第5頁 文 / 朱映徽

    齊皓磊對她的「詛咒」不以為意，笑道：「放心吧！我不會比你還早死，我會一直保護你的。」就像當年許下的承諾一樣。他在心底補上這一句。

    聽他這麼說，朱雀兒驀地一怔，心底隱約有種似曾相識的感覺一閃而過，但卻快得她來不及捕捉。

    「好了！已經很晚，該睡了。」

    「可是我……」朱雀兒仍躊躇著。

    要她一個黃花大閨女和一個男人同床共枕，這……這像話嗎？

    「是誰說凡事要聽從師父的話？」

    「是我說的……」

    朱雀兒垮下了肩，忍不住心想，除了安全考量之外，他該不會怕她半夜不睡覺，偷偷翻箱倒櫃，所以才故意將她困在他房裡吧？

    「動作快點，別拖拖拉拉的。」

    「但是我……我習慣穿著衣服睡覺，如果不穿著衣服，我會睡不著，翻來覆去的會打擾到師父……」

    「真是怪癖！好吧，既然這樣就甭脫了，直接去睡吧！」齊皓磊一副很好商量的模樣，也不逼她非要脫下外衣不可。

    眼看無可避免與他同床共枕，朱雀兒也只好硬著頭皮上了床，而一躺上柔軟的床榻，她整個人立刻盡可能地往牆邊縮去。

    齊皓磊瞥了她的舉動一眼，看穿了她的緊張與防備，他笑了笑，並沒有說什麼，隨即也跟著躺下。

    第2章(2)

    他的靠近讓朱雀兒全身緊繃，強烈地意識到他的存在，而那讓她心慌意亂，就連思緒也呈現一片混沌。

    此刻的情況，根本完全不在她的預料之中呀！

    本來她心想，雖然她賴著拜他為師，但兩人之間也不會有太多的交集，畢竟她又不是真心想要留下來學些什麼。

    只要她逮著了機會，趁他不注意的時候把她的那幾樣朱雀飾物拿到手，就可以拿著那幾樣東西跟他攤牌，好好地質問清楚他對她到底有什麼意見了。

    想不到，事情的發展跟她預期的不太一樣。

    他的態度……似乎太詭異了些，好像對她根本沒半點防備。

    再怎麼說，對他而言，她應該還是個「來歷不明」的傢伙吧？他就這樣安心地跟她同床共枕，一點兒也不怕她是仇家派來的殺手嗎？

    一種說不上來的古怪感覺縈繞在朱雀兒的心底，但偏偏她又說不出究竟是怪在哪裡……

    原本朱雀兒以為在這樣的情況下，自己恐怕是會徹夜難眠了，但或許是這幾天為了等待「魅影」出現，她每天都處於極度緊繃的狀態之中，這會兒整個鬆懈下來，連日的疲憊感瞬間席捲而來，很快就吞噬了她的意識。

    過不到一盞茶的時間，她就沉沉睡去，完全沒發現一雙溫柔的眼眸正一瞬也不瞬地凝望著她的睡顏，更不知道在她熟睡之際，有一記輕吻落在她的額上。

    「你終於來到我的身邊了，我的小雀兒。」

    他收攏手臂，將她嬌小的身子擁在懷中。望著她那宛如孩子般的純真睡顏，他不禁伸出手，輕撫著她右耳垂上的特殊胎記，思緒也不由得回到了過往……

    五歲那年，齊皓磊在一次外出玩耍時，被兩名心懷不軌的惡人給強行擄走。

    那兩名惡人原本打算向爹娘開口勒索一大筆錢，然而他卻在被擄走之後，十分機靈地趁隙逃跑了。只不過，他雖然從惡人的手中逃出，卻在匆促逃跑間不慎跌落山谷，捧成了重傷。

    當時赫赫有名的神偷「鬼手」發現了昏迷不醒的他，不僅將他救回住處，還花了一個多用的時間，將原本傷重的他給治好了。

    「鬼手」見他機靈聰穎，是練武的料，而打算退隱的他正有意要收個徒弟，便認為他們之間有著師徒之緣。

    在將他送回「皓月山莊」之後，「鬼手」拒絕了爹娘原欲致贈的大禮，只開口要人——要他跟著「鬼手」十年，好讓「鬼手」將一身的功夫和本事全教給他。

    由於「鬼手」對他有著救命之恩，再加上「鬼手」答應每逢過年過節會讓他回「皓月山莊」與爹娘相聚幾日，因此爹娘的心裡雖然不捨，最後還是同意了。

    十年後，他拜別師父下山，在一座山林裡聽見一陣哭哭啼啼的聲音。

    他循聲過去查看，發現是一個年約七、八歲的女孩趴在一棵大樹上哭泣。

    「小妹妺，你怎麼了？」他關心地問。

    「死了……死掉了……」她哽咽地說。

    見她哭得如此傷心，他以為是她的親人撒手人寰了，便開口安慰道：「人死不能復生，你就別太傷心了。」

    「誰說人死了？是兔子！我剛才看到一隻死掉的兔子，它好可憐……嗚嗚……還有……我迷路了……我也好可憐……嗚嗚……怎麼辦？會不會突然有大熊跑出來把我給吃掉……嗚嗚……」

    「不會的，別怕，我會保護你的。」他趕緊安慰她。

    「真的嗎？你會一直保護我，永遠也不丟下我嗎？」女孩抽抽噎噎地問。

    永遠？他愣了愣，心底掠過一絲為難。

    他們不過是萍水相逢約兩個人，彼此根本連認識都談不上哪！「永遠保護她」這個承諾未免太沉重了些。

    對於一個七、八歲的小女孩來說，她可能對「永遠」是多久還沒什麼概念，但他已經是十五歲的「大人」了，他知道「永遠」代表著一輩子那麼長的時間，同時也明白承諾是一件很嚴肅的事情，他可不想當個背信失約的人。

    「嗚嗚……你騙我……一定是騙我……嗚嗚……」

    見她哭得傷心欲絕，他只好無奈地哄道：「別哭了，我答應日後在我能力所及，我一定會保護你的，這樣行嗎？」

    「嗯。」女孩終於止住了哭泣，然而那雙眼睛已經腫得有如核桃般，看起來可憐極了。

    「你叫什麼名字啊？」他開口問道，試圖藉此轉移她的注意力。

    「我叫朱雀兒。」

    「朱雀兒？好特別的名字。」

    「是義父幫我取的，義父說是因為我的胎記，所以幫我取了這個名字。」她說著，指了指自己的右耳垂。

    「噢……我看見了。那你怎麼會迷路的呢？」他又隨口問道。

    「因為……我貪玩……」小小的腦袋懊悔萬分地低下頭去。

    不一會兒，她的幾個師兄們找到了她，一看到熟悉的人，她便像只開心的雀兒般，蹦蹦跳跳地隨著師兄們離開，而他也轉身踏上了歸途。

    那次的意外相遇，齊皓磊本來並沒有特別放在心上，想不到事隔五年，有一次他行經羿陽城時，又在街上聽見一陣騷動。

    眼看一名黝黑的壯漢正滿懷惡意地欺負另一名瘦弱矮小的少年，他眉頭一皺，正打算插手之際，一名個頭嬌小的少女也剛好衝了過來，匆匆忙忙間不小心撞進了他的懷裡。

    他連忙伸手扶住了她，目光不經意地瞥見她右耳垂上的特殊胎記，一種似曾相識的感覺驀地湧上心頭。

    他還來不及看清楚那少女的模樣，她已迅速從他身邊離開，衝到那壯漢的面前，氣呼呼地嬌聲斥責——

    「放開他！欺負弱小，算什麼男子漢大丈夫？」她個頭雖然嬌小，但氣勢可一點也不輸人。

    「你這丫頭片子，少管閒事！」

    「路見不平，我朱雀兒就是要管！」

    朱雀兒！

    是了！就是她！

    右耳垂的胎記和這個特別的名字，讓記憶深處裡那個哭得可憐兮兮的女孩兒身影再度浮現腦海。他怎麼地想不到，事隔多年，他們竟還會在街上巧遇。

    經過五年的時間，她已出落得相當甜美，雖然才不過十二、二歲，但已看得出將來必定會是個嬌俏迷人的美人兒。

    看見五年不見的她變得活力十足，教訓起人來有模有樣的，一種微妙的感覺瞬間湧上了心頭。

    他們之間雖然稱不上有什麼交情，但是他很高興看見這幾年來她過得似乎還不錯，被教養得極富正義感，不像一般怯懦膽小的千金般，遇到事情只會嚇得發抖，或是敢怒不敢言。

    她那神采飛揚、精神奕奕的丰采，讓他的嘴角不禁揚起一抹微笑，不自覺地將那耀眼的身影收進心底。

    在那壯漢悻悻然地離開之後，他原本想上前打個招呼的，但她的幾個師兄正好找到了她，便簇擁著她離開了。

    第一次見面是巧合，第二次見面是偶遇，但是第三次見面，就讓他不得不相信命運似乎在冥冥中將他們兩個牽繫在一起。

    兩年多前，他竊取了一名貪官家中的銀兩，並送去給剛飽受祝融之災的一群貧困村民。

    離開後，他經過一片山林，一時興起便躍上樹梢，躺在枝幹上一邊吹著風，一邊享受片刻的悠閒。

    就在他剛開上眼睛打算假寐一會兒之際，突然聽見一陣腳步聲由遠而近地傳來，他睜開雙眼低頭一看，就見一名看起來有些眼熟的姑娘跑了過來，正好就撲向他所歇憩的這棵大樹。

    「嗚嗚……義父……義父……你怎麼可以丟下雀兒……雀兒就只有你一個親人……現在……嗚嗚……」她愈哭愈傷心，簡直哭成了一個淚人兒。