第1頁 文 / 簡瓔
楔子
彎彎曲曲的黃河經過都城向東面的莘集村緩緩流去。
莘集村是個小集鎮，臨著古老的黃河水道，周圍有著望不盡的沙灘和無邊的蘆葦，所以村民們在這塊土地都以織席、捕魚謀生，世代安居樂業。
那是一個秋天的早晨，黃河一如往常般滾著濁浪，漁夫們坐著小船在靠近河岸邊處打魚，旋身撒網收繩，一次復一次。
十幾條小船隨著竹籠裡裝滿了魚而陸續的搖槳離去，只留下零落的兩三艘仍為了未滿的竹籠認真的打著魚，沒注意到黃河水位愈升愈高，波浪也愈來愈洶湧，直到岸邊有人朝他們大叫——
「喂，快上岸呀！黃河氾濫啦！」
船上的漁夫們聞聲抬頭。
黃河氾濫？怎會？時間不對呀，今年氾濫的時間怎會提早了這麼多？
漁夫們抬頭往上游望去，只見黃浪推湧，原本平靜的河面突然變得波濤洶湧，而且一波波的浪潮早將他們的船推離了原捕魚處。
「快上岸、快上岸！」
還在河面上的漁夫們爭相告示，一艘艘小船急忙搖槳往岸邊靠去。
其中有艘小船正欲將剛撒出去的漁網收回時，卻發現網子不知被濁浪裡的什麼東西勾住，漁夫喚來伴兒幫忙，夫妻倆用力扯網，卻在一陣急浪湧來的瞬間反被魚網拖進濁浪裡，雙雙落水，滅頂……
吉祥是金家漁夫的大女兒，身為老大的她總是在父母出門捕魚時，就跟著起床到廚房生火打水，負責煮食與家務，照顧比自己年幼的三個妹妹。
二妹如意有時候醒得早了，也會起來幫忙。
三妹花開、四妹富貴偶爾會幫忙，只不過幫倒忙的機率比較多。
他們一家六口生活雖不富裕，卻知足守本份，直到那天黃河河水提早氾濫成災，意外的奪走了她們雙親，讓原本和樂的家庭變了樣。
那年吉祥才十歲，如意九歲，花開、富貴也才七、八歲而已，頓失父母的四姊妹在無依無靠又沒錢埋葬父母的情況下，只能接受隔壁大嬸的說服與安排，賣身葬父母。
那年，她們失去了父母。
那年，她們姊妹分離了。
那年，她們的命運有了分歧。
那年，之後又過了好多年……
第一章
雨過天晴，碧空如洗。
裴府後花園的蓮花池畔，空氣中飄散著群花幽香，一名胸前垂著兩條髮辮、眉目清麗如畫的小姑娘在那兒杵著。
她一身嫩黃秋衫，眨動著一雙沉靜的靈澈大眼，有時微抬螓首望著遙遠天際，有時用樹枝在地上畫畫寫寫。
小姑娘的閨名叫做金吉祥，芳齡十四，而地上那娟秀字跡分別寫著如意、花開、富貴，那是她三個妹妹的名字。
吉祥還清楚記得爹娘的樣貌。
四年前，黃河氾濫那天的早晨也是這樣的天氣，天藍藍的，沒有半朵雲，看似晴空萬里的好天氣，卻猛地下起驚人的狂風暴雨。
黃河氾濫的前幾日早有預警，天候異常，群蟻出洞，只不過眾人都沒察覺到，造成了一場大浩劫，也使金家在一夕間，分崩離析。
歲月悠悠，一眨眼，她的爹娘被捲入黃河喪生已經四年了，她和妹妹們分開也已四載春秋過去。
賣身是一輩子的事，她知道自己得認命，必須在裴家錢莊老死，這是身為下人的命運，可是她心裡始終抱著與妹妹們再團聚的希望，也是這希望支撐她到現在。
不知道妹妹們可安好？
小富貴當年才七歲，當她嚎啕大哭的被買家帶走時，她的心整個都揪緊了。
她好恨自己不能保護妹妹們，還要親手將她們一一送走，那手足分離的痛，至今仍沉甸甸的積壓在心中……
想到這裡，她的眉心憂愁得蹙攏了，小手下意識輕撫繞頸垂在胸前的白色扁形石，輕輕歎了口氣，心裡像灌進了鉛似的沉重。
這是當年她們分離前，隔壁大嬸為她們姊妹四人做的，扁形石刻著她們的名字，穿洞，綁紅線，戴在頸上，是給她們姊妹日後相認的憑證。
可是，她們姊妹當真還有機會相認嗎？
人海茫茫，即便知道當初妹妹們被賣入哪戶人家，但時移事往，她們還會在原來的地方嗎？主人家有好好待她們嗎？
她，真的好想知道。
她，沒有一刻忘記妹妹們，只是她沒有能力找回她們，她真的好恨自己的無能……
淚水無聲滑落，吉祥閉上了眼睛，用力深吸一口氣，試著平復心情。
每想起和妹妹分離的那一天，她的心總會一陣絞痛，得等情緒過了才不會再痛，這是心病，得用心藥醫，而那心藥，卻不知要去哪兒尋。
別想了，大少爺要她來摘蓮花畫畫，她得快快摘了蓮花回書房去，莫叫大少爺等久了……
「金吉祥！」
伴隨一聲大喝，吉祥毫無預警的被推進蓮花池裡，連掙扎一下的機會都沒有。
「救……救命……」她在水中起伏著，口中大喊著救命。
不必看，她知道是誰在整她，一定是青少爺，除了他，府裡沒人會這麼惡質了。
不過，她是絕對不會淹死的，她還要活著見妹妹們，她不會……絕對不會就這麼淹死的……
「該死！你不識水性？」裴青心裡一陣慌亂，他只是整整她，可沒讓她一命嗚呼的意思。
「救……」吉祥的頭沒入池裡。
「該死！」裴青立即跳入水中。
他在池裡找到了她，迅速將她托在手中抱上岸，看見她緊閉著雙眸，像是失去了意識，他胸口一窒。
吉祥她……該不會沒氣了吧？
他的臉色瞬間一陣慘白，慌忙將她拖到蓮花池旁的假山傾斜處。
他把她的頭放置在低處，腳放置在高處，用力按壓她的肚子。
驀地，一股水從吉祥嘴裡湧出來。
「謝天謝地！」裴青松了口氣。
她沒事，太好了，太好了，太好了……
但是，他發現情況不太對勁。
照理，吐出喝下去的水就該醒了，可是她的嘴裡雖然不再出水，卻還是昏迷不醒。
他試了試她的鼻息，臉色驀然變了。
她的氣息很微弱，臉龐愈來愈蒼白。
眸光掃過她垂在身子兩側的軟綿纖荑，因為貼身伺候裴家大少爺，所以她不必像一般下人一樣做粗活，因而她的雙手都很細緻，但此時那柔白纖弱的皓腕卻令他看得心驚膽跳。
再這樣下去不行，拖久了，她會死……
他猶豫了一會兒，猛然下了決定。
雖然她是姑娘家，但生死交關，也顧不得男女有別了。
俯下身，嘴對嘴的渡氣給她，他腦中沒半點邪念，一心只想救活她。
過去幾年，他三不五時就會整整她，心情好就逗逗她，心情不好就找她出氣。
一開始，他認定了她跟別的奴婢一樣，一定會馬上向大娘告狀，然後製造他跟大房的衝突，那正是他要的。
但是，對於他的惡劣行徑，吉祥從沒向大娘告過狀，他也從看她不順眼的惡整到現在帶著一股微妙情愫，一天沒看到她，他就渾身不對勁，非要找理由逗逗她不可。
剛剛，在遠處，看見她的表情又在心痛，肯定是又想起她的妹妹們了，他只不過是想轉移她的注意力而已，沒想到她竟然不識水性？
她不是莘集村漁夫的女兒嗎？莘集村是靠河吃飯的，誇張一點的說法是，村裡連狗都會游泳，她怎麼偏偏不識水性？
該死的，現在想這些都沒用了，如果他把她害死了，他不會原諒他自己，他會去投河，跟她一起死！
反正府裡多他一個少他一個根本沒什麼分別，沒有人會在乎他的存在與否，他情願去陰曹地府陪她、保護她！
正在心煩意亂的胡思亂想之際，他感覺到她有了反應。
她的呼吸漸漸明顯了起來，他連忙放開她的唇。
吉祥慢慢睜開了眼睛，映入眼簾的是裴青焦急不已的面孔，他的劍眉緊蹙，眼裡有著從不曾在他臉上出現過的焦灼與慌亂。
她嚇到這位養尊處優的少爺了嗎？
看來好像是。
老愛這樣惡整她，他是該受點教訓了，否則難保哪天他又想出什麼鬼點子把她嚇得魂歸離恨天，若是害她連妹妹們都沒見上一面就死去，那可就冤枉了。
「奴婢……差點死掉……」她咳了幾聲，慢慢坐了起來。
裴青的眼裡充滿了難得一見的愧疚。「對不起，我不是故意的。」
吉祥蹙著眉心，非常嚴肅的看著他，「青少爺，雖然你是主子，但你差點害死奴婢，不能就這麼算了。」
裴青看著她，這丫頭怪怪的哦。「那好吧，你說要怎麼做你才肯原諒我？」
不管他的本意為何，害她差點斷氣是不爭的事實，男子漢大丈夫，敢做敢當，況且她都逆來順受那麼多年了，還怕她會給他出什麼難題嗎？
「奴婢說了，青少爺就肯做嗎？」吉祥看著他，長長的羽睫眨動著。
她那姣好柔美的鵝蛋臉令他的心怦然一跳，那瞬也不瞬的認真眸光也使他折服了。