第1頁 文 / 辛蕾
第章
冬日午後，號稱金融業一級戰區的北市民生東路隱匿的巷弄裡，不時傳出敲敲打打的施工聲。
走近一看，是個老舊的日式屋舍，工人們進進出出，像是正在進行什麼大工程。
也難怪是個大工程，瞧瞧那早已七零八落的磚瓦屋頂、只剩一半的木質廳門，還有雜草叢生的庭院，更別提那已經蛀掉大半的外廊，想修整這裡，說不定拆掉重建還比較快吧。
葉真心剛拜訪完客戶，趕著回公司開會，經過這棟大興土木的老房子，圍牆並不高，她的身高正好可以看得清楚，於是忍不住停下腳步，手扶牆磚，偷偷地望著圍牆內的喧囂忙碌，好奇地東看西瞄。
她有一雙鳳眼，細長而斜飛似地鑲在粉嫩的鵝蛋臉上，臉龐線條細緻優美而不薄弱。大家總說，她看來像是從仕女圖裡走出來的古典美人，不過只要一開口出聲，那充滿生氣的清脆聲音，不若想像中的溫婉詩意。
她是日出銀行財富管理部的理財專員，工作地點離這裡不遠，她在辦公室的座位正好面向這個方向，從十樓的窗戶往下一望，總會看見這棟老房子。
老房子的傳說很多，有人說是鬼屋，半夜常有老婆婆會飄出來嚇人，所以一直賣不出去；也有人說是因為家族紛爭而糾纏不清，只好任由屋子荒廢至今。
雖然不知道老房子過去有什麼故事，不過，能夠有些改變也是好的，畢竟這裡可是台北市的精華地帶，而且這個房子佔地至少也有兩百坪，光是地價就值不少錢了，這麼多年來任由雜草叢生，實在可惜。
腦子裡揣想著，眼睛仍然四處瞧，瞧著瞧著，她在離牆邊幾步路的樹下看見了一個男人。
他靠坐在老樹下，低著頭正在翻看一本厚重的檔案，還不時在手上的PDA點來點去，像是正在閱讀或研究什麼，腳邊還蜷伏著一隻花貓。雖然冬日太陽很溫暖，可是周圍這麼吵，怎麼還能專心呢……
雖然有些距離，但她感覺男人秀氣斯文，穿著灰色的運動服，似乎還很年輕，她忍不住猜想，他可能是個正在認真讀書的大學生，只是，怎麼會讀書讀到這麼吵雜的工地來……
兀自沉浸在自己的想像裡，好一會兒才回過神來，她好奇地想把他看得更清楚，男人腳邊的那只花貓已經發現她了，先是慵懶地伸了伸柔軟的身子，然後一步一步走向她，輕巧地躍上圍牆，炯亮的眼睛看著她，撒嬌地喵了聲。
「好可愛呀……」她難以抗拒貓咪嬌憨的姿態，才伸手摸兩下，花貓馬上在牆上趴下。
「表演特技給我看嗎？小心掉下來啊！」她笑著摸摸貓兒軟呼呼的身子，玩了一會兒，頑皮的貓咪爬起身，溜去別處玩耍了。
她把視線轉回老樹下，才發現男人已經抬起頭了。那白淨俊美的臉龐看起來很賞心悅目，還隱著微微的笑意，一雙黑眸直直對上她的鳳眼，那股專注的目光，像是有熱度似的，很認真地看著她，而且，不知道已經看了多久……
想到這裡，葉真心的臉蛋驀然燒紅了起來。
抵著圍牆的雙手頓時鬆開，她轉身想走，但腳步一個不穩，硬生生踩上前方的水溝蓋，黑色高跟鞋的細跟不偏不倚地卡在小小的洞孔裡。
「啊！」她彎下腰，焦急地用力扭著鞋跟，卻卡得更緊了。
「怎麼了？需要幫忙嗎？」忽然，上方飄來一個溫柔好聽的嗓音。
「我……」她站起身，發現是方才樹下的男人，雙頰更紅了。
魏武斯唇邊噙著笑，黑眸緊跟著她。
原本，他刻意找了離工地比較遠的老樹下，利用時間翻閱助理交給他的分析統計資料。當他低頭研究數據時，卻感覺有個視線盯著他不放，接著，清脆的笑語聲陸續傳進耳裡，聽起來就像是微風吹過的銀鈴聲，惹人分心。
他一抬頭，便看見站在圍牆邊逗弄花貓的她。
這隻貓兒不怕生又愛撒嬌，她一副像是見到鄰居的孩子似的，一邊摸著花貓一邊說話，玩得很開心。
他看著有趣，就繼續看下去了。直到貓咪溜走，他才見到她漾著笑意的粉嫩臉龐，對上了那雙笑起來瞇得細長的眼。
這雙眼意外地瑩亮而透著慧黠，鑲在好氣色的鵝蛋臉上，恰如其分。冬天的陽光很溫暖，金燦燦地跳躍在她不經意甩動的黑髮之間，若是在歐洲，不知道會有多少外國人要為之迷戀瘋狂。
他本來想開口和她打個招呼，便起身走到門口圍牆邊，卻發現她正彎著腰，低頭和水溝蓋奮戰。
「鞋跟卡住了？」他蹲下來研究了幾秒鐘，抬起頭，漾著好看的笑容，對她說：「我幫你，好嗎？」
不等她響應，他已經伸手握住她的腳踝，輕輕地將她纖秀的腳移出鞋外。
「越使力，鞋子反而卡得越緊。」怕她重心不穩，他還把肩膀借給她。「先扶著我的肩膀吧！」
「你——」看著男人正試著前後左右地搖晃著鞋跟，她想起剛才自己在他面前，不就像是掉入陷阱的小獸般掙扎……
真是狼狽極了，到底是誰設計出這種水溝蓋？害她在這麼好看的男人面前丟臉……她在心底念著。如果可以，她真不想要這只鞋，乾脆像灰姑娘一樣，穿著一隻鞋就落跑！
她胡亂揣想時，男人已經起身，將黑色高跟鞋還給她。
「好了。不過鞋跟有點磨傷，可惜了。」他說。
她吶吶地接過鞋子，以最快的速度套上，然後匆匆道謝，拉整裙擺，轉身就走。
他還來不及多說些什麼，古典美人已經離去，匆促間，他只看見在輕盈的身影後，因旋身而瞬間揚起的長髮，還有倉促的高跟鞋腳步聲。
魏武斯低頭望著手掌，回想著曾停留在上面的細緻手感，那白盈盈的腳踝好秀氣，他也注意到她的指甲，乾乾淨淨，沒有多餘的顏色。
真想和她多說幾句話，可惜來不及攔住她……魏武斯微微惋惜，才將目光移向施工中的屋子。
十歲那年，他的親生父母因意外而過世，遠嫁意大利的姑姑無法生育，於是決定收他為養子，接他到歐洲一起生活。
他的意大利養父馬可？迪朗奇，曾經是米其林三星級餐廳的主廚，在歐洲擁有知名的意大利連鎖餐廳，最近這幾年從歐洲攻進美國，東、西岸各大城市都可以看到迪朗奇意大利餐廳的招牌，熱門到甚至得一個月前就先預約。
魏武斯很早就跟在馬可的身邊學習，馬可不僅訓練他做菜，更帶著他在身邊學習餐廳經營之道。為了培養他成為接班人，他被要求和其它廚師一樣，從基本的料理技巧開始學起，並且從十八歲起，正式參與集團的管理與運作，一路摸索、學習、成長，終於攀到高階主管的位子。
幾年前，他拿到瑞士餐飲管理學院的學位後，被安排在迪朗奇集團裡擔任國際行銷總監一職，負責拓展海外事業計劃。
他以為自己再也不會回到台灣了，要不是姑姑告訴他，父母親名下的老房子一直留著，加上迪朗奇集團的版圖即將跨入亞洲餐飲界，他決定回台灣一段時間，一方面將台灣作為亞洲計劃的起點，另一方面，他想回來看看曾經和父母親住了十年的房子。
第一天踏進這裡，他不在意凌亂破舊的屋舍，在老樹下坐了一下午，溫暖的冬日陽光曬得他全身鬆軟，閉上眼睛，彷彿回到了小時候。
當下他作了決定，要在這個有美好童年回憶的地方，擁有一個屬於他的小餐館，每天挪出時間，在小小的廚房，做自己喜歡的菜，招待自己喜歡的客人。
他在台灣停留多久，這個餐館就維持多久。
他知道自己的決定很衝動，聽起來像是個不切實際的夢，可是他資金充裕，就算是夢一場也好，他絕對賠得起。
隔日，老房子就開始動工整修了。
工頭對他保證一個月內搞定里外，讓老房子重新活起來。於是，他先把工作時間分配好，然後利用下午來看進度。本來這種事情可以交給助理就好，可是，他想親手建築自己的夢。
也幸好他來了，才能遇上她。他很好奇會是怎樣的女子，才能有如此清亮晶瑩又勾人心魂的眼神，還有那烏亮的飄逸長髮，撩人心弦——
什麼時候會再遇上她呢？如果有機會，他想請她進來老房子喝杯香草茶，看看她喜不喜歡意大利菜……
還能再遇上她嗎？他在心底反覆地想著。
三個星期後。
午餐時間，葉真心和同事林碧郁難得悠閒地吃完飯，踱步回公司。
因為時間還早，兩人在巷弄裡多繞了點路做為飯後運動，經過老房子時，那紅瓦屋頂在冬陽下閃著光，風吹得幾棵老樹沙沙作響，兩個人忍不住停下腳步。
「LaCasa？」葉真心仔細看著牆邊不太明顯的木頭招牌，上面刻著飛舞的字跡。