第4頁 文 / 夏衣
這場即將爆發的爭鬥，恐怕不如表面顯示的那麼單純？
羅炎兒冷哼一聲，「看來，你們的王並不需要我還他清白！」
第2章()
從西邊檀王的領地，馬不停蹄的趕路，用了十天的時間，羅炎兒終於回到自家封地——平陽。
平陽王和王妃算準時間，等候在城門外，期盼著寶貝女兒的歸來，一見到羅炎兒的身影，兩人迫不及待的上前迎接，憂慮之色溢於言表。
「你總算回來了，接到檀王的消息，我和你父王都快急瘋了。」
這段時間裡，朝廷正式向檀王宣戰，雙方的軍隊都已集結，蓄勢待發。
在雙親關切的追問下，羅炎兒坦白告訴他們，三皇子的死因是她一手造成的，檀王卻替她頂罪，與痛失兒子的皇帝鬧翻了。
「他的屍身是否已經到達了？」話說到一半，羅炎兒向心事重重的雙親問起三皇子遺體的下落。
雙親沒有回答，注視著羅炎兒身後的兩人，若有所思。
「他們是檀王的人。」羅炎兒回頭望著護送她的人馬，「戰事在即，你們先到我王府休息，再做打算。」
「謝郡主好意，但我等另有任務在身，不便久留。」兩人匆忙離去。
羅炎兒望著他們的背影，思索著穆檀悅派給他們的是什麼任務，與戰事有關嗎？
穆檀悅……那個悠然而從容，心思如深淵一般險惡難測的人，他成功的擾亂了她的心湖，真是個令人討厭的傢伙！
「炎兒，你說檀王代你頂罪，為的是什麼？」雙親打斷她的沉思，發出疑問。「他如此袒護你，是有什麼意圖？」
「我不清楚，那個男人只能用莫名其妙來形容，別談他了。」羅炎兒把坐騎交給侍從，與雙親坐上舒適而寬敞的馬車，繼續問起三皇子的屍體，但雙親露出了感傷的表情，令她心頭一顫。
「炎兒，他的屍身……已腐壞了！」
羅炎兒別開臉，藏起扭曲的神色，無力的問：「你們沒把他運走吧？」
「人人皆知他死在檀王的地盤，檀王沒把他送回朝廷，我們若送他的屍身回去，該如何解釋——他是怎麼從檀王那兒轉移到我們手上的？」吃力不討好的傻事，他們可沒工夫去做。
寬敞舒適的馬車載著一家三口回到華麗的王府。
羅炎兒直奔後院的地下暗道，進入陰冷的密室，三皇子的遺體就擺在裡面一口尚未加蓋的石棺中。
如果不是她撇開護衛，獨自帶他出行，他不會遇害；如果不是她非要去險峻的山野遊玩，遇到了凶殘的馬賊，他不會死；如果不是她心高氣傲，危難之時依然好戰，寧可與馬賊廝殺也不肯逃跑，連累他在搏鬥中受傷，此刻，他不會躺在冰冷的棺木內。羅炎兒走到毫無生氣的未婚夫旁邊，跪坐下的身子緊貼著石棺，她俯視他略微腐爛的面容。
許久許久，道歉的話語脫口而出，一聲聲不絕於耳。
戰火瀰漫的歲月，從羅炎兒回家以後開始了。
皇帝曾下旨要求羅氏一族出兵參與戰事，但平陽王用各種理由搪塞過去，並封鎖領地，杜絕兩軍出入，擺出事不關己的姿態，冷眼旁觀。
「你不出兵，就不怕皇帝怪罪嗎？」王妃很是擔心平陽王的「抗旨」將造成無窮的後患。
「眼下還不用煩惱這些，等朝廷有本事秋後算帳，再想對策吧。」
正如平陽王所言，當前，朝廷不敢連他也得罪，只能放任他作壁上觀。
平陽王賭的是兩敗懼傷的結局——最好一場仗打完了，除了他的封地，全天下滿佈瘡痍。
然而出人意料的，戰事竟呈現一面倒的趨勢！
朝廷軍的攻勢，從頭到尾不曾有任何進展……
「檀王手下有幾個用兵如神的大將，只用了三個月就擊潰朝廷兵馬。」平陽王每天在家與王妃談起最新戰況，無比的慶幸自己勇敢「抗旨」拒絕出兵，否則被朝廷軍帶衰，他不知道要損失多少人馬？
王妃不以為然道：「這有啥？幾百年前，還有三天就取勝的軍隊。」
「你這個婦道人家懂什麼？檀王不僅贏。還在反攻呢！」他也好想摻一腳。
「反攻了兩個月還沒攻到京城，皇帝照樣穩坐龍椅，有啥好高興的？」
「你以為人家是進京趕集，不用行軍佈陣嗎？」
「夫！即使檀王得勝，又沒你的事，你有必要興奮嗎？」
「這就是你愚昧的地方了，如今女兒與三皇子的婚事完了，皇帝對我們恐怕也不會手軟。」既然做不成親家，就只能做回冤家，反正日後還是會結怨，最好有人先鬧上一鬧，消耗朝廷元氣。「總不能……讓女兒再找個皇子嫁。」
「即使女兒肯，也不可能有人像三皇子那樣對她百依百順。」王妃想起那無緣的女婿，就十分惆悵。
「若非那孩子確實好得無可挑剔，本王也不想把唯一的女兒許給他，便宜了皇族日後接管本王辛苦經營的一切。」平陽王還是希望羅家後繼有人，幾代人建立的權勢不會被朝廷吞噬。
「唉！怪我肚子不爭氣，只生了個女兒，沒給你生出檀王那樣的兒子！」王妃幽怨的斜視她的男人。
平陽王左右環頤，見四下無人，趕緊示好，發揮妻奴本色。「說這些做什麼？我又沒怨言，女兒也好，我們的炎兒比一百個兒子都好，呵呵！」
「噓——」坐在大廳主位上的王妃，眼尖的瞧見門口有道眼熟的身影正在靠近，趕緊出聲打斷平陽王的話。「女兒回家了！」羅炎兒踩著輕盈的步伐走進大門，發現父母看著她她納悶的問道：「你們在做什麼？」
「女兒，你今天怎麼回來晚了？」
「你又跑去哪了？最近不太平，你可千萬別出城，知道嗎？」
雙親注視她的眼神飽含憂愁，以及濃厚的寵惜。
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自從羅炎兒回家，沉寂了一陣子，鬱鬱寡歡的日漸消瘦，不像以往四處亂胞，也失去了從小被縱容出來的驕傲，猶如一團烈焰即將熄滅，只剩下星星點點的火苗。
她的轉變令父母看得很是心疼，不知該怎麼做才能喚回她往日的生機，和無憂無慮的快樂？
好不容易檀王與朝廷的戰爭引發羅炎兒的關注，讓她恢復了精神，從未婚夫離世的傷痛中走了出來，甚至漸漸出門走動，關心世事。
她的又一次轉變像死灰復燃的火焰，雖然不如以往燒得旺盛，但也不再死氣沉沉。
只是她真的恢復了嗎？她對將來又有何打算呢？
平陽王與王妃交換了沉重的目光，有好多話該和女兒談的，但他們仍不敢開口，深怕一個不小心，觸碰到女兒尚未痊癒的傷口。
「我今天出城了。」羅炎兒坐到父母身旁。
「你這孩子真不聽話，外頭亂著呢！」
「亂是亂，不過我打聽到一個消息。」羅炎兒慢條斯理的說道：「這事在我們封地還沒幾個人知道，在外面卻已經傳開了。」
「啥事？」平陽王心跳加快。「穆檀悅終於攻進京城了？」
「不，是更驚人的，皇帝死了！暴斃，死因還不清楚。」
她爹娘聞言，都呆住了。「這真是個驚人的消息！」
「我要說的不是這個。」還有更驚人的，羅炎兒露出許久不見的笑。「朝廷緊急召回軍隊，防止京城的幾個皇親國戚乘機作亂。」
「這不是讓檀王趁勝追擊，直搗黃龍嗎？」朝廷怎會做出如此莽撞的決定?
「據說京城隨時有內亂，皇帝並沒有立太子，而且幾個皇子都還年幼。
這是個好機會……平陽王又心動了，這時候下去若是造反，興風作浪的再分一杯羹，實在對不起自己！
「父王！」羅炎兒瞪了父親一眼。「安分點！」
天下局勢瞬息萬變，誰知道明天過後，情況又是怎樣？然而，羅炎兒有種說不清的預感，在這場混戰中，她有預感穆檀悅會是獲利的一方！
事塞證明，羅炎兒對父親的警告是明確的，隔了幾天，局勢又有變動——
在京城排行第九的王爺順利奪權，立幼小的皇子為儲，以攝政王的名義接管朝廷政事，並把檀
割地求饒、雙方議和，持續半年的戰爭就此結束。
「這種結局……簡直……簡直是戲弄人！」得到最新情報的羅炎兒獨自騎馬在城外的黃河邊徘徊。
人人都知道，成為攝政王的九王爺與檀王是知交，兩人的友情深厚得可以寫書傳世了，以他們為首的議和根本就是在締結下純動機的聯盟——狼狽為奸！
羅炎兒望著平靜的河面猜疑不定，這場牽動她心緒不寧的戰爭，到底是她引發的災難，還是穆檀悅藉機行事的陰謀？
連日來，關心穆檀悅的情勢成了她生活的重心，不經意的化解她失去情人的痛苦，卻給她增添了新的憂煩。她並不想為一個相識不深的男人煩惱，奈何又控制不了。