第1頁 文 / 單煒晴
第一章
春暖。
又是百花爭妍的季節。
艷府別院裡，一張精緻的貴妃椅擺在陽光照不到的陰影處，水珍珠軟著身子臥伏在椅上，閉眼假寐。
驀地，纖細的柳眉微微顰起，柔荑揚起，在什麼也沒有的空中揮了揮。
接著又是一陣寧靜無息，她彷彿連翻身都嫌麻煩，動也不動。
未幾，白裡透紅的小手再度不耐的搧了搧，如玫瑰般艷紅的粉唇同時吐露著惱怒，「走開！我叫你們走開聽不懂嗎？」
「二姊，妳在跟誰說話？」
小手僵了下，水珍珠聞聲望向來人。
來者是水青絲，排行老三。
水珍珠一雙帶著英氣的媚眼䨏過領著水青絲進來的溫雨桓，譴責的意思不言而喻。
「咳咳，二當家，三當家來找您了。」接到主子的眼神，溫雨桓乾咳了幾聲，說出遲來的稟報。
「有事？」水珍珠懶懶地垂下眼睫，慢慢地換了個姿勢，彷彿剛才的事完全沒發生過。
水青絲對她這種愛理不理的態度早已習慣，漾出了甜美的柔笑，朝水珍珠走過去。
「大姊要我來同二姊說，去偽城探路的人選確定為二姊了。」
水珍珠異常緩慢地睞向她。
「妳說什麼？」
水青絲笑笑，不厭其煩地又說了一次：「大姊說要請二姊到偽城去探路。」
其實水珍珠不是真的沒聽清楚，而是不敢相信自己聽到了什麼。
大姊要她出遠門？
「憑我這副破爛身子？」她掀起嘴皮，半是嘲諷地問。
「年初上玄武廟祭天的時候，大姊替二姊求了支籤，上頭說了若今年二姊過水運勢會好轉。」像是早料到水珍珠會這麼反駁，水青絲拿出從大姊那兒聽來的話堵了回去。
過水？就因為這樣，大姊要派她去偽城探路？
「這麼說是要我走水路去了。」
「偽城名為城，其實是海島，若不走水路怕也沒其它法子可行。」
水珍珠陷入沉思。
她，天生是能吸引鬼物魔怪的體質。
從小她便能看到異於常人的事物，等到她懂事以後，才知道那是別人所看不到的另一個世界。或許也因為常被這些魔物騷擾，使得她體質孱弱，時不時便感到疲倦且容易生病，皮膚也顯得蒼白，卻又透著一股妖異的紅，反而讓她贏得了「賽雪美人」的稱號。
知曉這件事的除了爹爹、大姊和溫師傅之外，再無第四人。
外人甚至幾個弟妹只覺得她身子骨虛，殊不知這「賽雪美人」的稱號背後，隱藏著多麼沉重的秘密。
「若二姊有任何疑問的話，大姊把事情全權交代給苗師傅處理，二姊可以詢問苗師傅。」水青絲溫和平淡的說完水胭脂托她前來的事，隨即準備離開，「絲兒還有事，就不同二姊多聊了。」
水珍珠也沒攔她，甚至連瞧也沒多瞧她一眼。
「二當家打算去問嗎？」目送水青絲離去，溫雨桓忍不住問。
「大姊決定的事問了有用嗎？」水珍珠懶懶地反問。
多說無益，她懶得去問，要去就去吧！
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子夜，海面平靜無波，連一點風都沒有。
然而若能除去眼前瀰漫的濃霧，便能使人寬心許多。
「今夜的霧真濃。」負責查看海面情況和四周海域是否有別的船隻接近的船員喃喃自語。
通常在這種霧茫茫的海面航行，總會發生令人不安的壞事。
「喂，換手了。」
頃刻，準備接手的船員走過來。
「這什麼鬼天氣，霧這麼濃，要向哪兒航行？」掌舵的船員一見大霧瀰漫，忍不住啐了一口。
聽見那人這麼說，正要離去的船員走了回來。「這濃霧令人不禁擔心起海寇。」
「海寇？」抱怨看不清四周情況的船員聽聞，隨即哈哈大笑。
「你喝酒了？」原要離開的船員聞到酒味，伸手在鼻前搧了搧，皺起眉。
在輪守的時間喝酒是船上最忌諱的。
那名微醺的船員嘖嘖幾聲，不理會他的問話，逕自道：「怕啥？咱們可是『艷府水家』的船呀！光是船首的標誌，哪些海寇敢不長眼擄劫這艘船？」
雖然艷府水家的財力引人覬覦，但艷府水家的勢力可是不容小覷的，尤其是名滿天下的鏢頭和押鏢箱，在在令打歪主意的盜匪宵小們不得不打退堂鼓。
「話不是這麼說，稍早船長說過，接下來要航行的海域正巧是海寇常出沒的『虛海』，交代咱們萬事要小心提防些，只要一有動靜，便要通知他。」
「安心吧！」拿起望遠鏡揮了揮，那名微醺的船員轉身背向他透過望遠鏡遠眺。「若真有海寇出現，我倒想看看，憑我一個人也能解決他們，等我立下大功，再來就等著平步青雲，陞官發財囉！哈哈……咦？人呢？」
笑了片刻沒聽見回應，那名微醺的船員邊念邊回頭。
只見方纔還和他說話的船員呈大字形倒地不起，而四周仍是半個人影也沒有。
一股毛骨悚然的感覺竄上背脊，他驚慌地四處張望，「這……」
無聲無息，就連海浪的聲音也聽不見。
恐懼讓酒意清醒了一半，他蹲下身呼喚道：「喂！喂，你怎麼了？怎麼昏倒了？」
驀地，一個細微得幾乎無法分辨的足音在他背後響起，他渾身一顫，瞬時反應的回過頭──
兩名壯漢彷彿頂天立地的鬼神般佇立在他眼前。
「首領，他說想看看是哪些不長眼的海寇敢攻擊這艘船呢！」其中一名個頭較魁梧粗勇的男人開口道。
濃霧漸漸散開，海水又啪噠啪噠地擊向船身，月兒從遮蔽視線的雲霧中探出頭來。
月光下，一整群拿刀或火繩槍的海寇從白霧中現身。
在這群海寇的正中央是一名長髮披散的男人，背對著月光，那雙灼灼發亮的眼，既冰冷又深幽，散發著詭譎的綠光。
彷彿從幽冥裡爬出的惡鬼。
看不清他的面容，不過依他散發出的霸氣，可以清楚辨識出此人就是海寇口中的首領。
船員直覺大勢不妙，正想呼喚同伴，隨即被人由後腦給打昏。
「想看不長眼的海寇？」形狀好看的薄唇逸出蔑視的訕笑。
「嘎──」
一隻盤旋在空中的獵鷹發出尖銳刺耳的叫聲，隨後停在那名偉岸男人的肩上。
藉由月光的照耀，男人的面容逐漸清晰。
由眉心延伸到右眼再到右臉頰的刀疤，令人無法忽略。
「就讓他們看看我們有多不長眼！」放肆嘲諷的聲音飛揚在吹拂起的海風中，是開戰的訊號。
夜襲的火光很快染亮整片海域。
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主艙房裡，一燈如豆，搖曳著不祥的氣氛。
偌大的空間裡沒有桌子沒有椅凳，沒有床沒有五斗櫃，什麼也沒有，唯一佔滿整個房間的是一頂深紫色的十人大轎。
躺在舒適的轎子裡，水珍珠鼻息輕吐，細得好似隨時會停止。
驀地，長長的羽睫掀起，兩顆又黑又亮的眼珠泛著透明的水霧，望向轎子的小窗口，眸心閃過困惑。
是外頭的吵雜聲？
「怎麼這麼吵？」原本她還以為是那些惹人厭的魔物在她附近作怪，想擾她清夢，但仔細一聽又發覺好像不是那麼一回事。
至少，她未曾聽過那些只會「唔──啊──哦──」的魔物發出類似刀械鬥毆的聲音。
「來人。」拖著纖細荏弱病體，水珍珠揚聲喚道。
艙房外的打鬥吵鬧聲依舊，偏偏沒有人理她。
她連小歇片刻都不成，這麼吵是要她如何睡？
「到底在吵什麼？」嘴上埋怨著，她倒是連一點起身探清情況的慾望也沒有。
媚眼睞向那些異常躁動的魔物，絕美的鵝蛋臉上露出諷笑。
要是有人同她一般看得見這些，便會知道她肩上「背負」的壓力有多大，甭說站起身了，連坐直都嫌腰酸。
算了，鬼她都不怕了，人又算得了什麼？
說不准只是船上的醉鬼在鬧事。
想到這兒，水珍珠感到一陣不悅。
雖說她艷府水家在海路方面並不見長，可實在不敢相信大姊會忍受……不對！會僱用這麼一群見到主子不行禮，滿身酒氣，一副就是不可靠的船員。
艷城規裡不是明確的規定了，不事生產工作者一律掃地出門嗎？是仗著天高皇帝遠大姊管不著，才會讓這麼一群沒幹勁的米蟲寄生在艷府水家名下的產業，連其它人辛苦賺來的銀兩也瓜分一杯羹。
回去她定要向大姊報告這件事。
平時已經聽慣淒厲的鬼魅叫聲，對於這種械鬥水珍珠壓根不痛不癢，羽睫一合，準備繼續休息──
砰！
艙房的門被猛力的踹開。
這次水珍珠沒有睜開眼，僅是擰起眉，紅唇輕吐：「滾出去。」
他們要吵要鬧都隨便，只要不犯到她頭上，睜一隻眼閉一隻眼也就罷了；她不管，可不表示自己是個任人捏扁搓圓的軟柿子，而是虛弱的體力令她懶得多事。