第6頁 文 / 齊晏

    「銀朵，別心急，咱們得慢慢把客人再找回來，總會有辦法的。」官掌櫃拍著她的肩安慰道。

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    官銀朵心不甘、情不願地妥協，乖乖遵守白鶴的秘方做菜，連續三天下來，成效似乎不錯。

    「二姑娘，今天客人反應很好，都說咱們『白帆樓』的招牌味兒回來了！」夥計開心地衝進廚房嚷道。

    「那真是太好了！二姑娘，『白帆樓』以後有你掌廚，這下就用不著愁了！」博古耿進咧嘴笑說。

    官銀朵勉強笑了笑，她其實並不開心。雖然白爺爺的手藝頂尖，但她並不甘心當第二個白鶴，也不想當白鶴的影子。在她的腦海裡有很多改變風味的念頭，但是才剛動手就慘跌一跤，逼得她不得不放棄自己的想法。

    「銀朵，這麼做就對了！」官掌櫃走進廚房，也對著她欣喜笑道。「這兩天客人回來了不少，果然老街坊要的還是老鶴的味道，你就這麼做下去，過陣子咱們『白帆樓』的生意就又會興隆起來了。」

    官銀朵無奈地點點頭，在現實面前，她不想低頭也不行。

    「看樣子，你大哥娶親需要用的一千兩銀子慢慢會有著落了，總算可以放心了。」官掌櫃長長地歎了口氣。

    說到大哥娶親的事，官銀朵擔憂地說：「爹，這陣子生意變差，白爺爺走的時候，您還給了他一筆養老錢，現在咱們要到哪兒籌一千兩的聘金？能不能請媒人幫咱們去談一談，讓女方少拿點聘金？」

    官銀朵的話戳中了官掌櫃的痛處。他只有一雙兒女，兒子官銀堯，女兒官銀朵。

    銀朵美麗異常，自小就愛跟在白鶴身邊學做菜，有著與生俱來的好廚藝。

    但兒子銀堯卻生來就失明，不但什麼都做不了，更無法指望他能繼承「白帆樓」。

    原想幫兒子娶進一門媳婦做為幫手，但女方家一聽說銀堯是個瞎子，但毫不客氣地開出一千兩當聘金。自己的兒子天生有殘疾，對方父母想狠敲一筆本也無可厚非，但要是在「白帆樓」最鼎盛的時期，開出一千兩的聘金他還能拿得出手，現在「白帆樓」經營得很艱難，手頭十分拮据，一時間他根本拿不出這麼多錢來給兒子娶妻辦婚事呀！

    但，要去和人家討價還價，他又拉不下這個臉。

    「爹、銀朵，不要緊，大不了不娶妻。」官銀堯不知何時來到廚房，摸索著走了進來。

    「哥，你怎麼到廚房來了！」官銀朵急忙去攙扶他。

    一旁的小徒弟見狀，趕忙搬椅子過來給官銀堯坐下。

    「銀堯，廚房危險，又是火又是油的，你進來幹什麼？」官掌櫃輕聲斥責。

    「我聽說銀朵在掌廚，所以就想來看一看。」

    官銀堯的容貌清秀英俊，只可惜生來就看不見這個世界，他不知道顏色，也分辨不出美醜。

    「哥，你是特地來看我出糗，然後等著笑話我的吧？」官銀朵跟兄長感情深厚，玩笑也開慣了。

    「你可是白爺爺的入門弟子，有白爺爺傳授你功夫，就怕我想笑話你也沒有機會呀！」官銀堯呵呵笑道。

    「別提了，什麼入門弟子，剛拿鍋鏟第一天就已經砸掉白爺爺的招牌了。」官銀朵喪氣地苦笑。

    「你才掌廚幾日，操這個心未免太早了點，我相信你找得起『白帆樓』這塊招牌。」官銀堯溫柔地鼓勵她。

    「哥……」她有些哽咽，從小到大，哥哥總是溫和安靜地陪在她身旁，會因為她開心而笑，也會因為她傷心而落淚，她很感謝老天爺給了她一個這麼好的哥哥，但她又怨老天爺為什麼忘了給她哥哥一雙眼睛。

    「爹，我的婚事先擱下吧，不急在這一時，娶妻的事等以後再說。」官銀堯輕輕低語，半透明的褐色眼瞳空茫無神地直視前方。

    「這婚事是早訂下的，已經都有一媒妁之言，而且寧家小姐也點了頭，早晚都要結這個親的。何況你也二十五歲了，婚姻大事總不能一拖再拖，關於聘金的事你不用擔心，爹可以籌得出來。」官掌櫃不給兒子商量的餘地。

    「可是，一千兩的聘金分明是獅子大開口。」官銀堯悶悶地說。

    「爹不管那麼多了，只要寧家小姐肯嫁過來就行。寧家開的是綢布莊，跟咱們也算門當戶對，開口要一千兩聘金也是應該的。」

    官掌櫃如此迫切，實在是因為托人作媒碰過太多次釘子了。人家只要一聽見官銀堯雙目失明就直接拒絕，但是寧家小姐卻不同，她幾乎毫不考慮就點頭同意這門親事，官掌櫃當然得抓緊這個機會，趕緊替兒子娶妻完婚。

    「爹，寧家小姐肯答應，您沒有問清楚原因是什麼嗎？」官銀朵難免懷疑那位寧家小姐是否也有不正常之處，否則以她綢布莊千金小姐的好條件，怎麼會願意嫁給雙目失明的男人？

    「媒人向爹保證，那位寧家小姐不蠢不笨，雖然是千金小姐，但是很願意幹活兒，就是人長得不太美，聽媒人說還有點暴牙。不過美醜有什麼要緊的？反正銀堯也看不見，暴牙也沒什麼關係，只要能生孩子就好了。總之，不孝有三，無後為大，你先給咱們官家傳宗接代再說。」官掌櫃笑著說，語氣帶著勸。

    官銀堯咬了咬牙，似乎努力在憋住心裡想說的話。

    官銀朵擔憂地看著官銀堯，也是欲言又止。

    她瞭解哥哥的心情，為什麼雙目失明的人就非得娶一個長得又醜、又有暴牙的女人為妻？

    不但不能選擇，還得任由人予取予求，這樣的婚姻，可供人們茶餘飯後笑談個多少年？

    夥計掀開布幔進來，嚷道：「兩套芝麻醬燒餅夾五香牛肉！」

    官銀朵利落地從瓦甕裡叉起一塊五香牛肉放到砧板上，迅速做好兩套燒餅，包起來讓夥計拿出去。

    「爹，您總得讓哥心甘情願娶妻吧？何必一定要打鴨子上架呢？」她想了想，忍不住還是替大哥開口了。

    「胡說八道！什麼打鴨子上架？」官掌櫃罵道。「男大當婚，女大當嫁，這有什麼好心不甘、情不願的？」

    官銀堯閉眸不語。

    「好，那咱們也不見得非要寧家小姐不可呀！長得醜又有暴牙的小姐，能順利出嫁就是他們寧家的福氣了，還好意思開口要一千兩的聘金，那不是太自戀了點嗎？他們當咱們官家好欺負啊！」官銀朵索性說一個痛快。

    官掌櫃啞口無言，她更大膽地繼續說下去。「爹，您何必當軟柿子任人捏著玩？人家伸腳踩您的兒子，您難道就讓兒子任人去踩嗎？要我說，不用一百兩銀子，就能幫哥娶到長得美又會幹活兒的鄉下姑娘了，而且還能讓哥自己挑選妻子。所以咱們根本不用籌一千兩去娶那個又醜、又有暴牙、還又自戀的千金小姐！」

    官掌櫃遲疑著，一時間沒了主意。

    官銀堯的嘴角微微浮起一抹笑，可惜他看不見妹妹也正用甜甜的微笑響應他。

    「……不行，都已經答應寧家了，而且寧家開的是綢布莊，寧小姐嫁過來肯定也會有不少的嫁妝。再說，兩家都是生意人，日後萬一需要資金周轉也方便，這才是最需要考慮的地方，娶一個鄉下姑娘能有這些條件嗎？」官掌櫃想了想，仍不改變原先的決定。

    「爹——」

    官銀朵詫然地喊，還想說什麼時，夥計忽然鑽進來，急著大嚷——

    「老爺，艾少爺親自進來了，您快出來呀！」

    「銀朵，你趕緊準備，爹先出去招呼艾少爺。」聽見艾辰親自上門，官掌櫃急急掀起布幔走了出去。

    「艾少爺是來咱家這麼吃飯的嗎？」官銀朵有些緊張起來。「你快去看看艾少爺點了些什麼菜，我要趕緊準備！」

    「好！」夥計連忙小跑著出去，不一會兒又小跑著回來。

    「艾少爺點了什麼菜？」官銀朵急問。

    「沒有，他沒點菜，好像在問老爸事情。」夥計回道。「我記得艾少爺沒上過咱們這兒吃飯，向來只買咱們的芝麻醬燒餅夾五香牛肉。」

    官銀朵怔了怔。「他從來沒到咱們這兒吃飯？」

    「嗯。」夥計點點頭。「每回都是隊的侍從買兩套芝麻醬燒餅夾五香牛肉，從沒多過，也沒少過。」

    官銀朵聽了很吃驚。

    如果艾少爺向來習慣吃的五香牛肉是白爺爺的口味，那前兩天他吃了她添加桂花粉的五香牛肉時是什麼感覺？這一次再上門來買，是不是來興師問罪的？她愈想愈緊張，十分不安。

    「艾家是富豪人家，每天的膳食說不定都比咱們『白帆樓』的食材奢侈，他自然不會在咱們這兒點菜吃了。」官銀堯淡笑道。

    「大少爺說得是，人家府裡養的廚子說不定都比我們這兒多呢！」二廚耿進插口說道。

    「聽說艾家生意做得很大，將北貨、南貨轉運買賣，還將絲綢、瓷器和茶葉賣到南洋，又把南洋的貨物運回本地轉賣，從中獲利賺了很多錢。」芙蓉鎮沒有人不對艾家感興趣，官銀堯自然也不例外。