第1頁 文 / 黑潔明

    鬼

    光，透過層層迭迭的綠葉，將世界染成深淺不一的綠。它蜷縮在那最底的最底，窩在潮濕陰暗的洞穴中的爛泥腐葉上，渴望的看著洞，美麗的綠色光影。

    它應該要拿了放進洞裡的供品就走，卻忍不住為洞外的光影駐足。

    金黃的光，穿過層層的葉，轉為綠光，灑落在洞口外那朵美麗的白色小花上。

    小小的花，只有一朵，是被人摘下來，刻意放在那兒的。

    他們不愛花朵，但人類不知道，或者該說，至少這次這個獻供的人不曉得。

    以前它從來不曾見過有任何人拿花朵供奉。

    風悄悄，吹拂而過。

    林葉樹梢隨風晃動，沙沙作響。

    綠色的、金色的，光影，搖晃，錯落，在白色小花上變幻著。

    那嬌柔的花瓣，因風而飄動，小小的花，因那微風，輕輕的，轉了一圈。不自禁的，它伸出了手，想觸摸那不可思議，柔弱又甜美的花朵。金綠的光，灑在它蒼白枯乾如爪般，瘦骨磷的的手上。嚓沙——痛。

    在被光照到的瞬間，它醜陋的手開始潰爛、冒煙。

    因為疼痛，它閃電般縮回了手，痛苦的握著手，顫抖。

    好痛。

    美麗的光，灼傷了它。

    它捧著自己潰爛的手，發出嗚嗚的哀鳴，看著那被光傷著的傷口，驚懼、害怕、疼痛，還有一點點的憤怒，在心中交錯。

    但它拿到花了，小小的、柔美的，帶著清香的花。

    看著掌心中那小小的白，莫名的，心口不再那般氣憤不爽。

    不自禁的，它以指輕撫著花瓣，它指尖的利爪，差點劃傷了那嬌柔的東西。

    忽地，狺狺的不滿低吼，從身後的黑暗之中傳來。

    聽見那隆隆彷彿地鳴的聲音，它白著臉，驚得跳了起來。想起自己應該盡速把東西帶回去，它慌張不已，將小花塞進懷裡，手腳並用地以最快的速度轉身往黑洞深處衝去。當它穿過長長的隧道，飛奔回那黑暗的處所時，一隻比它腦袋還大的巨掌，忽地從黑暗中冒出，將它給打飛。砰地一聲，它撞到了巖牆，摔跌在地。痛，從額頭上傳來，它感覺臉濕濕的，濕黏的液體，從腦殼上破洞的地方流了出來。

    「混帳，叫你去拿個東西，你這垃圾跑哪去混了？」

    巨掌的所有人，有著赤紅的眼睛，黑色的獨角，他不爽的咆哮著，對它露出銳利斑斕的尖牙。

    它嚇得渾身直顫，倉皇從地上爬起，跪在地上，死命的磕著頭，因害怕和恐懼而抖顫著。

    「東西呢？」他喝問。

    它從懷裡拿出一個黑底上嵌紅紋的精緻小盒，害怕的、畏懼的，以雙手捧著盒子，高舉過頭。

    那有著尖牙長角、血盆大口的妖怪，一手抓過盒子，然後踹了它一腳，將它整個再次踢翻了過去。

    它嘔出了胃裡的東西，眼淚和鼻涕因為劇痛一起迸了出來。

    「沒用的雜碎！」鄙夷的看著它，他對這卑劣的傢伙，吐了一口腥臭的口水到它臉上，不屑的咒罵著，這才轉身離開。雖然被踢得頭破血流，它依然戰慄的再次爬起身，不敢怠慢的匆匆跟了上去。起身時，一朵被壓爛的小花，從它身上掉落。

    小白花沾染了它污穢的血，變得又爛又醜。

    但它仍舊將那被壓斕的小花，撿拾了起來，放進懷中。

    貪戀的，它回過頭，雖然這兒早已看不到那青草綠葉，看不到那耀眼得教人無法直視的陽光……

    它痛恨這一切，它想離開這裡，它想在陽光下奔跑，它想呼吸新鮮、乾淨的空氣，想脫離這種卑微低下的生活。

    但，那只是妄想。

    它掉轉過頭，眼裡曾有的光芒黯淡下來。

    垂著腦袋，它抹去頭上的血，卻不敢抹去臉上腥臭的唾沬，只是畏怯的，在另一聲咒罵響起前，趕忙跟了上去。

    早在很久很久以前，它就喪失了生活在陽光下的資格。

    它，是鬼。

    一隻沒用的小鬼，只能受妖怪魔人們驅使。它逃得太久，躲得太久，忘得太久。在這漫長又痛苦的時間之中，它甚至想不起來，如此卑劣的自己，是如何又為何而存在的。尾隨著前方的主人，它在泥濘之中，踏出一步又一步，走進更深更深的黑暗之中，不敢再妄想其它。

    第一章

    山，蒼翠如往。清晨，薄霧如紗，輕輕的籠罩在蒼山之上。天未亮，她已從床上爬起，穿上了外出服，提著竹籃，推開了門，穿過村落。為了避濕氣、瘴氣，和偶爾高漲的河水，倚河而居的村人，將屋子架高，搭在半空中。

    有些人是用竹搭的，有些人則和她一般，住在木造的屋子裡，但所有的屋子都一樣，把一樓懸空著，人就住在二樓。

    因為時候還早，大部分的人都還在睡夢之中。

    在那朦朧的白霧裡，一位老者坐在高高的門廊上，抽著煙。

    遠遠的，她朝他點了點頭。

    瞧見她，他垂下了眼，從那蒼老乾癟的嘴，吐出一口白煙。

    煙與霧，很快的，在空氣中混在一起，讓他佈滿皺紋的蒼老面容，更加朦朧不清。她知道，他曉得她要去哪裡，而他對她要去的地方，感到害怕。拉回了視線，她繼續往前走，離開了這小小的村子，走在崎嶇的山間小路上。這路，是村裡的人在荒煙蔓草之中，長久以來踩踏出來的。小路迂迥蜿蜓，慢慢往上，通往森林的最深處。

    粉色的薄霞在天際流轉，美得讓人不想眨眼，她在途中路經山崖旁時，不禁為之駐足。

    站在這裡，她可以看見山腳下的村落，有幾問屋子已經冒出了裊裊的炊煙。

    如果天氣晴朗，她在回程時，甚至可以看得更遠，看見那曲折秀麗的河流，看見河岸兩旁的稻田，看見遠方的山丘，和更遠的高山峻嶺。

    據說，在那些高山的另一邊，還有著更加廣闊的平原，更加寬大的河流，和更多更多的人。

    但她從來沒見過，她從未離開過這個地方，和這座山。

    村子裡的人來來去去，只有她一直留在這兒。

    山嵐緩緩沉降著，從週遭的高山山坡上，降到了山腳下。

    如果天氣不好，霧再濃一些，有時座落在河谷旁的村子，甚至會整個被濃霧覆蓋，站在這裡看，村子就像沉在雲海湖水之中。

    若是不知情的人，從這兒往下看，一定不會知道那兒還有幾戶人家。今天的霧沒那麼濃，陽光一出來，霧就會散了。她坐在崖邊的大石上，吃著事先做好的飯團，看著這絕美的山色，等著太陽出來。

    當金色的朝陽，自山巔透出一線金芒時，她也已經吃完了早餐。收拾好自己的東西，她重新提起竹籃，背著包袱，回過身，在金色朝陽的護佑之下，走入森林之中。

    山林裡，蟲鳴唧唧。

    村人走出來的山路，至崖邊已是最盡之處。

    再進去，就得靠她自己了。

    她撥開巨蕨的綠葉，踩過青草地，走過高大的楠木之旁。偶爾她會看見在林葉之中，躲藏著的灰兔、猴子，抑或是用一雙好奇的大眼，遠遠看著她經過的小鹿，和棲息在樹梢上的長尾鳥。

    她踩踏著石頭，穿過一條清透的小小山澗。

    這兒的水清冽冰涼，甘甜透心。

    澗水沖刷過石頭，激起陣陣水花薄霧，朝陽映照而下，在薄霧上，浮現一座迷你七彩的霓虹。

    她在山澗旁蹲下，以竹筒取了些清水儲存著。在稍微平緩的水流處，可以清楚看見小魚在啄食著石上翠綠的青苔。一朵紅色的茶花漂浮在水上，隨水而下。已經是春天了。她抬起頭，往花兒漂來的方向瞧去。山澗蜿蜓，除了滿山的林葉，瞧不見什麼，但她知道，再過去不久，那兒有株好幾百年的山茶樹。

    五年前，她第一次自己孤身前來這裡時，曾因為好奇而順著澗水而上，瞧過那開了滿樹的紅花。

    她很想再去看看，但那可以等到回程時再說。

    妳必須在正午之時，才能接近供奉之地。

    不可早，不可晚。

    老者乾啞的叮嚀，迥蕩在耳邊。

    進入森林的時間有限制，她必須在天黑之前走出來，所以她總是在天未亮前，就先爬到半山腰，等太陽一出來，就要往裡走，這樣才不會太過匆忙。

    她把裝了水的竹筒系回腰上，繼續往前走。越是進到陰暗的山裡，動物的行跡也慢慢消失。

    林木之間，原本窄狹的間距變得寬闊起來，每一株樹木都長得又高又大，粗壯結實的樹幹，需要好幾個大男人手牽著手才足以環繞。山裡的樹長得越高大，頂端的林葉越密，如傘蓋般的樹葉遮住了陽光，即使在白天，林子裡大半也陰暗如夜晚。因為幾乎照不到陽光，這裡的野蕨雜草也少。林上的葉，落了就掉到地上，層層堆棧腐敗著。

    她穿著老覡者留給她的鹿皮小靴，踏出的每一步，都陷入那些腐敗的落葉之中。

    這裡，除了些許的蟲蛇，連動物們都不會過來。