第17頁 文 / 齊晏
杜鵑一臉難以苟同似地皺了皺眉。
「今天我掌廚，做我的拿手菜給你們吃！」官銀朵孩子氣地笑起來。
「啊？這怎麼行啊！怎麼能讓姑娘做菜給下人吃？」杜鵑急急地說。
「你忘了少爺的吩咐嗎？我想做什麼就由著我去做。」她現在心情好極了，沒想到艾辰真的由著她任性。不管他這麼做是尊重，還是縱容，對她而言都意義重大。
來到南院，官銀朵一進院子，就看見一個很大的竹籠子裡關著十幾隻雞鴨，雞同鴨講好不熱鬧。院子靠牆邊有個大水池，池子裡放養著數十條魚，另外還有十幾簍的蘿蔔、紫茄、青蔥和香芹，光看到這些，官銀朵就開始手癢了。
「官姑娘來了！」杜鵑對著坐在院子裡閒聊的五、六名廚子說。
廚子們一看見官銀朵進來，立即恭敬地站起身。
「大夥兒不用拘束，等會兒要麻煩各位幫我的忙了。」官銀朵挽起袖子，笑著走進廚房。
廚子們你看我、我看你，都一臉茫然無措的樣子。
一進廚房，官銀朵看見牆面上排列著剁、斬、刨、削等工具，熏爐、蒸爐、烤爐、炒爐一應俱全。
她閉上眼，深深吸口氣，淡淡的蝦米香、微辣的干辣椒香還有豆瓣醬的香味，爭先恐後地湧入她的鼻端，她長長吁一口氣，露出心滿意足的笑容。
「艾府不是只有這個廚房吧？」她好奇地轉頭問大家。
「回姑娘的話，艾府有東院、南院、西院、北院四個廚房，這裡是南院，主要負責少爺和姑娘的膳食。」杜鵑回道。
「那大夥兒也都是在這裡吃飯吧？」官銀朵站到熱騰騰的火爐旁，熟悉的感覺讓她的心情整個飛揚起來。
「是，所有侍候少爺的僕婢都在南院吃。」廚子們七嘴八舌地回答。
「好。」官銀朵點點頭，笑著對廚子們說：「你們平時都辛苦了，今天就換我來做菜給各位吃。你們有沒有什麼想吃的菜？儘管開口點，不用客氣！」
廚子們面面相覷。今早，艾辰特地到廚房來交代他們要聽官銀朵的吩咐，他們就已經一頭霧水，摸不著頭緒了，現在官銀朵居然還說要做菜給他們吃，眾人都驚詫得說不出話來。
「這……這樣不好吧……」廚子們都支支吾吾的，沒人敢領受她的好意。
「都說了不要拘束嘛！」官銀朵拿起鍋鏟在掌心轉了轉，側頭一想。「好，決定了，先做『白帆樓』的招牌菜『芙蓉肉』！」
「芙蓉肉？！」廚子們驚呼，這「芙蓉肉」可是芙蓉鎮的招牌大菜呢，但可不是每個廚子都做得出地道的風味，因此一聽到官銀朵要做「芙蓉肉」，每個廚子的眼睛都發亮了。
「瘦豬肉一斤切薄片，浸醬油後風乾。」官銀朵拿出了大廚的氣勢，指了個廚子說道。
「是。」那廚子接過命令，立即切豬肉片去。
「再把二十隻大蝦切成骰子大小。」官銀朵又對另一個廚子說。
「是。」那廚子連忙轉身抓蝦子去。
「另外，煮一鍋水，熬半斤菜油。」官銀朵指揮著，廚子們一一照做。
等豬肉片風乾後，官銀朵又讓廚子們把一片豬肉夾一塊蝦一起敲扁，就成了芙蓉肉，然後再放進滾水裡燙熟撩起，接著將熟了的蝦肉片置於杓中用菜油灌熟。
廚子們都圍在大鍋旁瞪大眼睛看著官銀朵大展身手。
官銀朵舀起一瓢豬油放入熱鍋中，接著順序放進半碗醬油、一碗酒、一碗雞湯，熬滾之後，濃濃的香味頓時撲鼻而來。
「好菜就要上桌了！」她把肉片倒回鍋中，鍋鏟飛快地甩了兩下，然後撒上青蔥和花椒，起鍋倒入盤中。
一道香氣四溢的「芙蓉肉」上桌了。
「好香啊——」廚子們的臉全都擠到色澤誘人的「芙蓉肉」上，貪婪地深深吸聞著香味。
「動筷子吧！」官銀朵盈盈一笑。
還沒等杜鵑把筷子取來，廚子們就已經直接用手拿起芙蓉肉片吃了，每個人嘴裡嚼得嘖嘖作響。
「好吃嗎？」官銀朵傾頭笑問。
「太、好、吃、了——」廚子們異口同聲地發出讚歎。
官銀朵開心地笑了起來。
***
艾辰坐在「飛浦糧倉」前，支頤看著災民排隊領米糧。
不管發水災還是鬧旱災，除了朝廷會開官糧賑濟災民之外，有良心的富商也都會發糧施以救濟，而在黃河沿岸各省都設有糧倉的艾家，一樣會廣開倉門，賑濟災民。
官糧通常是發放稀粥，一般富商也多半是以辦粥廠的方式賑災，但是唯獨艾辰不是這樣做，他讓每個災民都可以領到一平碗的米，倘若家中有小於十歲的孩童和長於六十歲的老人家，都還可以再多領一平碗的米，所以只要當繡著大大的「艾」字旗幟一掛起來時，災民便會如潮水般蜂擁而至。
「少爺，昨日從『天雲糧倉』運來的米糧已經差不多快放完了。」孟傑走到艾辰身旁低聲說。
「今日還有哪個糧倉會到糧？」艾辰看著災民將「飛浦糧倉」圍了一層又一層，心情就十分沉重。災民愈多，就表示水患愈嚴重，所以他決定將艾家其它未受波及的幾個糧倉的米糧全數押運到「飛浦糧倉」來。
「少爺，我想應該是『千里糧倉』會先到。」孟傑答。
忽然，災民發出一陣驚天動地的歡呼聲，艾辰抬起頭，看見一輛輛裝滿米糧的大車往糧倉緩緩駛來，米袋上都大大地印著「千里」兩個字。
「少爺，果然是『千里糧倉』的米糧先到了。」孟傑笑著說。
艾辰起身走近糧倉，看著僕役把糧袋一一卸下，然後聽著賬房捧一大本子在他身旁報著運糧數。
「少爺，總計是七十五袋米糧，四千二百斤米，另外還有小麥五百斤。」
賬房報完數後，艾辰便轉身叫孟傑陪著去清點米袋。
這時，廚房裡端出一大盤燒餅出來給僕役們解饑，艾辰聞到淡淡的芝麻香，思緒一陣晃蕩，不由得想起了官銀朵。
離家五天了，他總會不經間地想起她，尤其在他離開前，她對他說的話是「現在不想見到你」。
這麼多天，她對他的氣消了嗎？
他想了很久，到現在還不明白她傷心哭泣的真正原因是什麼？難道她在他身邊生活真的令她感到那麼痛苦嗎？還是對父兄的思念之情讓她動了回家的念頭？
初初買下她時，他對她是霸道了點，這是當他想得到一樣東西時的一貫處理方式，可是當東西到手後，他反倒會竭盡所能地珍愛它。對於官銀朵，他對待的方式也是如此。
但事實證明，官銀朵似乎不領情，否則不會對他大喊「我要當回官銀朵，我不要再當你艾辰的收藏品了。」
當官銀朵自己和當他的收藏品，他找不到差別在哪裡？而這個疑問困擾了他好幾日，讓他在忙著賑災時還會不由自主地想起這個問題，夜裡躺在床上，也會因為想起睡在庫房的官銀朵是否會害怕而睡不好，現在聞到了燒餅的香味，竟然還是讓他想到了官銀朵。
她會不會因為太思念父兄而偷偷離開艾府溜回家呢？官銀朵說，很不幸他買到的她有顆腦袋，其實，她不只有顆腦袋，還有雙會跑會跳的腳，誰能關得住她？這是他最新的煩惱，他竟然開始擔心官銀朵會離開他了。
「少爺，您今天都沒吃什麼東西，要不要吃塊燒餅？」孟傑走到他身旁問道。
艾辰看了眼燒餅，毫無胃口，腦中想起的，竟是官銀朵做的有桂花香味的芝麻醬燒餅夾五香牛肉。
「少爺，您在想什麼？」見他怔然不語，孟傑奇怪地問。
艾辰看了孟傑一眼，雖然孟傑跟了他十幾年，是他的得力助手，但是他最近複雜的心情和感受卻是無法對他說的。
他苦惱地閉上眼，奇怪的是，眼前又浮現官銀朵的臉——她笑的樣子、她哭紅雙眼的模樣，還有當他說話時，她出神傾聽的神情，專注的面龐煥發一股動人的光采。
「孟傑，我想先回去了。」他忽然很想很想見她！
「回去？」孟傑微愕。「少爺是說回芙蓉鎮嗎？」
「嗯。」他點頭。
「可是……少爺不是還要等『虹海糧倉』的糧嗎？」孟傑困惑不解。
「你留在這裡等，反正這裡的事情你可以處理得來，我自己先回去。」他急著想知道官司銀朵是不是還在府裡？
孟傑張口結舌，他跟了艾辰十幾年，從來沒有見艾辰這樣歸心似箭過。
他腦中轉了轉，頓時恍然大悟。「少爺，您是為了官銀朵姑娘才急著趕回去的吧？」
「你怎麼知道？」艾辰回眸瞠他一眼，不打自招。
「少爺，那您就快回去吧！路上小心，這兒交給我就行了。」孟傑心中竊笑，原來少爺這幾日老是心不在焉，是因為惦記著官銀朵。能夠有個讓少爺惦記的人，他倒是開心得很。