第4頁 文 / 黑潔明
「真的，今天我到村子的時候，妳不在，所以我已經先在客棧用過飯了。」安巴金不好意思的道：「抱歉，我應該要等明早才來的，但我剛剛看見妳從村口進來，所以才想盡快把這些送來。」不管是男的覡者，或女的巫女，沒有人喜歡帶著這些禁錮著怨靈、穢氣的東西在身上，大家都巴不得快快將這些東西送走，更不想和它們同處一室。
是她不好，忘了這一點。
就算沒吃，巴金姊恐怕也不想在這裡吃飯吧。
紫荊垂首，替她將桌上的藥草收到竹箱裡，淡淡道：「沒關係。謝謝妳特別跑上這一趟，妳一定很累了，快些回去休息吧。」
安巴金露出一絲不安，紫荊露出微笑，將竹箱遞回給她。
「那……我就不打擾了。」安巴金接過竹箱，往門外走去。
「小心下樓。」她提醒著。
安巴金回頭看著她，神情有些尷尬，但最後還是只和她微一頷首，便下樓離開。
紫荊站在門邊，一直目送她下了樓，穿過大街，走到那間在霧中亮著微微燈火的客棧。
這是一個巫覡之村，村子裡的房舍，其實大多數是空的。
巫覡們會從各地的聚落來到這裡，一方面是為了採集平地難以收集到的藥草，另一方面，也能在這裡互相學習，交換情報。但他們會來這裡，最重要的事，卻是交上供奉。雖然說，巫女與覡者都說他們供奉的是山神，但大家心知肚明，在這裡的，並不是具有神格的東西。
很久很久以前，這地方，只是巫覡們與採藥人休息的一個中途站。
在那個年代，山林裡的妖與人是共存的。
後來，有一族的妖入了魔，他們和人們起了衝突，真正的原因，已經沒有人記得了，雖然最後巫覡們壓制了妖魔，將他們驅趕回深山裡的魔境之中，並以巨岩封住了魔境的出入口，但為了安撫那些邪靈妖怪，讓他們不再輕易騷擾人類，巫覡們決定要獻出供奉。
他們懂得如何將穢氣以及頑劣的冤魂，收集禁錮在水晶之中。
他們將那些污濁且冥頑不靈的魂，當作犧牲。
巫與覡，本是醫者。
這個決定，和他們的理念不合，但當時已沒了別的辦法，巫覡們為了壓制妖魔早已傷亡慘重，沒有辦法再應付一次群魔肆虐。
那是他們所能想到的，唯一一個辦法。
許多年之後，人們早已忘記了這件事，但巫覡們卻深深記得。他們醫治傷者、弔唁死者，然後跋山涉水，把惡靈獻給被封印的魔。這，是他們共同的罪業。而她，是被挑選出來的供奉人，也是負責看守森林的守門人。各個村落中的巫覡們，會輪流來到這裡，有些只待個幾天，有些會待得久一些，甚至長到一兩年，但他們終會再回到自己所屬的村落，只有她，必須一直留在這個地方。
這座村子，真正的村人，其實只有她一個。
紫荊回到屋子裡，關上了門。
她把桌上的小木盒收到架子上，然後走回廚房，煮食自己的晚餐。
窗外，一彎弦月在雲霧間若隱若現。
她煮了一人份的小米粥，坐在桌邊，配著醃漬的菜，對著一盞油燈，慢慢的將碗裡的粥吃完。
屋子裡，寂靜無聲。
遠方，不時傳來小蟲的鳴叫聲。
她收拾好碗盤，簡單的清洗了自己，回到房裡，跪坐在草蓆上，點起一旁自製的藥草香粉驅趕蚊蟲，這才和衣在床上躺了下來。
淡黃色的香煙在暗夜中，裊裊冉冉飄蕩著。不是，不覺得寂寞。只是，她早在一開始，就知道自己會變成一個人。養大她的老覡者，很早很早之前，就告訴了她這件事。妳是特別被桃選出來的人。
覡者的聲音，沙啞的迥蕩在耳畔。
在很小很小的時候，她就被帶到這裡，連親生的父母、兒時的家園，她都已經記不起來了。
她知道，她會在這裡長大，在這裡終老。她並非不好奇外面的世界，但那裡離她太遠太遠，對她來說，這裡才是現實。
況且，巫覡們大部分都對她很好。
雖然有時……還是會寂寞……
輕輕的，歎了口氣，她閉上了眼，讓自己不再多想，在溫暖的黑暗中，慢慢沉入夢鄉。
東邊的覡者們，就快到了。
或許她應該要等到他們來了，再上山。但不知怎地，那走失小妖的身影困擾著她。想起他那天飢餓嘴饞的樣子，她有些擔心那小妖怪會再次誤闖森林，被困在林子裡走不出去，再加上安巴金帶來的水晶，也需要盡快供奉，所以第二天早上，她簡單弄了些食物，就再次上山入林。
可這一次，她沒有看見他。
森林裡，寂靜如往。
獻上了供品，她在供奉地待了一會兒，確定不見那小妖的身影，心上的大石才緩緩放下。
但為了以防萬一，她還是將裝了飯團的竹籃留在草皮上，才轉身離開。
走進森林時，她回頭看，竹籃還在那裡，供品也是。
紫荊沒有多想，只是逕自下了山。
草皮上，有著竹籃。它認得那個籃子，那是那小姑娘的竹籃。竹籃裡，飄出米飯和肉湯的香味。
口水莫名又流了滿嘴。它知道她會再來，卻沒想到她會留下食物。是忘了帶走嗎？或是她仍在外頭，躲在某個地方，等著抓它？樹蔭已經完全遮住了陽光。它遲疑著、懷疑著，忐忑不安又多疑的瞄著洞外的樹林，仰起頭，嗅聞著空氣中的味道。
除了食物的香味，它沒有聞到其它異味。
空氣裡，有著她身上淡淡的藥香，但很淡很淡，是殘留下來的。
她已經走了。
但過往不好的經驗，仍教它不安的側耳傾聽。
靜。
連風也停。
忽地。
咕嚕咕嚕！
飢餓，在它空洞的肚子裡發出聲響。
啪咀——
嚇！這聲音近在眼前！
它吃了一驚，霍地往後閃退，卻什麼都沒看到。前方，只有地上出現了一攤黏稠的不明液體。狐疑的，它再次上前，擰著眉，好奇的以手指前的利爪沾了一些。那東西很黏。它將沾了黏液的手指湊到鼻間，聞了一聞。
嗯，好臭。
可惡，只是它的口水。
它皺著鬼臉，嫌惡地甩掉指尖的口水，然後慢半拍的發現，剛剛那聲「啪咀」，只是它口水滴落的聲音。
真丟臉，竟然被自己滴下的口水嚇到。
它沒好氣的翻了個白眼，又前進了兩步，湊到了洞口邊。
從剛剛到現在，它聽來聽去，也只聽聞到自己因飢餓而發出的聲音，而它已經無法忍受那白米飯和肉湯散發出來的香味。
再一次的，它鼓起勇氣，在樹蔭下，走出黑洞。
左邊沒人。右邊沒人。
它緩緩的移動雙手雙腳，爬行到竹籃旁。
沒有人從旁竄出來逮它，也沒有法器從天而降。
略略的，它鬆了口氣，伸出爪子，打開了竹籃。竹籃裡，有著兩顆大大的飯團，還有一個有蓋的竹筒。它坐在地上，一把抓起飯團，稀哩呼嚕的大口啃食著。好好吃、好好吃。它開心的吃著那個飯團，再次嘗到白米飯這熟悉的味道，讓它感動到眼淚都快流下來了。
迅速的啃完了第一個飯團，它抓起第二個飯團時，忍不住用指尖戳了戳那個竹筒蓋。
竹筒蓋掉到了一旁，肉香味頓時四溢。
喔喔喔！果然——是肉湯啊！
竹筒裡，裝的是竹筍燉雞湯。
它一把將竹筒給抓了起來，張開大嘴，就把肉湯給倒進嘴裡。
好好喝、好好吃——
它一邊啃著左手的飯團，一邊喝著右手的雞湯，這裡咬一口，還沒吞下又忍不住灌另一邊的湯，吃得湯和飯沾得滿手滿臉都是，狼狽不堪。
但它一點也不在乎，只是津津有味的吃著，最後連雞骨頭都給吞了。
吃完之後，它甚至忍不住把整個竹筒拿起來舔，直到竹筒再嘗不到一丁點雞湯的味道，這才甘心作罷。它喟歎了口氣，有些悵然若失。看了天上悠悠的白雲一眼，它轉身朝黑洞走去，臨到了洞口，又回頭看了一眼。被它弄翻的竹籃倒在地上，竹籃的蓋子滾得老遠，裝湯的竹筒更是被它扔到了一旁。
它瞧著那一地的狼藉，想起那個姑娘，停頓了好一會兒，又爬了回去，將所有的東西都給檢拾回來。
當然，它絕不是奢望她會再帶東西來給它吃。
只不過……如果有的話……也是不錯的啦……
小心翼翼的，它用爪子將竹籃擺正，放入竹筒，蓋上蓋子，然後才一邊舔著手指，一邊回到那黑暗的洞穴深處。
一早醒來，門外樓下已經等了幾位覡者。她打開了大門，讓巫覡們知道她已經醒了。由各地聚集而來的巫覡們，陸續上門，他們有些帶著遠方的藥草給她，有些帶來了當地特有的產物，有些甚至還告訴她一些有趣的見聞。
那一天早上，她就收到了幾個陶罐、一把漆器彩繪著卷雲紋的木梳，和一件絲裙，還有一隻巴掌大的玉雕老虎。當然，每個人都不忘把供品拿來，和她交換乾淨的水晶。她忙了一早上，中午隨便吃了些飯菜，下午則到屋後的菜園子裡除草、喂雞。其實巫覡們都會替她送來她食衣住行所需要的一切東西，但她喜歡自己動手做些事。