第23頁 文 / 連清
「不准動！把『聖宮妖女』交出來給我！」數十名蒙面黑衣人行動敏捷地穿過人群，圍住了練蘺與端木似。
「哇，這是什麼？」百姓嚇壞了，紛紛躲避。
「『聖宮妖女』？你們是誰？怎麼會說她是『聖宮妖女』？」端木似陰沈地瞪著來犯的敵人，想知道這群蒙面人是何來歷？
「平郡王，你不必再隱瞞她的身份了，『聖宮妖女』再怎麼神秘，終究曾經露過相，那張絕美容顏更讓人難以忘懷。不巧，咱們『風幫』就有人見過她，所以知道她在京城。」練蘺太美了，想不招人注目是一件極困難的事。
「你們是『風幫』？」練蘺對身份曝光並不怎麼在意，但以貪婪出名的「風幫」突然出現找她，教她覺得煩心。「你們『風幫』找我做什麼？」
「要你跟我們走，然後叫『聖宮』把史冊交出來！」
端木似笑了。「你們知道自己在說什麼嗎？」狂妄之輩不知死期將至，還敢大言不慚。
「當然，我們要拿到『聖宮史冊』！」
「哇，她是『聖宮妖女』，她居然是『聖宮』妖女，她是妖女練蘺！」圍觀的百姓裡有著武林人士，一聽到「聖宮妖女」，耳朵立刻豎起，眼睛也瞪得大大的，專注地看著情勢發展。
啪！有人打了另一個人的腦袋，糾正他，道：「『聖宮妖女』不是妖女了，該改稱為『聖女』，而且『聖宮』也不是惡幫，以前說『聖宮』壞話都只是以訛傳訛，亂講的，其實『聖宮』做了好多好事，是大好人，真正的惡霸是『風幫』這群貪心的匪徒才對。」
圍觀者有人憤憤不平地為「聖宮」洗刷不名譽的傳言。
看來練蘺先前故意去為「聖宮」積德做好事已有效果，許多人開始傳頌「聖宮」是良善之輩，肯拿自家寶藏幫助世人，為許多人解決麻煩，讓眾人對「聖宮」好感倍增。
「捉住妖女！」風幫不管聖人不聖人，決定先抓妖女練蘺當人質再說！「聖宮史冊」太迷人了，一定要得到手，哪怕妖女跟當今朝陽王朝的平郡王打得火熱，一樣要捉住她。
「快躲！」端木似高聲提醒練蘺。
一顆手掌大的火球突然出現，且朝練蘺丟了過去！
「什麼鬼東西？」練離見狀，閃開。
「『風幫』的絕妙武器，被火煉球碰觸到者，將皮膚潰爛，雖然不會致死，但也夠你受的了！站住，不准動！」「聖宮史冊」的寶藏與絕世武功太重要了，當然要弄到手。
但見那顆火煉球竟像有生命似的，被「風幫」的領頭大漢給操弄指揮方向。
「你也要小心！」練蘺要端木似注意這怪武器。
「他用細繩在控制火煉球。」端木似看出端倪，旋即身形一閃，躍向領頭的漢子。保護練蘺是他唯一的念頭，他不准任何人傷到她，誰敢對她有著不良企圖，他都將殺無赦！
端木似的小刀削斷了控制火球的細繩。
掌握著細繩的蒙面漢大驚，這細繩可是刀劍砍不斷的神奇武器，但平郡王的小刀卻是一斬即斷。
數名大漢見火煉球落地，失去了效用，轉身竄向練蘺，想用人海戰術捉她。
「不准靠近練蘺！」端木似身手敏捷地攔截他們，不准他們接近她。
「滾開！」練蘺閃過，但後面又冒出兩名大漢。
端木似見狀，立刻飛身至她身後，適時擋住打算偷襲練蘺的劍，順勢一踢，踢倒了敵人。
練蘺鬆了口氣，但明白雙拳難敵四手，何況來者是一大群惡徒。端木似又像上回墜崖時一樣，想為她擋災，拚命守護住她，以她的性命安全為最優先考慮，這動作讓她動容也感激。
「快叫官府捉賊啊！」百姓愈看愈心驚，紛紛大喊，要官府來救王爺。
「保護『聖女』！不要讓貪心的幫派捉著了她！」有幾位武林人士開始出手相助。
「竟然大逆不道想殺王爺，把他們捉起來！」
「捉住他們！」
端木似與練蘺合力禦敵。
雖然面對的是凶狠惡徒，練蘺卻無所懼，因為身邊有個端木似。
向來獨來獨往的她，第一次深深感受到有人可以依靠的感覺是那樣的美妙。
「快救王爺！快點，來人呀——」
「來了來了，官兵來了、官兵來了！」街上鬧哄哄的一片。
端木似在混亂中，再對「風幫」警告道：「聽著，江湖幫派不論是黑是白，都不准再動『聖宮』的腦筋，若有人敢違抗，休怪我平郡王出手剿滅！」
「好大的口氣！」「風幫」中有人叫囂道。
端木似冷冷一笑，再道：「如果不理會我的命令，就等著灰飛煙滅！」
這警告深深劈進「風幫」眾人的心裡，「風幫」的幫眾一頓，背脊開始發涼。
「捉住他們，快點！」
數百官兵齊到，開始追緝「風幫」，讓這群不信邪的幫眾強烈感覺到與官府勢力作對的可怕，還真會死無葬身之地。
「撤！快走！啊——」逃的逃、躲的躲，被抓到的則哀哀嚎叫。
端木似帶著練蘺退出這混亂之地，剩下的就交給官府處理，他外出原意是想誘出曾文封，沒想到卻引來了貪心客。
離開了鬧哄哄的廝殺之所後，練蘺的腦子仍然不斷浮現端木似撂下的狠話，忍不住再向他求證。
「端木似，你是不是說你不惜使用朝廷力量都要幫忙護衛『聖宮』安全，絕不容許任何人打『聖宮』主意？你為什麼要這麼說？」她停下腳步，看著他。
「我要守衛『聖宮』，你不同意？」他反問她。
「你會放出這樣的狠話是想自己去對付『聖宮』嗎？」練蘺可沒忘記他最初也是將「聖宮」視為眼中釘，而她先前會用盡心機去為「聖宮」博美名，就是要防阻平郡王挾朝廷之力傷害「聖宮」。
端木似失笑了，道：「我當時要對付『聖宮』是因為你，既然你都陪在我身邊了，我何必再去對付『聖宮』？」
「那你的放話保護……是什麼意思？」
他睇著她，一瞬也不瞬地道：「那是因為你在乎『聖宮』，我也只好跟著在乎『聖宮』，你要保護『聖宮』，我自然也得相隨。」端木似知道「聖宮」對她的意義不凡。
「這是愛屋及烏嗎？」練蘺的眼眸晶亮熱烈，感動的情緒讓她伸手握住他的大手。
「是可以這麼形容。」端木似也扣住她柔軟的掌心，與她緊緊交握著。
「謝謝。」她笑了，與他攜手而行，走向王爺府。
端木似亦笑了，她是那麼心甘情願地與他並肩同行，他想要的信任，看來是得到了！
最末回
羅小芯一顆心撲通撲通跳個不停，她已安排好練蘺與曾文封見面的事宜，但，一個突如其來的消息卻嚇得她手腳發冷。
外面傳得沸沸揚揚的消息震驚了她，練蘺是「聖宮妖女」一事讓她差點昏厥過去。
這如雷貫耳的名號，竟然會是練蘺！一個隨心所欲、不被任何人控制，且行為處事驚世駭俗的女子，現在就在她身邊！其實她不應該太意外的，練蘺敢揮劍對付王爺，那就是妖女的行徑了，不過，羅小芯想要確定清楚。
為此，她還去找曾文封問個仔細。
然而，曾文封卻不知道練蘺居然是「聖宮妖女」。
「什麼？我不知道練蘺是『聖宮妖女』，我不知道。」曾文封也傻眼，他根本不清楚這件事。
「她不是很愛你，那她怎麼會瞞著你這麼重要的身份？」羅小芯不滿地嗆道。
曾文封既尷尬又狼狽，只好隨便找個理由搪塞不被重視的原因。「也許她是有苦衷的，不管了，見了面我再好好問清楚。」他頓了頓，再問道：「對了，你都安排妥當了沒？練蘺願意跟我見面了？」
「她願意，你快點去帶回你的舊愛吧，最好要把她給帶走喔！」羅小芯也硬著頭皮繼續執行計劃，非要嫁禍練蘺是對王爺不忠的女子，把她趕走。
羅小芯甚至還使出一招殺手綢——倘若曾文封帶不走練蘺，她就用曾文封的名義買兇殺練蘺，再嫁禍給曾文封！屆時平郡王要殺的人會是曾文封，而她在中間翻雲覆雨的事也將成為永遠的秘密……
羅小芯快步往「飛霞院」而去，四下無人，只有練蘺在花園賞花。
她逼自己穩住，不要害怕，為了製造練蘺腳踏兩條船的出牆畫面，為了讓平郡王直接把練蘺趕走，她得要不怕妖女的反撲才行。
夕陽下，羅小芯走向練蘺，打算向她約定見曾文封的時日。
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很快地，練蘺與羅小芯各騎一匹馬，沿著山路走，愈往山腰，路徑愈是婉蜒難行。
在約定的時間，她們離開王府，從西門出城，往旅人休憩的「山中茶棚」而去。
練蘺對西城門外的崎山印象深刻，畢竟她差點在此墜崖殯命，她更不會忘記對端木似的感動與對他坦誠愛情就是發生在此山間。