第15頁 文 / 夏娃
花疏突然想起不久之前，唐本草也說要認她為義妹，當時她卻心裡不快，不肯答應。
如今面對白禮讓的提議，她內心平靜，也認為是好主意。
原來面對不同的感情，心情差別如此之大，更讓她明白她對唐本草的在乎和深情。
「好，以後我就喊你一聲『大哥』了。妹子花疏，見過大哥。」花疏握著戒指，笑著見禮。拿回爺爺的戒指，爺爺九泉之下終能瞑目了，她心中已無牽掛，笑容開朗。
白禮讓將她牽起，也回了禮，兩人成了義兄妹。
相談了一會兒，他想了一下，才開了口，「花疏，有件事我想告訴你。」
花疏見他忽然謹慎，面色有異，狐疑地點了點頭。
「此次進京，我還去了一家館子。這家飯館外頭掛的是『天下第一廚』的招牌，飯館內有一塊高高懸掛的區額，也寫著『天下第一廚』，據聞是二十年前當朝天子親筆所提，頒給宮內第一名廚花藿。聽說這家飯館是花老前輩獨子所開，我特地去品嚐。」
花疏聞言，笑容不見，臉色異常冰冷，明顯排斥拒絕聽下去。
白禮讓卻繼續道：「花疏，我無意窺探貴府的家務事，只是深感遺憾，飯館頂著花老前輩的光環，烹調出來的食物搬不上檯面，口味複雜，毫無特色，生氣冷清，如此三流的飯館，卻扛著『天下第一廚』的牌區，徹底玷污了第一名廚得來不易的封號。」
花疏緊握著戒盒，一顆心泛著酸疼，卻咬著唇，眼裡依然沉著一股冷。
「今日若未認識你，親自嘗過你烹調的花食，我應該也同一般人一樣想法——原來第一名廚花藿名聞天下的『花食』也不過爾爾。花疏，走出飯館之後，我抬頭望著『天下第一廚』的招牌，內心頓感深痛。」
白禮讓深長地歎了口氣，繼續說道：「只要飯館內區額繼續懸掛，世人對『花食』的誤解、不屑與唾棄，都讓已經不在世上的花老前輩承受，這實在是一件憾事。」
他對美食的追求有一份執著，他對有著天才手藝的大廚都充滿景仰和敬重，對已經過世的花老前輩遭受世人誤解，確實感到痛心，對同樣也是身為花家之後的花疏是不吐不快。
花疏只覺得像是被人狠狠打了一棍，內心疼痛又沉重，聽了白禮讓的感觸，更心酸不已，她卻有口難言。
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這幾年來，她隱姓埋名躲著他們，究竟是對是錯？
她低頭望著戒指，目光遙遠，填著深深困惑和迷惘。
爺爺會希望她怎麼做？
「我看看。」唐本草不知何時走進她的房間，伸手拿走她手裡的戒指，瞇眼觀看了起來。
花疏坐在窗邊臥楊上，等到手裡一空，她才回過神來，仰起臉兒，「本草，你回來了。」
翠玉花戒，翠綠光芒依舊，不曾因歲月而褪色。唐本草拿著戒指，心臟重重擊打著無可追悔的疼痛。
他低下頭，把戒指還給她，手指輕輕抹上她眉問扯起的紋路，「戒指拿回來了，莫名其妙還多認了一名義兄，以後多了個人幫你撐腰，你還皺什麼眉頭？」
他話裡面酸味四溢，顯然對她和白禮讓結拜兄妹之事極為不快，換成他平常的性子，老早破口大罵，從此把白禮讓列為拒絕往來戶，說什麼也不可能成全此事。
但他今天卻僅只是酸了兩句，默默忍下來了。
換成平常，花疏早已拿稀奇古怪的眼神不斷審視他。
但她今天沒有這份心情。
她看起來心事重重。
「小花，怎麼了？」不見她的笑容，他立刻緊張地坐到身邊，兩手摸著她的臉兒，深怕她哪裡下舒服了。
花疏望著他，眼裡遲疑猶豫，她過去沒有分攤心事的對象，現在她有本草，也許告訴他，他能幫忙拿個主意。
「本草。」她握著他溫暖的手，想尋求一股力量，「我曾經告訴過你，我爺爺生了一個兒子。」
「那不是你爹嗎？」她陌生的說詞，他提出質疑。
她遲疑了一下，才重重地歎了口氣，「我對他不熟，五歲那年，我娘過世，我就跟著爺爺了。……事實上，我爹娶了兩房妻子，我娘是大房，她無法生育，收養了被丟棄在寺院外的我，所以我跟花家其實並無血親關係。」
她感覺到他的兩手將她摟得更緊，她緩緩靠在他的肩膀上，心裡充滿暖意，平靜地繼續說：「我娘是一個很好的女子，可惜紅顏薄命。我爹可能打小就看我爺爺在廚房裡工作的辛苦，所以他不愛這份工作，只愛讀書，後來在學院裡教書。他的二房……」
她頓了一會兒，咬了咬唇，才改口道：「二娘為爹生了兩個兒子，分別小我四歲和七歲。爺爺離開宮內時，當時的天子親筆揮毫，賜他『天下第一廚』的區額。爺爺對此隆恩滿懷感激，不過名利於他如浮雲，他並不特別看重，反而是二娘對這塊區額如獲至寶。馬上提議爺爺開飯館，把區額高高懸掛起來。」
唐本草努力尋找記憶中的老人，但是他當時另有牽掛，如今對老人毫無印象。他沒有出聲，聽花疏繼續說。
「爺爺辭掉宮內工作，並非為了開飯館，所以沒有同意，而且他也不喜歡二娘的強悍和勢利。他帶著我離開京城，遊走四方。後來二娘不曉得打哪兒籌來一大筆資金，一年之後，她當真在京城蓋好『天下第一廚』飯館。
「不過她的飯館面臨一個問題，那就是沒有一名廚子敢扛『天下第一廚』的招牌，那可是欺君之罪，二娘當時一頭熱，沒有想得深遠，她也以為只要開了飯館，爺爺到底是自家人，一定會回來幫忙。可惜她撥錯了如意算盤，爺爺壓根不理會她，她又請不到廚子，只好爺爺走到哪，她就纏到哪。
「或許是借了錢，又有求於人，所以她對爺爺低聲下氣，又哭又跪又求，爺爺後來心軟，約定回京城幫她一年。這一年之中，她請來幾名廚子，努力向爺爺學習『花食』。有爺爺坐鎮，他對食物素材要求嚴格，都是親自採買選購，成本下了不少，這一點二娘頗有微詞，不過看在飯館生意興隆，她倒也是笑得合不攏嘴，沒敢多說什麼。
「一年到期，爺爺決定離開，這回二娘沒有阻攔，她笑吟吟的送爺爺出了門。臨別之前，爺爺再三囑咐，叫她別貪小便宜，食材要依他交代去採買。當時二娘點頭如搗蒜，再加上廚房裡的廚子都是爺爺親自調教，爺爺這才放心帶著我離開京城。
「前兩年，二娘確實不敢胡來，一一照著爺爺交代的做，生意雖然沒有爺爺在的時候好，倒也還算不錯。不過日子久了，二娘野心又出來，她在臨縣開了第二家飯館，把兩名廚子調過去。京城飯館人手不足，她便找新廚子進來，後來生意滑落，她把腦筋動到節省成本上頭，口味變調，久了老顧客流失更多，兩家飯館的生意都做不起來。
「她又回頭來找爺爺幫忙。這次爺爺鐵了心，說什麼都不肯回京城幫她了，還要她把匾額收起來，不許再懸掛，免得辱沒了皇上聖明。二娘自然聽不進去，她知道爺爺天涯四處走，是為了寫『花譜』，這麼些年下來，爺爺的『花譜』就算沒有完成，也該寫有九成了……」
花疏張著口，眼神飄得好遠，眼裡泛著淚光，停了好半晌，記憶中的那一幕，那一個夜晚，經過多年，鮮明依舊。
「二娘向爺爺討『花譜』，爺爺說：『沒有！就算有也不會給一個汲汲於營利，不懂得尊重食物可貴的人。』二娘惱羞成怒，忿忿離去。卻在那天深夜，用調虎離山之計，把爺爺騙出門，在他的房間裡翻箱倒櫃，找到了幾本老舊的食譜。那是爺爺的愛妻買給他的，他一直都珍藏在身邊。
「那天夜晚下著雨，爺爺發覺有異跑回來，二娘正好拿到食譜，她還沒有細看，就被爺爺逮到了。她見爺爺望著她手裡的食譜臉色大變，以為自己找到了，拿著食譜轉身就跑，爺爺追出去，大聲喊著那不是『花譜』，要她別拿走。
「雨聲大，二娘沒聽見，或者她聽見了，卻以為爺爺騙她，她壓根不理會。那時，我聽見爭吵聲，打開房門，隔著一條走廊，我看見爺爺在花園裡追上她，拉住她的手臂，她卻轉身重重推了爺爺一把就跑了……
「爺爺整個人往後倒，後腦勺直接撞上石子……隔天就辭世了。」淚水模糊了眼，她把臉深埋在唐本草胸懷裡，想起那一幕，深深啜泣。
「那女人真可惡！」他摟緊了她，想到她一個人面對如此殘酷的一幕，心中有著無限疼痛和懊悔。
花疏哭了一會兒，情緒舒緩了些，才抬頭凝望他，接著說：「爺爺確實沒有把『花譜』寫下來。我從小就對烹調有興趣，只要是有關食材和烹調方法，我背過一次就不會忘，爺爺都說我是天才，他每天都讓我背一點。所以『花譜』都在我的腦袋裡，並未書寫成冊，爺爺並沒有騙二娘。