第11頁 文 / 千尋

    這還不是最怪的，最怪的是，堂堂相爺半點官架子都沒有，一面走還一面同百姓打招呼。

    官，不是該人人敬畏的嗎？她坐過一回爹爹的轎子，掀開簾子望出去，百姓莫不是紛紛走避，誰像他這般。

    「相爺，聽說江南豐收，谷子價格較往年低廉，是真的嗎？」一個商人模樣的中年男子走過來。

    「是，你可以從京裡運大量絲綢和瓷器去交換谷子，囤糧到冬。」同百姓說話的上官天羽，眼底沒有平日的戲謔，只見莊重。

    商人喜孜孜地拱手相拜。「多謝相爺指點。」

    「別謝我，有錢大家賺，把消息公佈下去，讓商家們聘船隻下江南。」

    商人離去後，項暖兒才問：「這算不算官商勾結？」

    他大笑。「不算，江南連年豐收，谷子堆久了會長蟲，而京城的糧米不足，每到冬季朝廷就必須開倉販糧。朝廷的錢從哪裡來，不就是從百姓的稅收而來？銀子花光了，照樣得向百姓伸手。

    「再者，如果京城商家肯買下大批絲綢、瓷器南下換米糧，首先為應付大宗出貨量，京裡的織作坊、染坊、繡廠、養絲戶就先富了，再來，船工有了工作、賺飽了囊袋，商人運有送無、累積財富，一舉解決了江南存糧過剩和京城糧食不足的問題，何樂不為？這件事，造福的是百姓不是大官小官，勾結，這話下得太重。」

    她細細思量他的話。這般說來，他的確是好官，難怪人人愛戴，至少比起她爹爹……他的確好得多。

    第5章(2)

    「相爺。」

    驀地，又一個老人家牽看小娃兒，遠遠看見上官天羽，便排開人群直往他身邊跑。

    「慢點、慢點，別閃了腰。」上官天羽立即迎上前，見老人家躬了身就要下跪，他連忙阻止。

    「相爺，您放手，老兒要給您磕頭吶」

    「別，怎麼回事，站著說清楚就是。」

    「相爺廣開學堂，讓咱們窮人家的孩子有書念，今年春考，小丸子的大哥哥中了探花，蒙皇上恩賜，就要攜家帶眷、走馬上任了。老兒說什麼也要來跟相爺辭行，要不是相爺，窮人家哪來的出頭日？」

    他拍拍老人。「老人家，別這麼說，是您老做好事，澤被後世，往後您可以好好享清福了。」

    「全承蒙相爺，老兒會在家裡給您供上長生牌位的。」

    上官天羽笑著搖頭，從荷包裡掏出一塊金子遞予老人。「臨時匆促，這給老人家當賀禮。」

    「這、這怎敢當，該是我給相爺備禮才是。」

    「老人家，您讓孫子好好當官，清廉、不貪，不辜負皇上一片栽培之意，就是給我最好的禮。」

    「是、是。謝相爺」老人家再三拜謝之後才離去。一旁的項暖兒咬唇，欲言又止。

    「想說什麼就說，憋在肚裡會生病的。」他笑著在她額上彈了下。

    她撫著痛處瞪了他一眼。「你對皇上說話，還不如對老人家說話恭謹。」

    「這是天經地義的，有沒有聽過，百姓為重，社櫻次之，君為輕？皇上本該擺在最後一位，對他那麼客氣幹什麼？」他挑挑眉，笑答。

    「你的話，恐怕當官的都不會同意。」

    「我幹麼要別人的同意？我舒服、皇上沒意見，誰敢多話？」

    「皇上也能認同你的百姓為重、社櫻次之、君為輕？」

    「如果不認同，就不會有我這個宰相，是他縱容出一個和他唱反調的宰相。」所以這個皇帝竟是好的，她的認知才是錯的？

    「好了不起的為官之道。」她話變多了，也許是這些日子被他激出來的，也許是今天就要見到娘親，心情大好。

    不過項暖兒發覺，自己很愛向他說話，因為他聰明得不同於一般人。

    「想認識為官之道？我來教你。為官就是替百姓做事，當然，商人、工人、教書匠都在為百姓做事，只不過當官的，常常是一個命令就影響到最多的百姓，所以想造福最多的人，就該站出來當官。」

    「你很愛當官。」

    應該是吧，他當得那麼好，朝裡大權一把抓，朝外百姓擁護愛戴，他當得成就非凡。

    「不，我痛恨當官。」他搖頭，抓起她的手，納入自己掌中。「那你又當大官？」

    「當官的原因有千百個，報答朝廷、造福百姓、親人期盼，而不當官的原因只有一個。」

    她奇問：「哪一個？」

    他挑眉。「我不喜歡。」

    「哪天你厭了、膩了，你會辭官，當個安穩的平民百姓？」

    「對，等我厭了膩了那天。知道嗎？剛剛那個老人家讓我想起我的父親。」這是頭一回，他對旁人提及自己的家庭，那是他不想說、不能說的秘密。

    「你的父親？他不住在相爺府對不？我從沒見過他。」她對上他的眼。

    他回視她，黑亮的眸子閃爍著幽光。「想聽故事嗎？」如果對象是她，他應該可以坦然的說出心裡話。

    「想聽。」她點頭。

    「我爹爹是名農夫，他守著祖宗留下的幾畝薄田，生活清貧，但他聽信算命先生的話，認定我長大一定會當上宰相，干是想盡辦法湊錢送我上學堂唸書。

    唸書的錢是怎麼來的，我心知肚明，光為了父親這份辛苦，我自然要念得比別人用心。

    「但這一來，家裡更辛苦了，爹娘常常有一頓沒一頓，衣服更是補了再補，不比路邊乞丐好幾分。

    「有天，爹爹到學堂找我，交給我一個包袱，要我好好唸書、光耀門媚，就離開了。我打開包袱，看到那麼多銀子，整個人嚇傻，想著爹爹發財了嗎？

    哪來這樣多的銀子？但是隔沒幾天，鄰居便又到學堂來找我，我才知道爹爹投河自盡了。」

    項暖兒忍不住驚愕，「為什麼？你爹爹覺得辛苦了嗎？可再苦，他都該守著，親眼看你飛黃騰達啊。」

    他笑著搖頭，眼神卻很迷離。「新縣令強娶我的母親，官逼民、民卻不能反，這氣恨你懂嗎？爹爹愛娘，他老說要替娘做上記號，下輩子認了娘，再與她結為夫妻，可娘走了，他覺得人生無望，賣掉田，把銀子捎來給我，完成心事，便投河自盡。」

    項暖兒不禁想起香荷的話。這就是百姓痛恨爹爹的原因嗎？

    「你娘還好嗎？」

    「喪事過後，我灰心喪志，書是為爹爹念的，爹不在了，我幹麼還汲汲營營，後來，我想盡辦法找到了娘親，可你相不相信？穿金戴銀的親娘居然不肯認親生兒子……強娶，真不知是誰強了誰。」他自嘲。

    「後來呢？」她握緊了他的手，給他溫暖。

    上官天羽下意識的回握。「後來我帶著爹爹留下來的銀子，離開家鄉，和一群準備進京赴考的學子同路。進京後，初試啼聲，一嗚驚人，我做的詩詞傳遍京城各處，多少名門閨秀上門攀交，我東挑西揀，挑到一位清麗佳人，數月相處，愛上她的善良單純，但她爹娘知道我無心仕途之後，居然勿勿將她配予他人。

    「那時，我身上的盤纏也用得差不多了，我一怒，報考科試，皇帝賞識，聖旨下，不過是個小小的狀元郎，居然直登御書房，為了報復，我還親自上門拜訪，看著佳人爹娘後悔的表情，暗地得意。」

    從此，他便看不起女人、痛恨女人，女人在他眼裡可有可無，他不讓任何一個掛上心。

    可她……他偏頭，注視她的眼睛。唉，偏偏讓他遇上項暖兒，她挑戰起他的專獨，該再放任自己一次嗎……不，他仍然相信自己的認知。

    「你說，那個算命的是不是很靈？」他轉移話題，噢悔起自己竟告訴她這些。「也許在他嘴裡，每個去算命的男人都會變成宰相。

    「那女人呢？」

    「皇后娘娘吧，誰知道。」

    「有道理，但不是每個女人到皇帝身邊，都想當皇后娘娘。」他意有所指的掃了她一眼。

    她不答。

    他停下腳步，手臂環過她的肩膀，指著前面染坊說：「到了。」

    倍大的院子裡，長竹竿上曬滿各色絲線，一束束在風裡飛揚。

    幾個女人裡裡外外忙著，頭髮包裹著藍色帕子，幾聲交談，笑聲、論說聲，譜出了熱鬧景象。

    那是娘嗎？

    項暖兒看偏了頭。從沒見過這麼快樂的娘，記憶中，娘總是愁眉深鎖，抑鬱不樂。

    她穿著一身粗布衣，月要前繫著一條深藍圍裙，手上的木棒看起來沉甸甸的，一面同人說話、一面攪動著桶裡的染料，陽光照在臉上，看起來相當開朗。

    站在門口好半晌，項暖兒卻一直沒勇氣往前走。

    「去啊，她在等你。」上宮天羽推推她。「她知道我要來？」

    幾分心怯，她握住他的手，緊了。

    「她知道，她已經等過好幾天。」他拉起她，把她帶進庭中。

    正在說話的程氏發覺有人走近，轉頭，手指立時失卻力氣，木棒自掌間鬆開，張嘴、啞口。

    發覺項暖兒的手心在出汗，上官天羽拍拍她的肩膀，安撫。