第29頁 文 / 連清

    「王爺！王爺！」他牙一咬，豁出去地呼喚唯一能救他的人。

    「沒有我的命令，你竟然自己跑來見我？」平郡王看著衝過來的胡笙，冷冷地道。

    「王爺救命呀！我追殺海家人之事已鬧到全城皆知，現在海家人不會原諒我了，我要支配海家財產的計劃也失敗，甚至有家歸不得，現在要倚靠您的協助，我才能在鳳凰城重新立足啊！」他一身冷汗，不斷叩頭拜託。

    「你還敢要求我幫你？」平郡王冷冷一笑。

    「王爺，我有為您辦事啊！」他磕頭。

    「你辦了什麼事？成事不足敗事有餘！你帶了我的人馬去追殺海家人，有手下被擒，你卻不善後，讓他們被官府帶走，現在已招出是我的人馬。你讓海家知道平郡王居然跟你這小人物有所牽連，削了我的面子，像你這麼愚笨的人，不夠格讓我救你命，滾開！」他閃過胡笙。

    胡笙卻撲上去，抓住他的衣袍下擺。「王爺救我！我有用處的，我還可以為您辦事，我可以的！」

    「滾開！」他拉起衣袍，不讓胡笙靠近。

    胡笙雙手抓空，滾到橋的一旁去，狼狽地要站起，只是不過雨的橋面十分濕滑，他一個重心不穩，腳底打滑，往河道方向栽下。

    「啊——」撲通，胡笙掉進水裡。

    他連呼救都來不及，不一會兒工夫，整個人已被河水吞沒，不見蹤影。

    平郡王瞇眼，靜靜地看著洶湧翻騰的河面，臉上毫無表情。

    ***

    結果，從縣太爺審案中，問出攻擊「海氏府」的人馬來自京城，是平郡王爺的部屬，這答案讓平郡王與胡笙合作的真相顯現。

    「胡笮就是搭上王爺才敢這麼囂張！」海老爺子對自己外孫竟然要殺他感到痛心疾首，但也不知該怎麼反應，畢竟把胡笙弄進門的可是他自己。「既然平郡王找胡笙來毀掉海家，那麼我要不要去找暹邏氏家正式談合作——」

    「不行。」海悅立刻阻止爺爺衝動行事。「這件事您就交給我來處理，別妄動。」

    海老爺子想了想，畢竟海氏一族以後要傳給他，就讓他處理吧。

    「好吧！」老人家這回願意收斂鋒芒，他第一次充滿著無力感。老爺子忍不住瞄了唐小萋一眼，都是她惹的禍，對付她太辛苦了。「不過胡笙人呢？逃到哪兒去了？怎麼都沒有他的消息？」

    「他那天逃離海家後就不知去向，大概也嚇壞了吧？連胡家都在找他來跟爺爺賠罪。」

    「賠罪哪有用！」老爺子餘怒未消。

    「算了，得饒人處且饒人，爺爺就別對付他了，畢竟他也是您的外孫，您若嚴懲他，對您的名聲不好。」唐小萋建議著。

    老爺子沉默了，良久後，道：「除非他又出現在我面前，我再來處理。」海老爺子這回聽進唐小萋的建議。

    「爺爺，我們要出門一趟。」海悅握著唐小萋的手，向老爺子報告。

    「出門，你們要去哪兒？」

    「去京城，要解決皇帝的疑惑。」海悅把凶險事情形容得雲淡風輕，就是不想讓爺爺衝動地與暹邏氏家合作而成為叛國賊。

    「有用？可談得動？」老爺子質疑。

    「可以的。」唐小萋拍胸脯給保證。

    海老爺子一對上她古靈精怪的眼神，身子忍不住抖了下。「好，你們去談，談完後給我圓房吧，我還等著抱曾孫。」

    「知道了。」海悅應道，旋即牽著她的手離開鳳凰城。

    鐵漢已在京城等候他們會合，安排覲見皇帝的事宜，而海氏一族的未來也操縱在這次的會見裡。

    在「聖宮」與鐵漢的鼎力相助下，他們先找到了國舅，也向國舅陳訴海氏一族並無背叛之心，全是有心人士編造出來的不實傳聞，目的是要讓皇帝對海氏一族不滿，進而逼迫海氏一族與暹邏氏家合作，製造動亂，讓兩國興戰，而有心人也可從中獲得漁翁之利。

    鐵漢先跟國舅陳述海氏一族面臨的狀況，再商請國舅對付這位「有心人」。

    當海悅與唐小萋抵達京城後，兩人立刻獻上一筆鉅款給國舅，且請求安排覲見皇帝，他們要對皇帝表明海氏一族並無貳心。

    國舅見海氏一族如此有誠意，便答應了協助。

    海院與唐小萋在國舅的安排領帶下，見到了朝陽王朝的當今聖上。

    在行跪拜禮儀後，海悅立刻向皇帝稟明海氏一族的心跡。

    「所以海氏一族是被陷害的？」高高在上的皇帝問著海悅。

    「稟告皇上，海氏一族在地方上是有不對的處事行為，但未到該死的程度，請皇上明察。至於叛國企圖更是無稽之談，那是『有心人』所製造的假消息。」海悅說服著皇帝相信他。

    皇帝沉默了會兒。海氏一族這次不畏生死地前來見他，他是相信海家有誠意，對海家的不信任也減少了許多。

    跪於殿前且腦袋垂得低低的唐小萋見皇帝沉默，偷偷笑了。海悅的勇闖虎穴是正確的決定，皇帝的心似乎往海家偏栘了些。

    海悅再道：「海家絕對不會和暹邏氏家合謀叛國的，請皇上明鑒。小民甘冒生命危險求見皇上，就是來表明心跡的。另外，小民也願意獻上海氏一族五分之一的財產給國庫，用以表示海氏一族對朝陽王朝的服從與對皇上絕無貳心。」

    聞言，皇帝更認真思索著海悅求恕的種種做法是真心還是假意？

    朝陽王朝因為民富安康，他也就沒去注意這支位處南方的商業霸主。直到關於海氏一族的刻薄傳言愈聚愈多，才終於引起他的注意，再加上接到暹邏氏家對朝陽王朝存有野心，有可能與海氏一族合謀，讓他不得不作防範，這才派親弟平郡王爺前去瞭解與處理此事。

    而今海氏一族喊冤，強調家族絕無叛國之意，是無辜的。

    事實上，他派去暹邏氏家的細作也沒有查到與海氏一族合作的證據。

    「那平郡王可有接受你們的說法？」皇帝對親弟有著相當程度的倚重，海氏一族的事是他交代平郡王去處理的，只不過平郡王到了凰凰城後做了些什麼，他都只是輕描淡寫地回報，並沒有給他內容細節。

    「啟稟皇上。」唐小萋嬌脆的聲音響起，要說出與海悅早已決定好的計劃。「平郡王想私吞海氏一族的財產。」

    「啥？」皇帝一驚。

    「而且是偷偷吞掉，不給皇上您知道。」唐小萋低著頭，卻力道十足地指控平郡王。「平郡王很奇怪，他像極『有心人』，我們已向平郡王說明且報告過願意獻上五分之一的財產給國庫，表示對朝陽王朝的忠誠，可是平郡王並沒有向聖上做回報，他不僅故意遮掩此事，還在鳳凰城內不斷地襲擊海氏一族的繼承人，意圖斷絕海家子嗣，然後再扶植傀儡把持海家財產，如此行徑分明是想秘密吞下海家財產，因為有了這筆龐大的財富後，他就可以養精蓄銳了。雖然不清楚平郡王的最後目的是什麼，但民女懷疑這中間有問題。」唐小萋故意陷害平郡王，勾起皇帝對平郡王的戒心，讓兩人互相猜忌，這樣才能確保平郡王不再攻擊海氏一族。

    「平郡王如此大膽？」皇帝突然驚覺怪異之處，皇弟是不曾向他報告過海家投降之事。

    「我也不想冤枉平郡王，可是他的所作所為太奇怪了，他一直不願意讓海家直接向皇上您輸誠，反倒一直逼迫海家背叛皇上，還有密圖海家財產，皇上您不覺得平郡王的做法……很可疑嗎？」這是唐小萋構思出來的奸計——挑撥皇上與平郡王之間的感情。身為皇族子弟，兄弟閱牆、爭奪皇位之事一直是恐怖的夢魘，尤其皇帝最無法忍受的就是皇位被威脅，做皇帝的，猜忌心一定很重。

    「平郡王會這麼大膽？」皇帝對這胞弟是有些畏懼，縱使認為他應該不會欺上，可是難保本領高強的他會突然改變心意，聯合外敵搶他的皇位。

    這女子的提點讓皇帝心生警戒。

    「民女就是覺得平郡王古怪，我們才會甘冒被殺頭的危險，親自前來向聖上表明心跡以及提醒皇上注意。其實皇上若要試驗平郡王是否有背叛之心，您只要賜海氏一族免罪令牌即可。有此令牌護身，平郡王若依然執意要毀滅海氏一族，就代表必有古怪。」她再一叩首，道：「聖上明鑒，一個連皇令都不聽的皇族子弟必有圖謀，亦代表著民女的懷疑是有根據的。」

    「皇令一出，天下人都得遵守，連平郡王也不可例外！」皇帝有些惱怒，皇帝的權威不準被冒犯。

    「但民女不知道平郡王會不會違抗……」

    皇帝想了一想，決定道：「好，寡人決定不動你海氏一族，我相信你海氏一族並無反叛之心。海悅，你回返鳳凰城後，速速將海家獻金送進國庫，以示忠誠。」皇帝給了他一道免罪令牌。