出這裡有不少人親身遇到妖物的案件，引起全球妖怪學會的注意與重視，我可是盡全力爭取好久，才獲得公費資格，來這裡做研究、采證，我不希望空手而回，也絕不能鎩羽而歸！」她握起拳頭，平鋪直敘的語氣中，難掩熱血。
白緒忠還是不能明白她熱愛妖怪的興趣，從鼻腔噴了噴氣，難以認同。「妖怪什麼的，都是虛構捏造出來的吧。」
走在前方的翎淑突然回頭，將手電筒的光射向他。「你一定打從心底瞧不起我對吧？覺得我是笨蛋、是瘋子？」她板起臉，嚴肅的說，眼底閃過一抹憂傷。
白緒忠抬起手臂遮擋刺目的光源，瞇起狹長好看的黑眸，訕笑道：「挺有自知之明的。」
聞言，翎淑沒有特別生氣，這些話她聽過太多了，包括她的家人、朋友，都反對她投入妖怪研究的行列，甚至冷嘲熱諷，但她仍執意往妖怪世界深入鑽研。
比起曾經進入知名企業工作，有份不錯的收入的規律日子，她覺得研究怪物、走遍各地探查的生活，更有樂趣，更有目標。
說好聽點，她現在的職稱是「民俗學者」，但在親朋好友眼中則被歸類為「怪咖」，而她覺得，那只不過因為她所抉擇的人生道路，和大家期望的不同罷了，一旦脫離了常理範圍、大眾認知，那就是奇怪。
就像妖物被稱為「怪物」，只因為牠們呈現出來的形體超乎人們的想像，以不同的方式生存著。
事實上，妖物本身並不會主動傷害人類，牠們有時是被有心人利用，有些則是被激怒而反撲——這是她接觸妖怪研究以來，歸納出的一點點心得與感慨。
「那麼，你為什麼要選擇現在這份工作？」翎淑反過來探究他的想法。
她覺得他的條件並不差，至少他能說得一口流利的英文，外表也很出色搶眼，照理說，應該可以有更好的出路，而不是不情不願的被指派為助理，做著他不喜歡的工作。
突然被觸及不願談論的話題，白緒忠忽而斂起笑，眼神轉為冷漠，抿唇不語。
想起一年前自己負氣離家的理由和心情，他的眸光轉為黯淡。
不信任他能力的父母，私下互相競爭、扯後腿的兄弟，以及只是貪慕他的家產而不是真心愛他的未婚妻，讓他覺得自己根本是生活在一個又一個的謊言中。
連最親近的家人與心愛的女人，都不能真心相待，彼此坦誠，這殘酷的現實重傷了他的心。
就在某個夜裡，忍耐終於瀕臨極限，造就他出走的念頭，他獨自在外租屋，換掉手機號碼，展開與過去截然不同的生活方式，沒有和任何相識的人保持連絡。
離家前，他是個一天工作超過十小時，也鮮少喊累的人；現在，能少工作十分鐘，他就多摸魚十分鐘，閒散隨意的生活態度，漸漸地將他的鬥志一點一滴消磨殆盡。
他幾乎記不起昔日被稱作工作狂的自己，有什麼想法、是什麼模樣，也絲毫沒有回想的意願。
出走至今一年，他沒想過再回去那個充滿虛偽欺騙的家庭，也不曉得如何面對他們。
由於光線集中在他的臉上，讓翎淑能很清楚地看見他的表情變化，很難不懷疑他從事現在的工作確實有隱情。
「無論做什麼，自己覺得值得、問心無愧才是最重要的，別人終究無法代替自己過生活。」她正經的下結論，沒拿他變臉一事大做文章。
白緒忠箭步走近她，直接扣住她的手腕，將手電筒照射的方位調向前方。「不需要對我說教，多事的馬鈴薯小姐。」他的語氣戲謔，聲調卻嘶啞低沉，對於她迂迴的體貼並不領情。
好心被雷親喲！翎淑弓起肘，作勢調整背包的帶子，「一不小心」太用力，突出的肘骨，硬生生撞上他胸腹之間的部位，賞了他一記拐子。
白緒忠悶哼一聲，已經很臭的俊臉益加陰沉。「打到人不會道歉嗎？」他不悅地命令。
「唉呀！打到你囉？我怎麼沒感覺呢？」翎淑裝得一臉無辜，佯裝不知情，沒有依言賠不是。「不高興的話，讓你打回去啊！」直覺告訴她，他不是個會動手的人，因此才蓄意挑釁。
「幼稚。」他別開視線，冷聲攻擊。「妳當然沒感覺，被打到的人是我。」
「飯桶！」她加重語氣，不甘示弱的脫口而出。「長這麼高是長好看的嗎？小氣男。」
白緒忠將大大的拳頭放在她面前，恫嚇道：「信不信我一拳就可以把妳扁成馬鈴薯泥？！」
她毫無懼色，撇唇回敬道：「信不信我用我的萬能背包把你打成一坨特大號飯團？！」
兩人你來我往，在言語上大動干戈，互不相讓，像是結仇很深的冤家，巴不得對方立即化為一灘血水。
盯著他幽深的黑眸持續超過十秒，翎淑忽然產生墜落海底的錯覺，不自覺的屏住了呼吸，隨後冷靜下來。
平常的她根本不可能和別人大眼瞪小眼的鬥嘴。
白緒忠黯下眼，眼角餘光瞄見她身後左手邊，有個小小的影子忽隱忽現。那不明物體的移動方式，像跳躍、又彷彿雙腳騰空，正搖搖晃晃的朝他們而來。
他的血液一瞬間凍結，怔愣須臾，他倉促驚呼：「快走！」
「欸？！」翎淑整個還沒回神，就被他的大掌拉著向前狂奔。「白助理……幹什麼啦？」她的聲音很快飄散開來，化作一縷冷空氣。
他發現奇怪生物的第一個反應，就是偕同她一塊逃命，壓根忘記她來此的目的便是要一睹傳說中的妖魔鬼怪的真面目，有情有義的舉動反倒弄巧成拙的扯後腿。
「到底……為什麼要跑？」翎淑企圖停止腳步，可惜敵不過男人的力道，只能被動地隨他一起沒命的奔跑。
等跑了一段好長的距離，不遠處終於出現點著溫暖燈光的建築物，白緒忠才敢慢下步履，氣喘吁吁的告訴她理由。「有……有……有妖怪……」
「啥？！」翎淑杏眸圓睜。「妖怪？在哪？」她的眼睛為之一亮，顯得興奮。
「剛剛……剛剛站著講話的地方。」他還在喘，手指指往身後跑過的來時路。