第1頁 文 / 湛露
第一章
東野，初秋剛至，落花正香。
後宮內吵吵嚷嚷的，有不少人伸著脖子向宮門外張望著，小聲議論。
「時辰差不多了吧？是不是該到了？」
「是啊，說的就是今日，可是都日上三竿了，船隊還沒有靠岸嗎？」
「這一回，不知道西涼會送什麼過來？」
長廊的一角，一個年約十六、七歲的少女駐足而立。白淨的膚色，清澈的眼波，一身深紫色的長裙，身邊還跟著兩名小宮女。
「他們在議論什麼？今天會有誰來？」少女好奇地打聽，那聲音嬌柔婉轉，如出谷黃鶯。
「公主不知道嗎？今天是西涼國送貢品的日子，聽說今日會有重要的人來。」
「西涼國不是年年送貢品嗎？有什麼奇怪的。」被叫做公主的少女嫣然一笑，「難道會叫他們的女皇親自護送貢品過來嗎？」
女孩兒百無聊賴地向後院走，小宮女忙跟過去，在一邊解釋。「自從西涼國對我們東野俯首稱臣之後，雖然每年按歲朝貢，但是陛下說他們始終都有異心。前幾天還要西涼國必須做出正式承諾，以表忠心。」
公主輕輕一笑。「皇叔真有趣，怎麼會有這樣的要求？難道說出口的話就一定是可信的承諾嗎？再說，要西涼國怎麼表忠心？難道把他們的女皇送過來做人質不成？」
「來了來了！」遠處有人一路跑著過來，喊道：「西涼國的隊伍已經入了宮，去了東宮門，各位娘娘、各位殿下，陛下說讓大家一起去東宮看看熱鬧。」
後宮大院裡的人們立刻說著笑著，你拉我拽地向東宮門湧去。
剛剛那個女孩卻偏著頭，撇撇嘴。「有什麼好看的？我偏不要湊這個熱鬧。鶯兒燕兒，我們回宮去吧。」
「公主，可是……陛下會不高興的。」小宮女小聲提醒。
那女孩兒又站住，歎口氣，自言自語似的說：「又不是什麼正牌公主，有誰會正眼看我們一下？算了算了，去就去，找個偏僻的角落坐著，難得今天天氣好，真想曬曬太陽。」
還未走到前殿，那一片密密麻麻的人影已經很讓人吃驚了。今年的西涼上貢隊伍陣容明顯超過以往的聲勢，而前來觀望的東野皇親國戚、宮中妃嬪、王子公主以及朝臣大員們，更是把走道兩旁擠得水洩不通。
「凝，怎麼現在才來？」
女孩剛剛在院子角落找到一隅清靜地，想喘口氣，就被人從旁邊拉了一把，她側頭去看，是長樂侯的郡主，東野湘，也是她在這皇族中難得的知心好友。
「咦？連你都進宮來看了？」東野凝有點驚訝。因為東野湘和她不一樣，平時只是住在宮外，也很少在宮內走動。
東野湘一身青藍色，襯托得臉色格外明亮，對她眨著眼睛，「這樣的熱鬧一定要來湊一湊嘛。」
「不就是上貢嗎，最多看點金銀財寶，還能有什麼？」東野凝不以為意地撇撇嘴。
東野湘用食指一點她的眉心，「傻丫頭，若光是看金銀財寶，誰還會來？還不是為了那個西涼異人。」
「西涼異人？」東野凝眼珠子骨碌碌一轉，「你是說那個西涼的三王子？怎麼，這一次他會來嗎？」
「是啊。」東野湘拚命踮著腳尖向外張望，「雖然說這位小王子因為是男子，按照慣例，沒有西涼女國王位繼承權，但是因為傳說他具有操控水的能力，所以是西涼皇嗣中最地位曖昧的一位。」
「他叫什麼來著？」東野凝望著遠處人群中一道瘦削的青色衣影，忽然福至心靈般叫出來，「水無涯！」
遠處那道青色人影像是聽到了她的聲音，微微向這邊側了一下臉，東野凝吐了吐舌頭，趕快縮了下去。
「你看到他了？」東野湘的個子比她矮一點，要看到被擠在人群中的水無涯就困難多了。「他長什麼樣子？」她興奮地問。
「好像……和我們沒什麼不同嘛。」東野凝含含糊糊地回答。
「哼，我看八成你也沒有看到。能操控水的男子該是水一般的人物吧？」東野湘滿臉嚮往。
東野凝哈哈大笑。「那我們東野國的陛下能操控風，難道他長得像一陣風嗎？」
「我覺得陛下的性格就像一陣風，想到什麼就做什麼。」
東野凝撇撇嘴。「哈，所以他年前忽然想起和北陵打仗，就立刻開戰，沒佔到便宜，又轉而要娶人家的女皇，這脾氣是很像風，毫無定理，再這樣下去啊，東野也許會被他整垮。」
「噓！別胡說八道，小心被人聽見。」東野湘有點緊張地摀住她的嘴。
「誰會在意我說的話呢？我這個既無爹娘可以依靠，又無錢財可以仗勢的掛名公主。」她小聲嘀咕。
東野湘拍拍她的後背，「這有什麼好不開心的？在如今的東野皇宮裡，還有什麼正牌的公主王子嗎？」
眼珠轉轉，東野凝又嫣然一笑。「這倒也是。」
東野皇宮中的確沒有什麼「正牌」的王子公主，究其原因很簡單——當今皇上還沒有立後納妃，當然膝下無兒無女，所有的王子公主，不是前朝皇帝的兒女，就是他封賞的皇親國戚，沒有一人是正統的皇嗣。
「走吧！」東野凝拉著好友向後撤，「別像看怪物似的盯著人家看個沒完。」
「問題是，我還沒有看到啊——」東野湘心有不甘，就只能被她拉走。
不過她沒氣餒多久，就找著了有趣的話題。
「凝，聽說賀連豈憂小王爺有意向你求婚，是嗎？可你怎麼拒絕人家了？」走在皇宮的楓樹林道邊，東野湘好奇地問。
東野凝挑起眉，「那不過是他一時興起拿我開的玩笑罷了。你想啊，小王爺現在光姬妾就有十七八個了，我嫁過去，難道要排第十九嗎？我都說了，像我這種爹娘早死，又沒有巨額財產留下，徒有個名號的公主，娶我沒什麼好處。」
「怎麼沒有？陛下就對你不錯啊！前日不是還封你做了我們東野第一位女司禮官？我看啊，要是將來有一日你要出嫁，陛下給你的陪嫁必然少不了。」
「我擔心的就是這個。」她微微顰眉，「現在外人都以為陛下很器重我，才會封我做官。那小王爺要娶我還不是為了這點器重背後的東西？我更不要嫁這種心機深沉的人。」
「在皇宮內外，有幾個不是心機深沉的？」東野湘倒不以為意，「我娘常說，當年要不是她耍了點小手段，迷倒了我爹，現在才不會有我這個長樂侯郡主呢。」
「郡主，公主，二位慢走！」身後傳來太監的聲音。
兩人站住，回頭去看，都認得是陛下身邊的大太監崔公公。
「崔公公，有什麼事嗎？」
崔公公笑咪咪地說：「陛下有請風羽公主。」
風羽公主，這是東野凝的封號。
在她十歲那年，因為父親東野長征將軍戰死沙場，母親抑鬱成疾，緊接著撒手人寰，她一夕間成為無父無母的孤兒。剛巧現在的東野皇帝東野鴻剛剛登基，體恤她孤苦伶仃，父親又是忠君愛國而不幸犧牲，所以把她接到皇宮裡來，封其公主頭銜，享公主待遇。
不過，她在皇宮中並不甚引人注意，她向來少言寡語，又沒有什麼特別出奇的本事，和皇帝都很少親近走動。
所以，一聽到崔公公傳話，她有些怔愣。「叫我？這個時候？」
現在不該是陛下接見西涼小王子的時候嗎？
「是啊，陛下在後宮等著您呢。」
「快去吧！」東野湘推了她一把，「也許是為了接見西涼使臣禮儀的事情？」
「年年都見，那些規矩禮部隨便找個人都能倒背如流，何必找我？」
東野凝嘟囔著和好友告別，不甚甘願地轉去後宮皇帝的大殿。
出乎她的意料，大殿外並沒有如雲的使臣賓客，安安靜靜地，只有典制規定的十幾名侍衛和幾名太監宮女。
「陛下，風羽公主來了。」崔公公在殿外垂手稟告。
「讓公主進來吧。」淡朗的聲音如風一般悠悠飄出。
東野凝獨自走進殿中，殿內依舊冷清，她不由得先出聲問：「皇叔怎麼沒有在前面和大家一起熱鬧熱鬧，一個人在這裡躲清靜？」
書案後，一道金色的人影緩緩站起，對她微笑。「你也知道朕是在躲清靜，那還問什麼？西涼的貢隊裡到底有什麼，朕並無興趣。」
聞言，她仰起臉，讓自己可以和高台上的這位一國之君平視。
東野鴻，當朝皇帝。年屆而立卻有著一張比少年還純真的笑臉，只有那雙黑眸望著人時所透射出的精明和深邃，才會洩漏他的真實年齡。
此刻他手中還握著一枝毛筆，身邊的桌案上有他剛剛批閱完畢的奏折。
「西涼這一次派了水無涯來，你知道為什麼嗎？」東野鴻問。
她又是一怔，她沒想到這位皇叔會忽然問她國事，便支支吾吾地說：「大概……是為了陛下所要的那個承諾吧？」