第7頁 文 / 薔蜜
腦中一浮出那字眼，唐莘兒一陣赧然，慌得一口灌下杯子裡的酒，可喝得太急，被酒液嗆得猛咳。
「喝這麼急做什麼？」高厲擰眉說道，一雙大手自然地栘至她的纖背，輕輕拍撫著。
順著了氣，她又狼狽又尷尬地道：「我、我沒事了，不打緊。」
「沒事就專心用膳吧！」說話的同時，他已替她的碗佈滿菜。
看著高厲的慇勤舉止，唐莘兒強迫自己別胡思亂想，倘若這只是她一廂情願、誤解了他的想法，豈不是羞死人了？
深吸了口氣，暗暗抑下怦動的心跳，她低頭努力解決碗中的食物。
「多吃一點。」他的語氣雖平淡，卻十足強勢。
於是，滿是暖意與食物香氣的小亭，一時間，靜得只剩動箸的聲響。
約莫一盞茶後，見她吃了不少，高厲滿意了，才開口問出這陣子浮上心頭的疑惑。
「從龍升樓逃出來後，你住哪裡？」
沒料到他會突然問起她的私事，唐莘兒沈吟了會兒，才道：「高爺怎麼會突然問起這些？」
「以後我們有長期的合作關係，多互相瞭解也不為過吧？」
她頷首，語氣輕描淡寫地道：「逃出來後，我用平時客人打賞攢下的銀子，在城郊附近租了間屋子。」
「城郊附近的屋子？」他蹙眉，不以為那附近的屋子能住人。
聽出他語氣裡的訝異，唐莘兒笑得淡然。「或許高爺無法理解，但能有一瓦遮身又不引人注意很不錯呀！」
高厲無語凝視她，心底那絲不易察覺的憐惜又悄悄泛漫而出。
客人打賞攢下的銀於能有多少？再扣去租下那陋屋的房錢，她還能有多少銀子打理自己的生活？
他終於明白為何唐莘兒始終是一副風吹就倒的荏弱模樣。
很難想像，這樣纖弱的肩頭，是如何度過那些磨難的？
「有想過要搬離那裡嗎？」
想了會兒，她坦白道：「目前還沒這個打算，對我而言，現下最重要的是憶川樓，在憶川樓未開業前，我也沒心思打理自己的事。」
抑下心頭對她的憐惜，他挑明地道：「如果說我想幫你呢？」
「我不會接受。」嘴角勾起淺淺一笑，她拒絕得爽快。
打從踏進日生財以來，她已經麻煩高厲夠多了，不想連自己的事都要靠他張羅。
再次被拒絕，高厲不自覺沈下臉。
他的心思有些混亂，被她拒絕的難受教他忍不住思量——他在乎唐莘兒的一切，真的只是出於對合夥人的關切嗎？
恍恍惚惚問，似乎有什麼浮上了心頭，只是他還厘不清。
「如果需要幫忙，你儘管開口。」不想繼續細思自己的心思是否已逾越目前的關係，高厲先為她做了打算。
他想，用完膳後，再讓帳房取個十兩銀讓她放在身邊，有銀子，至少可以確保她衣食無缺。
至於養胖她，多得是時候，再說吧！
她頷首，誠心道：「謝謝你。」
不管高厲是以什麼心思詢問她的事，至少，她明白，他是關心她的。
高厲為她斟了杯酒，唇角淡揚，不語。
月色很美，兩人的心……在這一夜，似乎更加貼近。
第四章
天上飄著雪，在規律的蹄聲中，馬車平穩地往前而行。
馬車內擺設舒適，臨窗的坐楊旁擺著一張桌案，桌案上疊了一疊帳冊。
甫看完一本帳冊的高厲疲憊地揉了揉眉心後，還來不及喘息，腦中又被唐莘兒所佔據。
這幾日來皆是如此，只要腦子一空下，攸關唐莘兒的每一件事，便會一件一件浮上心頭。
他重重吁了口氣，被自己的思緒攪得心神不寧。
其實，家裡的事業除了日生財外還有其他鋪子，若真要一一視察，往往得耗去整日時間，絕非一、兩個時辰能打發，憶川樓只能算他事業裡一個小小的部分，大可不必多費心思在這裡。
可莫名的是，這段時日與唐莘兒相處下來，他發現只要自己為她多做一件事，她臉上的笑，便能讓他的心情格外放鬆。
就因為貪她臉上的笑，讓他願意撥出極其珍貴的時間，來陪她辦這些瑣事。
到底是她對他下了符咒？又或者是自己對於姑娘，已經起了不一樣的心思？
他不懂，對於男女之情，他永遠不及弟弟高傲聰明敏銳，遑論確切剖析、明白自己此刻的心情。
沾情識愛、為一個女子牽腸掛肚，對重利益的他而言，還是太過陌生了。
在他陷入無解的難題當中時，小廝的聲音自前方傳來——
「爺，唐姑娘住的地方到了，小的到裡頭請姑娘出來。」
高厲回過神道：「嗯，你去吧！」
他閉目養神，暫且拋掉那糾纏著他的思緒。
半晌，馬車門被打開，唐莘兒從馬車另一邊進入。
一瞧見高厲疲憊的模樣，她輕蹙著眉，道：「你若忙，真的不必陪我去川辣天。」
她的語氣雖淡，可不難聽出隱含其間的心疼意味。
幾日前，高厲原本與她約了隔日到川辣天看辣材，沒想到她等了幾個時辰，依舊沒等到他。
為此，她的情緒莫名低落，甚至有些惱起高厲的不守信用。
後來高家的管事來通報，說明高厲臨時為了一件借貸糾紛，還在鋪子裡處理，暫時無法抽身。
唐舉兒知道高厲的生意一向繁忙，時間極其珍貴，按理說，他不必在百忙之中堅持親力親為，管她及憶川樓的事。
但他卻特地差管事來知會他失約的理由，並強調請她務必等他處理完事，再一同前往川辣天。
因為他這舉動，讓唐莘兒心頭那一股惱他的感覺消散了，忘了先前因他失約而生出的不悅，也矛盾地發現，她的心再次因為高厲而透著喜悅。
現下看到高厲如此疲累，還要守著約定，唐莘兒心裡便一陣疼。
高厲聞聲睜開眼，眼底一映入她美麗的臉龐，心不由得一顫。
這是怎麼一回事，不過幾天沒見，為何一見了她，他心頭的悸動會如此強烈？
方纔他明明還無法釐清自己對唐莘兒的感情，這一刻，見到她美麗的臉龐、嗅著她身上清雅的香味，感覺到她對他暗掩的關切後，他心裡又漲滿著一股說不出的歡喜。
遇到唐莘兒之前，他的生活與情感幾乎都放在日生財之上，對於兒女私情從沒多想過。
唯獨對她……他不得不承認，自己波瀾不興的心起了波動。
雖然，如此重視一個姑娘有違他的作風，卻是頭一回讓他如此義無反顧。
看著他恍然凝著她的模樣，唐莘兒壓抑不住狂亂的心跳，噤了聲。每當他不發一語地盯著她時，她的心總是悸動得無法控制，唉……
她的思緒兀自起伏之際，高厲率先收回思緒，清了清喉道：「真對不住，讓你等了這麼多天。」
唐莘兒回過神，道：「我只是不想佔著你的時間，你這麼幫我，我已經很感激你了，對於憶川樓的事，你不必事事親為。」
聽她說得好似不在乎，高厲不是滋味地問：「怎麼？不想我隨行嗎？」
她揚眸直視著他有些不悅的神情，思索了一會兒才道：「我只是不想你為了幫我，把自己搞得這麼累。」
聽她這麼說，高厲揚唇笑了。雖然她的語氣不甜也不柔，卻意外地平撫了心頭的那股氣。
在這剎那，所有感覺都確定了、明朗了。
或許，在他頭一回見到唐莘兒、與她交手之時，她的形影已在不自覺中悄悄烙進心底，讓他再也無法漠視這個愛逞強的姑娘了……
「其實你不用這麼見外，畢竟將來為憶川樓掌杓賺錢的是你，再說是不是該事事親為，也由我決定。」
雖然才剛明白自己愛上一個姑娘的心情，但柔情蜜語對於向來只與錢財打交道的他而言，實在困難，就算滿心關懷，出口的話也顯得霸氣。
唐莘兒瞥了他一眼。「是，高爺說了算，總成了吧！」
他側眸凝視著她，滿意地朝她勾唇一笑。「走吧，再磨蹭下去，時間就晚了。」
「好。」
行進間，高厲又道：「過些日子我會派人廣為宣傳，憶川樓開業當日會有『百辣宴』，待請帖名單擬定後便會廣發。」
她點點頭。其實有他出主意，她幾乎不用為開酒樓操太多心。
就像這些日子以來，為了憶川樓的事，兩人幾乎同進同出，有他在身邊伴著，她便覺得安心。
唐莘兒知道，無形中，自己對他的依賴變深了，身邊有他沒他，也變得重要了。
她承認，她無法拒絕依賴高厲的感覺，或許，她早就在這頻繁的互動中，漸漸戀上了他而不自覺……
「另外，你尚未把廚房需要的人手數給我，盡早決定，可以多些時間挑聘人選。」
一思及自己的心情，她全身發熱，只得故作鎮定地道：「嗯，我知道。」
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熱鬧的西城長街上，店肆羅列，人聲鼎沸，南方商賈、北方旅人全都在此地聚集、買賣。