第1頁 文 / 黃苓
第一章
明朗的晴空下，一艘大船行進江中，碧波千頃，沙鷗翔集。
此時，在這晨間大船的甲板上，除了船員忙碌地在其間工作來回穿梭，也有不少船上的乘客趁著早起在上面散步、吃早點，甚或享受一望無際的江景與清涼颯爽的晨風。
不過，有人享受著這趟平穩旅程，也有人為此飽受折騰——
「……好、好，你慢慢吸氣……來，再慢慢吐氣……阿藍，你繼續慢慢來，眼睛看著天空……有沒有？你有沒有瞧見那朵雲？很像人的笑臉對不對？……還有它左邊那一朵呀，像不像利叔的寶貝煎鏟？……」一陣清甜甜、軟綿綿，聽得出來是在鼓勵人的少女聲音，隨著風飄進正立在不遠處、原本垂眸凝著船下滔滔江水的男人耳中。
不知道是少女嗓音裡那股奇異地安撫力量，抑或經由她口中吐露出來的話語都能輕易引起聽者的注意力，那在幾名護衛或明或暗隨侍下的俊挺男人，竟自然地將目光自江水轉移到天際。而在不著痕跡尋了她口中那兩團所謂「人的笑臉」和「某人的寶貝煎鏟」的雲朵後，他輪廓分明的雙唇不由得勾出了一抹趣然的似笑痕跡。
「……是……小……小姐……嗚……阿藍……阿藍看不出來……嘔……小姐……好想吐……」悲慘的哀鳴夾雜著頻頻作嘔的聲音接在少女嗓音之後。
「阿藍，我知道你很難受，你再忍著點兒，你已經把早上吃的全吐光，這樣下去你會更難過……來，你用力吸一口氣……好，慢慢吐氣……吸氣……吐氣……阿藍，慢慢來，你做得很好……」令人聽了舒服的暖嗓裡加了幾分輕哄。
高大俊挺的黑衣男人，早在上船之際便因其一身與一般商賈、尋常百姓不同的矜貴風采而飽受眾人注目，再加上隨時護衛在他四周的數名大漢，更加深了人們私底下對他尊貴身份的猜測。
黑衣男人不常在甲板上露臉，可只要他出現，必定是所有人的焦點。雖然男人有著讓人不敢輕易親近的懾人氣勢，不過他卻也不意外地成為船上乘客女眷、姑娘家臉紅心跳的對象。
就像現在，幾個原本在甲板上說著笑的姑娘們，早已將愛慕癡然的眼光或光明正大、或偷偷摸摸地投向他，甚聖憲憲奉宰地將話題也轉到他身上。
男人略斂眸。那些吱喳的竊竊私語、傻笑只滑過他的耳際，如同吹過他身邊的風般不留一絲痕跡，但是那個仍繼續安撫著自家下人的小姑娘的輕嗓，卻讓他不自主地傾聽，心口也彷彿被牽引出了某種類似柔暖的感情。
自他上船，這已是她的聲音第三回出現在他週遭。
「殿下，風大了，請回艙房休息吧！您的傷……」一旁戒護的冷面漢子在皺眉察覺天候的變化後，立刻毫不遲疑地靠近他，低聲勸道。
被喚作「殿下」的男人並沒有反對貼身護衛的關切叮囑，透過低垂、漾著輕微笑意的朗目，不經意似朝那背對他、蹲在甲板上的嬌小身影看過一眼，接著便邁步往船艙的方向走。
總算暫時穩住阿藍狀況的爭晴，在這幾個人經過她身後時，也忍不住轉頭向他們望去。極自然的，她第一眼就看到了被簇擁在其中的男人——那自有一股莊嚴氣勢的高大背影。
明明他周旁漢子的身形也不下於他，偏偏他就是有那種強烈的存在感和吸引力，讓人主動將注意力集中向他——至少爭晴發覺她的眼睛很難從他身上移開。
就像甲板上其他人一樣。
一直到他和身邊的人一起消失在甲板，她才如夢初醒地回過神。而當她觀察到附近那幾個小姐姑娘們仍癡癡看著那個方向時，她不禁笑吁出一口氣。
「……小姐……我……我覺得好多了……對不起……沒想到要讓小姐照顧阿藍……」仍面色慘白的年輕丫頭，滿是愧疚地對自家小姐開口。
爭晴的心思立刻轉回來。她搖搖頭，圓圓清甜的臉上儘是比她還深的歉意。「不，是我要向你道歉。對不起，我不知道你會暈船還拉著你上來，我應該坐馬車的……」
阿藍趕緊忍著仍不適的肚子，努力回小姐虛弱地一笑：「小姐，是奴婢沒坐過船，也不知道自己會暈船，不是小姐的錯……而且……而且小姐要去找趙嬤嬤，當然……當然坐船會比較快……」
爭晴沒再多說，這時她的視線忍不住被遠處天際開始聚攏的烏雲吸引了去。
晚一點兒，該不會要下雨了吧？
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暴風狂雨之中，這艘滿載貨物與十多名船員、旅客的大船，就在波濤洶湧的大江中顛簸前行。
愈晚，橫掃大地的風雨愈見增強，鬱暗的天際烏雲攏聚，間或藍紫的閃電一閃而過，彷彿在為正遭受蹂躪的大地投下危險預警。
江上，大船在風雨和大浪的聯手肆虐下險象環生。即使船上的所有船員努力地操縱著船，但在大自然駭人的威力下，這船仍是被掀天巨浪打得幾近要解體。就連原本堆繫在甲板上的貨物，也差不多全被打上船的浪頭掃出船外。
不過，這時船員們已顧不得搶救落船的物品，所有人此刻只有保命的念頭。
偏偏就在一船子人忙著對抗風雨大浪的危急時刻，一道雷從天空劈下，不偏不倚地擊中船身。
很快地，大火從雷擊處竄燒起來，就算是船員也來不及滅火了。而在烈火吞噬整艘船之前，所有人，包括船員、旅客紛紛被迫倉皇地跳進比大火安全不了多少的翻滾河水裡逃命。
爭晴和丫頭阿藍自然也在其中。
本來跟著其他人躲在船艙裡，已經被簡直是在翻轉的船摔得七葷八素的兩人，沒想到接著之後還得面對船失火、悲慘跳船的命運。
熊熊烈火映照著黑暗的河面，那艘本來搭載著人與貨物的船身，沒多久就在狂風暴雨中解體。而和她們一樣跳船的人則必須在如此惡劣的環境下求生存。
驚叫聲、求救聲夾雜在巨大的風雨中。
在水裡，爭晴及時伸手將在她旁邊驚慌尖叫的阿藍緊緊拉住，沒讓她繼續往下沉。但沒想到早就嚇到快暈死過去、又喝了不少水的阿藍即使被她拉著，還是繼續哭喊著，「救命……快救救我……」
結果，她差點被阿藍拖進水裡。
「松……你放鬆點兒……」好不容易從水下浮上來，她用盡力氣想把快勒昏她的阿藍推開一些。
以為自己就快被淹死的阿藍哪裡聽得到她的話，她只察覺她的救命浮木似乎要丟下她了，她更急亂地反用力抱得死緊。
「……救命啊……我我……我還不想死啊……」一陣風浪打來，她立刻又灌進一大口雨水、江水，嚇得她又嗆又怕地叫。
她也覺得自己快死了。
她的手被阿藍纏住，根本無法游開，身子也跟著又往下沉。「阿藍……你快鬆手……」用腳踢她，拚命想讓阿藍冷靜一點，這時連她也感到一種死亡接近的恐慌。
阿藍還是拚死拚活地攀住她這唯一的希望，不過她也很快發現自己正往水面下沉，她馬上驚惶地慘嚎，同時也下意識地鬆手想往水面上游。
爭晴終於在最後一口氣吐出前，發覺箍緊她的阿藍放開她了。掙扎回幾乎要渙散的意識，她奮力地划動手腳離開冷暗的水底。但她的頭才冒出水面，一個打來的大浪挾帶著一段木頭似的黑影卻在這時冷不妨撞上她的側額。
叫喊出聲，頭心傳來劇痛，一陣昏天暗地，她立刻昏了過去。
在暴雨巨浪之中，他聽到近在他另一側的這聲大叫。
藉著身後遠處船身殘餘的火光和他對聲音的敏銳度，原本正在找尋護衛人影的他，卻不經意發現這聲女子的呼叫——而且這聲音，還是他並不陌生的那個少女的聲音。想也不想，他隨即朝著聲源處游去。很快地，他勾住剛被木頭打昏、又差點被掀起的巨浪捲走的少女。
天空再度落下幾道雷嗚，簡直像要毀滅整片大地的風雨更加狂暴了。
風雨、雷電交加的壞天候一直持續著，彷彿永遠不會停止。
而他和他抱住的少女，在與惡劣風浪經過一番搏鬥後，總算在筋疲力竭之前游到岸上。因為被他救的少女，出人意料地在半途中清醒過來，所以不必再一邊抱住她、一邊對抗巨浪的他，才有辦法節省一半力氣替兩人找活路。不過一上了岸，他就算有堅強的意志力和耐操的身體，也抵擋不住猛然襲上的鬆懈感和疲憊，更何況他的身上其實帶著傷，所以他立刻昏了過去。
但被他救的人，倒是仍撐著。
一被他推上岸，爭晴先是既放鬆又無力地背抵著象徵安全的堅實地面癱了，等到她促急的呼吸和劇烈的心跳慢慢恢復了平順後，她才回過神，清晰地感受到打在臉上、身上的大雨和隨之而來的寒意。