第1頁 文 / 簡薰
楔子
彎彎曲曲的黃河經過都城向東面的莘集村緩緩流去。
莘集村是個小集鎮，臨著古老的黃河水道，周圍有著望不盡的沙灘和無邊的蘆葦，所以村民們在這塊土地都以織席、捕魚謀生，世代安居樂業。
那是一個秋天的早晨，黃河一如往常般滾著濁浪，漁夫們坐著小船在靠近河岸邊處打魚，旋身撒網收繩，一次復一次。
十幾條小船隨著竹籠裡裝滿了魚而陸續的搖槳離去，只留下零落的兩三艘仍為了未滿的竹籠認真的打著魚，沒注意到黃河水位愈升愈高，波浪也愈來愈洶湧，直到岸邊有人朝他們大叫——
「喂，快上岸呀！黃河氾濫啦！」
船上的漁夫們聞聲抬頭。
黃河氾濫？怎會？時間不對呀，今年氾濫的時間怎會提早了這麼多？
漁夫們抬頭往上游望去，只見黃浪推湧，原本平靜的河面突然變得波濤洶湧，而且一波波的浪潮早將他們的船推離了原捕魚處。
「快上岸、快上岸！」
還在河面上的漁夫們爭相告示，一艘艘小船急忙搖槳往岸邊靠去。
其中有艘小船正欲將剛撒出去的漁網收回時，卻發現網子不知被濁浪裡的什麼東西勾住，漁夫喚來伴兒幫忙，夫妻倆用力扯網，卻在一陣急浪湧來的瞬間反被魚網拖進濁浪裡，雙雙落水，滅頂……
吉祥是金家漁夫的大女兒，身為老大的她總是在父母出門捕魚時，就跟著起床到廚房生火打水，負責煮食與家務，照顧比自己年幼的三個妹妹。
二妹如意有時候醒得早了，也會起來幫忙。
三妹花開、四妹富貴偶爾會幫忙，只不過幫倒忙的機率比較多。
他們一家六口生活雖不富裕，卻知足守本份，直到那天黃河河水提早氾濫成災，意外的奪走了她們雙親，讓原本和樂的家庭變了樣。
那年吉祥才十歲，如意九歲，花開、富貴也才七、八歲而已，頓失父母的四姊妹在無依無靠又沒錢埋葬父母的情況下，只能接受隔壁大嬸的說服與安排，賣身葬父母。
那年，她們失去了父母。
那年，她們姊妹分離了。
那年，她們的命運有了分歧。
那年，之後又過了好多年……
第章
江南絲湖莊。
大紅喜帳，鴛鴦繡被，穿著鳳冠霞帔的金花開坐在床沿，小小的臉龐上七分緊張混著兩分無奈，還有一絲疲倦。
好累。
原來當新娘子這麼累。
一早起來，化妝、著衣，頂著比唱戲姑娘還大的鳳冠，搖搖晃晃的被扶出來，祭拜何家祖先，上轎，扛扛扛，一路扛過都城，扛到上官家，馬上又是祭拜上官家祖先，拜天地，拜上官家的奶奶、大夫人、二夫人、三夫人，拜完長輩揖夫君……
張嬤嬤塞給她的半個饅頭早在轎子上吃完，現在所有人都在外堂大吃大喝，她卻只能喝水，為什麼沒人想到要給新娘子送點飯過來？
成個親這麼累，難怪小姐要落跑。
花開歎了一口氣，餓。
抬頭看見滿房喜字，桌上一對喜燭，她還是有點難相信，她居然成親了，居然就這樣成親了？
今天早晨起床時，她的身份還是何府千金的隨侍丫頭，現在卻……哎。
「何家繡坊」出產各式繡品，何氏繡工天下有名，而上官家的「江南絲湖莊」則產絲綢棉葛，有桑田、棉田、絲院、染院，從抽絲到成疋一氣呵成，幾乎佔據江南大半絲綢市場，兩家聯姻，是地方盛事，沒人想到小姐會留書落跑。
早上她去喚醒小姐時，見床上沒人，還以為小姐因為緊張所以早起，等發現桌子上的留書，才發現大事不妙。
爹、娘，女兒跟汪大哥是真心相愛，請原諒女兒不孝。
芍葯上
花開不敢聲張，拿了信直衝老爺夫人的房間。
老爺看完信一臉呆滯，夫人看完信一臉傻眼，加上張嬤嬤，房間四個人面面相覷，都不知道該怎麼辦。
這時外頭傳來其它丫頭的聲音，「老爺夫人，陳伯說吉時快到了，請老爺夫人準備祭祖。」
這下可好，祭祖的時間快到了，也就是說，上官家的花轎快來啦。
江南絲湖莊三代單傳就上官武玥一個兒子，何家繡坊也就何芍葯一個千金，本來應該是美事，誰知道會出大事。
要出去找人嘛，都走了大半夜了，也不可能馬上找回來，何況女兒與長工私奔可不是什麼光彩的事情，只能私下托人找，絕不能大肆宣揚。
要想跟上官家延期婚事，只怕又不容易。
上官氏富甲一方，連官府都賣幾分面子，上官老爺多年前病逝，留下母親、姨娘，一個小姑獨處的姊姊，三位夫人，三位小姐，一門九女就一個小公子，好不容易等到小公子長大成人，也對了門好親事，自然是極盡能力之鋪張，別說往來商賈，就連朝廷命官都請來不少，根本不可能延期。
眼見吉時愈來愈近，張嬤嬤突然語出驚人的表示，「不如讓花開頂替芍葯嫁過去吧。」
始終呈現呆滯狀態的何老爺聞言，終於回過神來，「花開……代嫁？」
「是啊，老爺夫人，上官家的轎子就快到了，我們總不能讓他們扛個空轎子回去，絲湖莊請來多少大官，沒了新娘子，說不定當場說我們蓄意戲弄朝廷命官，到時麻煩可大了。」
何老爺點點頭，「這倒是。」
戲弄朝廷命官，就等於看不起朝廷，看不起朝廷，就等於沒把皇帝放在眼裡，沒把皇帝放在眼裡……何老爺抖了抖，不想再想下去。
「府裡雖然丫頭不少，但要年紀差不多的，又瞭解小姐的，不就花開這個小丫頭嗎。」張嬤嬤繼續分析，「自從八、九歲買進府裡，就是跟小姐作伴，還有誰比她瞭解小姐？夫人您別怪我多嘴，前兩年您幫小姐做的裙子太短，但花開年年幫小姐做的衣服裙子可是分毫不差。」
何夫人聞言，慚愧的低下頭。
「反正這門親事是半年前才定的，上官公子也沒見過小姐，花開這丫頭長得也討喜，就讓她先代小姐嫁過去，免得事情鬧大，不好收場。」
張嬤嬤一說完，何老爺何夫人不約而同將臉對著花開，凝視，凝視，再凝視……
花開心裡一陣發毛，老爺夫人該不會把這個餿主意當真了吧？
「花開。」何夫人拉起她的手，「我知道這件事情很為難，可是除了你，也找不到合適的人，何況這麼大的事情，越少人知道越好，你說是嗎？」
嗚嗚，她能說不是嗎？
何老爺接著說：「我們知道芍葯喜歡上那姓汪的小子，可是你說，那小子不要說只是個長工，連大字都不認得幾個，我們芍葯怎麼可以嫁給他，就是怕夜長夢多，才急忙給她定了親事，江南絲湖莊的公子啊，又年輕，又英俊，家財萬貫，多少姑娘家想嫁都還不成，芍葯居然、居然……唉。」
長歎一聲，一切盡在不言中。
花開也忍不住想歎氣。
雖然不想，但是看老爺夫人還有張嬤嬤的樣子，似乎是想把災情控制在最小範圍內。
如果她今天是一路嚷嚷著「老爺夫人不好了，小姐離家出走」這兩句過來，弄得全府皆知，現下應該就不能使出代嫁這招，但話說回來，要是她一路嚷嚷，後果可能更可怕。
早知道小姐要私奔，她昨晚應該睡在小榻前，看住小姐，就不會有現在這麼奇怪的事情發生。
代嫁？噢∼
上官家請來了幾個朝廷大官，卻沒新娘子奉茶，「戲弄朝廷命官」的結果，可能會讓何家百年基業化為烏有。
老爺夫人對她有恩，無論如何，她不能讓他們陷入困境。
頂包出嫁雖然危險又荒謬，但也是沒辦法中的辦法，只是……
「萬一，被知道了怎麼辦？小姐會寫詩彈琴，善描丹青，前兩個月還畫了佛祖像送給長年吃齋的上官老夫人呢，可我什麼都不會，上官少爺又不是傻子，總會發現的。」
「不會不會。」張嬤嬤連忙說：「方家千金說會彈琴，後來發現只會幾個音，司馬家的公子號稱會武功，其實只會兩三招，王府姑娘說會跳西域舞，結果看過的人都說看不出來那是舞蹈，就算你嫁過去被發現不會寫詩彈琴，也沒什麼。」
也……是啦。
方家千金、司馬公子、王府姑娘的事情她也有聽說，為了別讓親家看扁，婚前多半都誇張行事，花開有預感，幾個月後，省城的人一定會說，聽說何家繡坊的千金連字都寫不好，還吹牛說會寫詩……
「可他見過小姐的畫像……」
「畫像都是騙人的啦，誰家不是叫畫師把眼睛畫大點，嘴巴畫小點，胖姑娘畫瘦些，瘦姑娘畫得豐腴些。」張嬤嬤繼續給她做心理建設，「只要老爺夫人說你是何芍葯，連奶娘我也一口咬定你就是從小養大的小姐，就算上官少爺心裡懷疑，也不能說你不是。」