第2頁 文 / 席絹

    「他有特休，所以正在休假中。」

    秋盼兮揮手直笑道：

    「明明就是心裡不爽鬧罷工嘛，什麼特休！我只能說妳講話實在太含蓄了。一個人的個性會影響到他的作品，所以難怪奉姐做出來的菜都這麼中規中矩。」

    「我做給妳品嚐的都是主子們慣常吃的口味。主子們不喜歡太有創造力的食物。」奉姁溫和的提醒即將接棒的新人。

    秋盼兮非常坦白的駁道：

    「我想那是因為闕家老爺夫人們沒遇到能帶給他們新鮮感受的食物吧！奉姐，妳別怪我講話直，我知道自己這樣常常會得罪人，但我就是玩不來拐彎抹角那一套。」

    「不會的，我不介意。妳很坦率，不是存心傷人。」

    「對咩，就是這樣。反正奉姐，看在大家都是廚師的份上，我還是想給妳一點建議啦，不要因為年紀大了，就跟那些倚老賣老的老頭子一樣，不求上進，以為憑自己二、三十年的老招式，就能繼續在江湖上打混到老。美食本來就該求新求變，追求出最時尚、最極致的美味，那才不枉我們身上掛著廚師的名號不是嗎？」

    奉姁聞言一怔，一時間不知道該怎麼響應，只能默默的看著秋盼兮。

    秋盼兮滿意於自己的一番大道理成功震懾了別人，她最喜歡這種感覺了；給別人良心的建議，讓別人如聽暮鼓晨鐘似的清醒過來，人生自此不同。而她，則成為別人人生裡的一則傳奇，真是太棒了！

    唉，真是對自己太感動了，怎麼會這麼厲害呢？放眼全台灣──不，放眼全世界，有哪一個能像她這樣，既年輕美麗又有才華，身為一流廚師卻又不驕傲還努力提拔別人，希望別人也能力求上進的呢？沒有！絕對沒有！她是獨一無二的！

    希望這位即將離職的奉姐，因為聽了她一席振奮人心的話之後，從此振作起來，在廚藝界有所作為，不再渾渾噩噩的隨波逐流。善哉善哉！

    就在秋盼兮喜孜孜的沉浸在對自己的感動中時，另一邊依然無言中的奉姁心中只有一個微弱的疑問……

    年紀大了？說她嗎？秋小姐為什麼會說她年紀大了呢？這是怎麼一回事啊？是什麼地方搞錯了呢？

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    晚上七點。

    闕夫人與次子一同共進晚餐。這是新廚子秋盼兮來闕宅上工後，第一次掌勺，全權主導出菜事宜，而不再是跟在奉姁身邊學習做出主子適應的口味。今天的奉姁只是在旁邊看，沒有插手、亦不干涉秋盼兮的做法。

    第一道前菜開始端上桌了，秋盼兮有些緊張的在廚房門口遠遠張望餐廳的方向，想知道今天這兩位主子對自己的作品是何評價。雖然非常的信心十足，但仍然緊張不已。

    闕夫人直到嘗了二口，才抬眼對劉總管問道：

    「今天是新廚子煮的？」

    「是的，夫人。」劉總管恭謹的回道。

    「還不錯，有原來的味道，也有一種新鮮感。這個新主廚應該會做得十分稱職。」二少爺點點頭。

    闕夫人同意的點頭，以蓮花指優雅的拈起餐巾輕拭唇角，說道：

    「劉總管挑來的人，自是不會有錯的。」

    劉管家嚴謹的臉色雖無一絲變化，但由眼中閃過的愉悅可以知道，主人的讚許有多麼讓他欣喜。確定主人對今晚的餐點無其它意見後，便對侍候在一旁的僕人示下無聲的指令，僕人機靈的回到廚房端下一道菜出來。

    在下一道菜上桌的空檔，闕夫人淡淡的問：

    「劉總管，這位新主廚，姓什麼來著？」

    「姓秋，秋女士。」總管知道，當夫人開金口問人時，表示這人已經通過闕家嚴格的審核，可以正式榮登闕家大廚之位了。

    闕夫人點點頭。正打算喝口濃湯時，突然想到什麼，問：

    「奉女士何時離開？」

    「星期五約滿，我給她三天時間收拾物品，最慢下星期一離開。」

    「有提到將來打算去哪裡工作嗎？」

    「沒有。奉女士打算先休息一陣子。」

    劉總管並不訝異向來冷淡的夫人會對小小一個廚娘表現出這麼多的關注。畢竟奉姁在闕家工作四年來，表現得不過不失，所煮出來的食物，從來沒有讓主人們退貨過。這是非常不容易的事，因為這些主子們對食物的要求極之精細，「挑嘴」二字，實已不足以形容之。他們天生具有敏銳的舌頭，又非常固執於自己鍾意的口味定要被滿足，所以從不惜花費鉅資在鮮美食材與頂尖廚師身上。

    在奉姁之前，不知有多少名廚陣亡於闕家廚房。每一個都做不滿三個月便被禮貌的請走，週而復始，把那些自信滿滿進來秀廚藝的名廚們打擊得不得不去看心理醫生治療憂鬱症兼重建名廚自信心－－唉，那幾年對劉總管而言，簡直是人生中不願意再回想起的苦難之一。

    而奉姁，是唯一一個在闕家工作期間，從來沒有被挑剔過的人。所以難怪特別得到夫人的垂青。

    「問她一聲，若是休息夠了後，考不考慮到闕家旗下的飯店或餐廳掌廚，條件可以談。」無論如何，這麼一個嚴謹的好廚子，輕易放走就太可惜了。所以闕夫人總想將奉姁留下，不免多花了時間交待這件事，使得熱湯都轉涼了。

    「是。」劉總管看夫人放下湯匙，始終沒動眼前那份濃湯，馬上親自上前將湯端下，遞給一邊的僕人，無聲指示再端一盤過來。

    僕人馬上照辦。

    在廚房的秋盼兮見到自己煮的湯被端回來，緊張的問：

    「怎麼了嗎？怎麼沒喝就端回來？」

    「涼了，總管吩咐再端一盤熱的過去。」

    「涼了？」秋盼兮不可思議的伸手碰觸盤沿。還熱著呀！不過還是趕快從湯鍋中舀了一盤讓僕人端過去。

    秋盼兮探頭看了好一會，確定兩位主子們都有乖乖的吃下她的作品後，才拍著胸脯轉頭對奉姁道：

    「嚇死我了，還以為我的精心料理被退貨了咧。如果被退貨，那也只能說他們實在是太不懂美食了！幸好沒有。」

    「情況看起來不錯。妳通過初步考驗了。」奉姁替她感到高興。

    「我做得這麼好吃，他們吃完後應該會叫我去見他們，當面鼓勵我一下，對不對？」想到這裡，趕快從一隻抽屜裡拿出小鏡子開始化妝；三分鐘速妝法是她好不容易學成的絕招，就是為了用在這個重要時候。「我在飯店當主廚時，常常被客人請出去，聽他們對我的廚藝的讚美與感動。然後，更好玩的是，每次我出去了，都會造成不可思議的效果，因為很少廚師可以像我這樣才貌兼俱的。年輕貌美的我，果然是廚藝界的奇葩呀！」哦，好感動！

    奉姁微笑的聽她說話，沒有搭腔。秋盼兮的自戀雖然很令她訝異，不過因為她實在是自戀得太自然了，讓奉姁覺得自己如果表現得太詫異，似乎就顯得太大驚小怪。秋小姐這種性格的人，搞不好才是廚藝界的正統呢。

    她沒見過什麼世面，這一生從懂事開始，就是在廚房轉來轉去，差別在於身份從小小學徒轉為廚房司令；從被人吆來喝去改為可以對別人吆來喝去；從這個廚房換到另一個廚房。總覺得一生好像會這麼過完，雖然沒有什麼抗議，卻也覺得能夠偶爾過過不同的生活應該不錯吧。

    所以總管問她以後的打算，她還真是說不出來，好像只是因為合約到期，打算走人的理由還不夠充分似的，害她想了好久，終於努力擠出另一個「想休息」的答案來搪塞過去，終於過了這一關。

    卸下了闕家的掌廚工作之後，無事一身輕的她，要開始做些什麼呢？思及此，心口便怦怦跳著漫無邊際的期待。呵呵呵……

    明天會更好呀！

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    這天，天晴，晴空如洗。春風徐徐吹著，是個舒服的日子，也是奉姁決定正式搬離闕家豪宅的日子。

    劉管家貼心的替她叫來出租車，讓兩個男傭幫她提行李上車。奉姁將一本白色小冊子交給秋盼兮，對她道：

    「秋小姐，這是三年來我在闕家服務時，所寫下的一些記錄。裡面記錄了有關老爺、夫人和二位少爺的用餐習慣，以及可能偏好的口味，希望對妳有用。雖然說大少爺因為這兩個月才回來，我在他個人口味的掌握上還有些不確定，有待妳以後自己去摸索……」

    秋盼兮笑了笑，雖然對奉姁的行為感動，但並不覺得自己用得上，老實道：

    「奉姐，每個廚師都有自己的作法跟口味，我相信以我的能力，可以創造出闕家新的飲食風格。妳給我這本小冊子，我很感動，不過，我想我應該用不上。」

    奉姁聽了，只是笑笑，還是把小冊子交給她了，「就當是紀念。」她說。