第1頁 文 / 谷萱
第一章
江南楊柳垂湖面，燕鶯輕啼入城郭。初春時節，煙花三月，歷經八年的安史之亂終於平定，未受戰事紛擾的富庶江南，成了許多北方豪族南遷的新聚所。
城內大道上，馬蹄輕揚，一位公子哥翩然而過，停駐在一間酒樓前。
「蔚公子您來啦！二樓視野最好的廂房已為您準備好了。」店小二一見貴客臨門，不敢怠慢，馬上趨前慇勤招呼著。
蔚凌雲躍下馬鞍，韁繩一拋，臉上泛著不羈的笑意，闊步走入店內。「只有這樣？」
店小二一聽馬上接話：「蔚公子大駕光臨，小店還特地為您開了陳年大曲西鳳酒，保證『開壇香十里，隔壁醉三家』，這酒咱當家的平時可不隨便賣人，要像您這樣懂得品……」
「行了，賞！」蔚凌雲從懷裡掏出銀兩。
店小二快步上前接下。「謝公子！」滿是笑容地引貴客上座。
蔚凌雲跨上階梯來到閣樓，窗外果然景色宜人，屋內酒香四溢，他滿意地點頭入座，椅著窗欞，白酒入杯，豪氣一飲。
他是城內富賈蔚府的長公子，蔚家從北遷來，經商有成，萬貫家財足以買下整條街上的酒坊。蔚凌雲玩世不羈，風流倜儻，流連茶坊酒樓、出手大方，只要是他光臨的店家，無不欣喜奉他為貴客。
他倚著窗邊，慵懶地遠眺，桌上很快地擺滿珍饈。窗外酒旗隨風飄揚，街上小販吆喝聲不斷，熙來攘往，絡繹不絕，更遠處是江南的一片明媚風光，薄霧中樓台錯落，斜陽裡水鄉澤國，教人好生陶醉。
「蔚公子在想什麼啊？小女子敬您一杯。」一名女子倚上他，朱唇粉黛，羅裙搖曳，嬌聲對他說著，披帛下酥胸半露。
李唐開國以來，胡漢交融，民風開放，在這兒陪客談笑的姑娘家打扮得更是嬌艷，蔚凌雲眼眸微睨，噙上惑人笑容。「叫什麼名字來著？」
「公子何須多問？今朝小女子伺候著您，明日可就不知是誰伴在您身旁呢！」女子所說不假，他蔚凌雲何時記住什麼酒樓商女之名。
「好，爽快，也賞。」蔚凌雲仰頭讚許，舉杯將酒一飲而盡，隨後更有數名嬌艷女子上樓，斟酒挾菜，慇勤服侍，一旁的琵琶、羯鼓聲響起，一群人縱情把酒笙歌，吟詩賦詞，或舞或笑，好不快活。
蔚凌雲面容俊挺，才氣縱橫，玉樹臨風，瀟灑多情，卻從不對什麼人認真，任憑這群色藝超群的青樓女子如何使招魅惑，卻沒有一個能擄獲蔚大公子的心。
只見他腰間玉扇一揮，唇揚眉挑，看得眾女子神魂顛倒，無不傾心，巴望有一日能飛上枝頭，朝夕伴在君側。蔚家富甲一方，屆時必定錦衣玉食，人人稱羨，走路有風。
但蔚凌雲歡場來來去去，卻從未認真，流連煙花之地，只圖逍遙痛快，每每徒留眾女子空歎息。此刻就在一陣嬉笑歡鬧聲中，一個酒杯不慎從窗台落下。
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熱鬧的街坊市集中，有個瘦小身影沿街低身緩緩走著，她口中一邊念著「好心的大叔大娘，行個好賞點銀兩，好心必有好報」，一邊不斷向路人點頭乞討，她衣衫破舊、面容髒污，不求其他，只求這一餐能夠溫飽。
就在她緩步沿街乞食時，突然腳步一停，感覺頭上似乎有東西朝她落下。
先是幾滴水酒滴落在她頭上，她抬起頭，來不及閃躲，赫見一個酒杯就要朝她砸下。
「怎麼回事？」不知為何禍從天降，眼見這酒杯就要落在她頭上。她行乞已經夠辛苦了，怎麼連老天爺都要找她的麻煩呢？
就在此時，突然一個身影從窗台躍出，一位身著錦衣的公子悠然縱身，在她面前點足立地，身段從容，舉止優雅，在她還沒來得及反應，就聽見一旁酒家傳來聲音。
「唉呀！蔚公子可安好？」是店小二的聲音，深怕這位貴客有個什麼閃失，他可擔待不起。
小乞兒先是愣了片刻。「咦！酒杯呢？」想起應當落在她頭上的酒杯怎麼不見了，方才回神。
此時酒樓上的窗台傳出聲聲驚呼。「蔚公子好身手啊！」
小乞兒這才瞧見，那酒杯竟端立在一隻玉扇上，完好無缺，文風不動，而拿著這玉扇的，正是那位身著錦衣的公子。
想來是這位公子使了上乘的功夫接下酒杯，沒讓她挨砸，小乞兒忙欠身道謝。
「多謝這位公子。」
她話語才落，就被衝出來的店小二推了一把。「去去去，別弄髒了我的店，還有別碰著了我的貴客。」店小二對著那位公子是一副討好的嘴臉，對著她又是另一個樣。
不過這世間冷暖她早已知悉，小乞兒不以為意，拱了拱手繼續說道：「小乞兒行經此地，只想有位善心人賞頓飯吃，沒有他意，還望您行行好，賞口水喝，我便離去。」
她自幼行乞，也知道店家很不喜歡乞兒們聚在門口，影響他們生意，只是她走了好久的路飢渴難耐，忍不住想討點水。
就在店小二不耐地要趕她走時，那位公子開口了。
「酒杯是樓上姑娘不慎落下的，就帶她進去吃個飽，算在我的帳上。」
「是、是。」這位公子一開口，店小二像奉了皇命般馬上遵從、不敢違抗，於是小乞兒戰戰兢兢地跟在店小二後頭，坐上了店內的椅子。
打從五歲起，她常妍歡從未有一日能像這樣坐在店內的桌旁，好好吃頓像樣的飯，菜是熱的、湯是熱的，全都香噴噴的，看得她飢腸轆轆，口水直流，忙要起身向那位好心的公子鞠躬道謝。
卻見那公子已轉身步上階梯，舉起方纔的酒杯嗅聞著香氣。「真是好酒，莫浪費了。」接著便將裡頭未灑出的酒液豪爽地送入口。
顯然他並未在意自己方纔如何漂亮地接下了酒杯，沒讓她挨砸，也未將這頓豐盛的大餐放在心上，常妍歡卻依然滿懷感激地向他鞠躬打揖後，才小心翼翼地拿起眼前的雞腿，嚥下這人間美味。
這世道的炎涼她早已歷經無數，但每位對她行善的好心人她都會默默記下，在沿途路過廟宇拜拜時，都會為他們祈福。這位好心的富家公子，讓她嘗了這麼多日子以來想都不敢想的一餐，常妍歡趕緊在心中記下他的容貌，在心裡道謝數千遍。
飽餐一頓後，常妍歡小心翼翼地將剩餘的餐食用懷中的破布打包妥當，這可是她今晚的晚飯、明日的早點，說不定還能留到往後數日。步出了酒樓，她繼續沿街尋覓，看看今晚有哪兒可以棲身。
而一擲千金的蔚凌雲，酒過三巡之後，帶著微醺的面容，和店小二不斷言謝的聲音，滿意地步出酒樓，牽來坐騎，瀟灑一躍，打算策馬回府。
路上揚起的塵泥讓他雙眼更加迷濛，這樣快意的日子他已不知過了多少年，江南真是個溫柔鄉，自己是否就這樣終老於此呢？
蔚凌雲微合的眸裡有著難以言說的落寞，似乎再多美酒也無法填補，再多佳人也撫慰不了。
而一片塵灰下，他更沒有注意到，在他快馬之後，那位被他施恩的小乞兒正沿街尋覓過夜之處，這不過是今日的小插曲，他根本不會放在心上。但蔚凌雲想不到的是，將和他終老之人，冥冥之中已和他擦身而過，今日的一切天意已定，只待往日再續前緣。
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常妍歡緊緊擁著懷中的食物，來到了一間廟宇前，廟裡爐火鼎盛，香煙裊裊，她連忙朝裡頭的觀音像膜拜。
只見她口中唸唸有詞，虔誠至極。「信徒常妍歡，自幼與父母、奶娘失散，至今音訊全無，但求觀音娘娘保佑他們平安健康。」她雙掌合十，繼續說道：「小女子出生時命格富貴，能興家道，今日誠心祈求，但願菩薩娘娘保佑，讓小女子與家人團圓之日能早些到來。」
常妍歡說罷朝裡頭恭謹膜拜後，才起身離去。她知道這樣香火鼎盛的廟宇不可能讓她棲身，於是繼續尋覓別的地方過夜。打從她成為乞兒那日開始，沿街乞討時便逢廟必拜，拜無不誠，無論什麼神明、不管大小廟宇，她都虔誠膜拜，祈求著相同的願望。
說她迷信也好，妄想也罷，常妍歡伸手摸了摸頸上的那條紅線，和紅線繫著的那個錦囊，這麼多年了，她所有的期望通通在這兒了。
走著走著，天色越來越昏暗，不想睡到一半又被人趕起的她，知道必須找間小廟棲身才行。她孤身一人在外流浪，夜晚都盡量找廟宇過夜。一來可以壯壯膽，二來那些惡徒地痞也比較不敢在神明面前逞兇。
穿過了大街小巷，城裡的盡頭已不若市井熱鬧，常妍歡帶著些許疲憊，腳步停在一間寂寥的小廟前。