第18頁 文 / 席維亞
後來母親又勸她，霍戎其實是助她掌管家業的最佳人選，他清楚府裡的事務，隨父親出入也讓他接觸所有人脈，而出身平民的劣勢更是讓他有所顧忌，這麼一個外形、能力、服從樣樣不缺的丈夫，別人求之不得，她也就欣然接受了。
如果她夠聰明，就會發現身旁沉下臉色的男人，絕非她想像中可以掌控的對象，但她卻將他的不動聲色當成了不敢反抗。
這些年的瞭解，霍戎早已清楚這個郡主並不足為懼，反倒是出身官宦之家的夫人才是厲害角色，他不會為了討好她而委屈自己，更不可能會聽令行事。
若只有他們兩個獨處，他絕對會在不知不覺間說服她將主權雙手奉上，但此時還有別人在場──察覺茱萸正在看他，霍戎更是將心裡的想法完全掩下。
我只希望你快樂。
她剛剛那句話重擊了他。
她不但不覺得受傷，遺有心力去臆斷他的作為，早知道他就省下那些自責，把所有精神全拿來為自己的前途鋪路，而不是和其它高官貴族應酬之際還不時想起她。
他不快樂？霍戎嗤笑，伸手攬住龐琄的肩。在她面前，他絕不會透露出任何讓她覺得被她猜中的舉止。
「理她做什麼？她根本不足以讓郡主放在心上。」冷冷丟下嘲諷，他看也不看她一眼，直接帶著龐琄離開。
直至他們走遠，茱萸才軟靠身後的牆，讓難過的神情浮現臉上。
她不要讓他看到她的心傷，她寧可讓他以為她不在乎，也不要自己在他清醒覺悟之後，成為引他陷入懊悔沉痛的夢魘。
他的過往已經夠折磨他了，這些就讓她承受吧，她受得住，受得住的……
第8章
寢房裡，驕縱的龐琄正在向母親發脾氣。
「我不想再讓她待在這裡了，您想想辦法嘛，像之前那樣……」話還沒說完，就被王爺夫人硬生生截斷。
「噓！」王爺夫人吳氏神色大變，四下張望確定房外無人，緊張的神情才放鬆下來。「無關緊要的事別老是掛在嘴上。」她責怪地瞪了疼愛的女兒一眼。
這孩子也真是的，在知道她當年所做的事時，還罵她心狠手辣，好一陣子不理她這個娘親，結果現在反倒吵著要用這種方式來保護自己。
「可是看到她在府裡到處晃，心好煩吶！」龐琄重重坐下，獨自生著悶氣。「吭也不吭一句，搞不好她腦子裡都在算計，想著要怎麼把我這個郡主的封號奪回去。」
「她敢？」吳氏嗤哼。「放心吧，就算她是長女又如何？雖然霍戎找回她，但有什麼證據可以證明她就是龐琤？更別說是奪回你的郡主之位了。」
要不是如此，她怎麼可能讓她到現在還活著？吳氏眼中閃過一抹陰狠。
人要懂得為自己打算，當初吳氏以為嫁了王爺就可以享盡榮華富貴，雖然只是個小妾，但只要抓住丈夫的心，還伯大權掌不到手中嗎？
誰知王爺的心全放在元配身上，害她時常獨守空閨，她仍癡癡等著王爺有一天會注意到她，但當元配生下女兒後，她終於死心。
王爺竟不顧以後再有兒子的可能，直接將大半領地賜給龐琤，此舉完全顯露了他對元配的疼寵。為了替自己爭得一席之地，她學會冷殘，尋求父兄協助，開始之後的一步步計劃。
終於，她成功雇了江湖門派殺了元配，而且那條線索絕對懷疑不到她身上。只是護主的侍衛太盡責，殺手無法當場殺死龐琤，只來得及把人奪走，躲避追緝之際順手將嬰兒丟下了河，沒想到那小鬼竟連這樣都活得了。
「舅舅真的認為不必除掉她嗎？」龐琤擔慮的聲音拉回她的心神。
看著讓自己費盡心思的女兒，吳氏慈愛地安撫道：「她不足為懼了，現在要緊的是控制好霍戎，好讓他為我們倆打天下。」
要不是老天幫忙，讓她偷看到霍戎給王爺的回報，她永遠也不會知道這件事，更別說是聘雇殺手去攔阻霍戎了。她原要殺手直接將霍戎連同那塊玉鎖片給毀了，結果人沒殺成，現在他反而即將成為她的女婿。
也罷，他是個人才，若能好好利用對她們將有所幫助。幸虧王爺死得好，來不及為龐琤再做任何安排，也省下她再僱人殺龐琤的工夫，減少別人懷疑到她頭上的機會。
「那我得看緊那個小賤胚，她今天和霍戎不知在說什麼，霍戎回說他只會娶我、不會娶她。」龐琄擰眉，一臉憂慮。「她該不會……在勸他幫忙她奪回家產吧？」
「呸！有其母必有其女，只會蠱惑男人。」吳氏恨恨地啐了聲。「我相信霍戎不笨，不可能會放著你這個郡主不娶，反而選那個名不正、言不順的女人。」吳氏心裡想著會再留意，嘴上仍自信滿滿地安慰女兒。
想那姓龐的男人辜負她一生，即使元配都死了，他寧願流連青樓也不願將感情放在她身上，別人都以為被扶正的她苦盡甘來，其實她是有苦說不出，她絕不讓自己的女兒也嘗到被丈夫冷落的滋味。
「我想也是，我長得比她美，也比她會巧笑扮嬌，眼睛瞎了才會選上那根雜草。」龐琄從小就被母親寵壞，一下子就恢復信心，憶起稍早之前母親對她說過的話。「對了，娘，您說明天是誰要來啊？」
「我也不是很清楚，那是你舅舅介紹的，好像是前任宰相的後代，聽說和當今皇上關係很好，雖然不住京城，但影響力仍下容小覷。剛好他最近進京訪友，你舅舅就把握機會幫我們引薦，要是能巴上這麼一個得力的後盾，霍戎之後在官場的前途就更不用擔心了。」想到兄長幫她牽線的貴人，吳氏笑得開懷不已。
兄長原本只是小小文官，全靠當上王爺夫人的她幫忙，他才能爬到現在的官階，她失勢的話他也沒好處，當然要想盡辦法幫她們母女站穩一席之地嘍！
「好，我明天一定會盛裝打扮好好迎接他。」龐琄用力點頭。
「比較麻煩的是他要求全府的人都得到前院迎接，不曉得會不會注意到龐琤那女人。」吳氏皺了下眉，隨即又笑開。「嘖，我想多了，她又不像你，一看就是郡主的嬌貴氣勢，何況府裡的僕婢好幾十人，她混在裡頭根本就沒什麼兩樣。」
「可不是？」龐琄跟著撫掌大笑。
這對狠毒的母女就這樣你一言、我一語，大肆批評被她們踩在腳下的已逝元配及長女，只忙著欣喜已將權勢握在手中，完全沒將茱萸這個小孤女放在心上。
貴客來臨的時刻，那排場連見慣奢華的吳氏及龐琄也看傻了眼。
先是弓箭手登上屋簷搭弓防護，然後是長槍手入院圍成圓弧，將順王府的僕婢全擋在人牆之後，再來是持刀的御林軍一字排開，一頂八人大轎才從敞開的大門抬了進來。
吳氏和龐琄對視一眼，都在對方眼中看到了驚喜。能動用到御林軍，足見此人在皇帝心中的地位，若是真能討好他，她們下半輩子就可以高枕無憂了。
候在一旁的霍戎看到這等陣仗，眉宇不自覺地擰起，察覺到自己眉頭緊銷，他才又強迫自己放開。
可惡，她那句話像是魔咒，讓他的心情一直都好不起來。
明明這些都是他一心追求的，但當面對官場上慣有的虛假客套時，他覺得煩；當夫人要他等在府中討好這名貴客時，他直覺就想推卻；每天早上張開眼，他都必須花上好一會兒的時間，才能說服自己戴上面具接受這一切。
他到底是中了什麼邪？！不著痕跡地望向被長槍手圍在防備之後的她，氣自己在這種重要時候居然遺會掛心她，他的心情更是煩躁不已。
「端木公子，請下轎。」吳氏兄長隨侍轎旁，畢恭畢敬地拱手迎接。
那句稱呼立刻引起霍戎的注意，視線緊鎖垂覆的轎簾。
雖然一方面自覺多心，但腦海裡的警訊讓他無法忽略──端木這個姓氏太少見，而端木柏人的權勢又完全不像一個鄉野地主所能擁有的能耐，他不得不揣想這太過哈巧的巧合。
「你可以回去了。」當小煦掀簾出轎，不耐地對吳氏兄長揮手，順王府的人全都瞪大了眼。
其它人是驚詫於他的年幼，而霍戎則是不敢相信自己的預感真那麼準。
端木家真有那麼位高權重？為什麼她從來都不曾對他提過？霍戎震驚地朝茱萸望去，卻見她也是一臉不可置信。
小煦怎會跑到這兒來了？茱萸水眸圓瞠，直盯著那張再熟悉不過的面容。
方才被士兵驅趕的茱萸沒聽到那句稱呼，直至弟弟下了轎，她才看清是他，當場震懾得說不出話。
雖然父親是前任宰相之子，與朝廷皇室的關係一直沒斷過，但他們從沒使過這麼大的排場。小煦到底在想什麼？意識到弟弟隱藏在這詭異舉止背後的動機，這比他突然出現更讓茱萸困惑。