第1頁 文 / 呢喃
第一章
夜正沉，整座皇城靜靜沉睡在淡藍色薄霧裡，有別於城內的寧靜，碧龍殿外瀰漫一股緊張氛圍，穿著官服在外等候皇上召見的朝臣們面露不安，深鎖的眉頭像打死的結。
今夜二更又傳來大臣被刺客刺殺的消息，死狀甚慘，這是初春以來的第三起，被刺殺的楊大人是先皇極為倚重的臣子，手握朝中大權，要決定朝事剛登基的新皇還得賣他薄面，如今發生這等慘事，怎不教人心不安？
更恐怖的巧合是，接連被害的錢大人、孟大人、楊大人，當年都是二皇子永晉的人馬，當初大皇子、二皇子的皇位之爭纏鬥近八年，朝中明爭暗鬥派系分明，直到先皇駕崩，二皇子莫名急病身亡，大皇子永譽登基後才平息下來。
而今先後被謀害的三位大臣皆與二皇子有關，新皇秋後算帳的謠言四起，曾經力擁二皇子的大臣們深怕自己就是下一個目標。
「賈大人，您終於到了。」璩同一見到賈進仁踏進宮門趕忙迎上前。
「璩大人，皇上呢？」剛過中秋夜深露重，迎面拂來的夜風帶著寒意，或許因為緊張之故，匆匆趕來的賈進仁額角的汗珠明顯可見。
「皇上還在碧龍殿裡。」
「皇上肯接見咱們嗎？」
璩同和另一位大臣互望一眼，搖頭。
賈進仁見狀，白眉擰緊。
「這惡賊太過膽大，居然連楊大人府邸也敢闖！」璩同咬牙恨恨出聲。「聽說他身手不凡，一大群楊府侍衛難動他分毫，只能任由他來去，我懷疑他和當年刺殺二皇子陣營的刺客有關。」
璩同一句話將大夥兒的記憶拉回從前，大皇子、二皇子之間明潮暗湧，互派刺客暗殺對方陣營的能人要角，當時無聲無息掉了腦袋的人不計其數。
「璩大人，您知道您在說什麼嗎？」賈進仁面色微白地低聲斥喝。「有些話不能亂說，說了要殺頭的。」
他言下之意豈不暗示新皇是幕後指使者？這種話若傳出去他一個人掉腦袋不打緊，恐怕還會連誅九族哪！
璩同也明白自己說錯話，他嘴巴動了動，憤恨之色畫過消瘦臉龐，終究沒再開口。
忽地，碧龍殿那頭傳來腳步聲，昭公公領著兩名小太監快步而來。
「昭公公，麻煩您稟報皇上，賈進仁求見。」賈進仁拱手作揖。
「賈大人，皇上才剛歇下，您有啥事等明兒早朝時再說吧！」昭公公壓低音量，深怕驚擾碧龍殿裡的新皇。
「昭公公，此事非同小可，二更時楊大人在府邸遭刺客潛入殺害。」賈大人激動道。
聞言，昭公公不禁變了臉色。
「什麼？連楊大人他──這陣子京城到底怎麼了？接二連三有大臣遇害，唉！楊大人為兩朝元老，一生忠心為國，怎會遇到這等慘事？」
「正是，今年以來第三起大臣遇害，這回對象竟是楊大人，如今朝中人心惶惶謠言四起，再不安定人心會有麻煩，所以我們才趁夜求見皇上。」賈進仁再次拱手拜託。
昭公公為難地輪流看了他們一眼。
「各位大人，不是您的要求奴才不肯照辦，昨夜皇上受了風寒直到不久前才睡下，現在要見皇上的話……」
「昭公公，楊大人被害之事非同小可，我們非得面見皇上不可。」
「大人放心，楊大人的事奴才會盡快稟報皇上，絕不馬虎。」昭公公面色凝重的截去話。「至於面見皇上的事，您就別為難奴才了。」
「昭公公，此事萬萬拖不得，朝中已傳出不利皇上的流言，這樣下去我擔心對皇上的威信有損。」賈大人心意甚堅。
「賈大人，您這是在威脅奴才還是威脅皇上？您威脅奴才沒關係，威脅皇上可是大不敬，難道賈大人想見皇上時，皇上就非得見賈大人不可嗎？」昭公公獨特的尖細嗓音在靜謐的夜裡揚高。
「當、當然不是。」沒想到昭公公突然會硬了口氣，賈大人微愣。
「奴才已經稟告各位大人，皇上明兒早朝時自有定奪，硬要見皇上，到時龍顏震怒誰擔待？」畢竟在宮中多年，昭公公不輕不重地將問題丟了回去。
聞言，群臣陷入一片沉默。
「諸位大人還是請回吧！一切等早朝時再說。」昭公公躬身送客。
「昭公公──」
「諸位大人請回。」昭公公表情恭順，說出口的語氣全然不是那麼回事。
說來說去，昭公公就是不讓他們見皇上，大臣們面面相覷，終於垂頭喪氣地退出碧龍殿。
直到群臣腳步聲走遠，一抹精芒從昭公公眼底掠過，匆匆轉身領著小太監們回碧龍殿。
「啟稟皇上，賈大人們已經離開了。」站在緊閉的朱色大門外，昭公公恭敬低語。
「嗯，沒事了，你們退下吧！」門內傳出新皇威嚴低沉的嗓音。
「遵旨。」
見門外的人影退開，新皇犀利的目光落在堂下單膝跪地的黑衣男子。
「滄亦，快起來，這裡只有我們兩人，你不用對我行大禮。」新皇輕聲開口。
「謝皇上。」風滄亦起身，低垂的頭不曾抬起。
碧龍殿內陷入一片窒人的沉默，好半晌，新皇的眸光從風滄亦身上移到他腰側的長劍，眸心微闇。
據昭公公說，風滄亦的武功出神入化，寶劍出鞘必定見血，這些年來那把劍不知替他剷除多少異己，他能登上皇位，風滄亦功不可沒。
「滄亦，朕交付你辦的事可順利？」
「回皇上的話，您要的東西臣已順利拿到。」風滄亦淡聲回答，清冷語氣裡聽不出情緒起伏。
「辛苦你了，楊大人這件事你幹得很漂亮。」他要的東西不是旁的，正是楊大人的項上人頭。
「只要是皇上交代的事，微臣赴湯蹈火萬死不辭。」
「錢虎、孟興辰、楊富瑀，他們三人曾是永晉的人馬，這些朕都能既往不咎，但他們萬萬不該在朕登基後還妄想把持朝政，視朕於無物。」提到惱怒處，新皇嗓音倏冷，黑眸殺機湧現。
風滄亦靜靜聆聽，他話向來不多，新皇吩咐然後他照辦而已。
「滄亦，朕心狠手辣嗎？」不知過了多久，新皇忽問。
風滄亦隱藏黑巾之後的俊眸閃過訝異。「皇上所用的非常手段都是為了瑾南國著想。」
「好一句為了瑾南國著想，你可知這句話背後付出多少代價？」新皇諷笑，譏刺意味明顯。「太多了，實在太多了。」
風滄亦抿唇不語，因為事實真相沒人比他手中的寶劍更清楚。
「八年動盪不安的歲月導致朝廷分崩離析。如今朕當上皇帝，內有存異心的老臣，外有強虜壓境，滄亦，朕這個皇帝不好當啊！」新皇感歎。
「微臣願替皇上分憂解勞。」風滄亦下意識握住劍把。
他能做的不多，就是一把劍一條命而已。
「朕明白你的忠心，不！應該說整個朝廷裡也只有你對朕忠心，朕有你勝過擁有千軍萬馬，若你不是──」新皇話到嘴邊及時住口，歎氣。「將軍之位早該是你的。」
聞言，一絲不易察覺的情緒從風滄亦眼底疾掠而過。
「滄亦，你曾見過允樂公主吧？」
聽到允樂公主之名，風滄亦眸心一凝，心緒波動。
「臣見過。」先皇還在世時，他在御花園和公主有過一面之緣，當時還是小娃娃的她清靈秀麗的模樣教人印象深刻。
「她是朕最疼愛的皇妹，與朕同胞所生，當年怕她捲進爭奪皇位的恩怨之中，於是把她遠送晉寮行宮避禍，一晃眼九年過去，小丫頭也變成大姑娘了，不知道她現在好嗎？」提起允樂，新皇難得露出發自真心的笑容。
「……」
「瑾南內憂外患，朕實在無法分心顧及她，唯今之計唯有把允樂嫁給寒泉國太子，才能確保她的安全，且如此一來，多一盟國相助，敵人定有所忌憚。」
外敵「黑驥國」兵強國盛，一直是瑾南國最大的外患，他計劃和寒泉國結親，一同舉兵出征黑驥國，永除後患。
「不過九年不見，竟是為這種原因把允樂帶回宮裡，她若知道恐怕要怨朕了。」心念一轉，新皇歎氣。「其實若有選擇餘地，朕何嘗願意這麼做？」
「臣明白。」
風滄亦能體會新皇沉重的心情，即使他對寒泉國瞭解不多，也知道寒泉國氣候嚴寒、民風剽悍，一年僅三個月能見到陽光，和瑾南國風光明媚四季如春的南方氣候截然不同，允樂公主嫁過去肯定要吃苦了。
「滄亦，朕要你去保護允樂公主。」話聲忽頓，新皇驀然轉身，一雙精明眸子瞬也不瞬地看住他。「這是密令。」
「臣要留在京城保護皇上。」風滄亦皺眉，直覺抗拒。
局勢不穩，他必須貼身保護皇上的安全，暗中拔除對新皇圖謀不軌的奸臣，接公主這等事交給侍衛去做就行了。
「不行，你得去一趟晉寮。」新皇相當堅持。
「皇上──」
「滄亦，別跟朕爭。朕欲和寒泉國同盟的事已經引起主和大臣的不滿，難保他們不會從中作梗，一來朕擔心他們會拿允樂做要挾；二來朕擔心他們會對允樂不利，破壞朕與寒泉國的結親。朕能信任的人不多，只有拜託你了。」新皇大手按住他的肩。