第2頁 文 / 湛露
「蕭大人？」那女孩兒盯著他的臉，哼哼一笑。「哦——我知道了，就是北鎮撫司的蕭大人嘛。原來只聽說你是個鐵血冷面，我看，還應該叫你『冷面無情』才對！見到弱女子身陷危難，居然見死不救，袖手旁觀，真枉費你穿了這麼一身漂亮的五品官服。」
蕭離被她挖苦，既不生氣，也無表情，只是想著待會還要見皇后，就側身讓了一步，站到旁邊。
朱允炆聽到這少女的話，不禁好奇地問：「縈柔，妳這些話所為何來？」
謝縈柔又白了蕭離一眼，「還不是為了丘丘？這傢伙最近一直很懶，我便把牠隨便放在籠子外面的軟墊上，不過一轉身的工夫，牠就跑到了屋外，我一路追啊追的，沒想到牠不知從何時起，竟然學會了三腳貓的功夫，爬到樹上，我也只好上樹捉拿這個逃犯啊。」
朱允炆大感興趣她笑問：「妳上了樹？原來妳還會爬樹？」
「在家時我老爸……咳，我爹常教育我說，女孩子要多學一門本事，所以找就學爬樹啦。」討厭，都三年了，她有時候講話還是會跳針！
「後來呢？」朱允炆聽得饒有興味。
「後來？丘丘這傢伙您還不知道嗎？牠膽子小得很，跑到那麼高的地方當然嚇得不敢動了，還要靠我解救，可是誰來解救我啊？我掛在樹上，上不上下不下的，想喊人救命又怕丟臉，正好這個時候，咱們英明神武的蕭大人從樹下路過，我請他幫我拿梯子，他卻一聲不吭的抬腿就走，做人做到這樣絕情絕義的，還真是天下少有。」
被這樣當著皇帝的面痛責一番，蕭離依然是眼觀鼻、鼻觀心，猶如旁觀人般。
萬歲沒問他話，他就沒必要吭聲。
朱允炆笑著看了他一眼，「蕭大人，你不認識她吧？這是皇后宮裡的人，叫謝縈柔，最得皇后的寵愛，朕也讓她三分，所以你看，慣得她都有些驕橫了。」說完又安撫謝縈柔道：「大概蕭大人沒聽到妳的話，所以才沒留下幫妳。」
她剛要辯解，蕭離便沉聲說：「臣聽到謝姑娘的呼救了。」
朱允炆一怔，「那你為何不施以援手？」
「微臣身負皇命，無空理睬閒雜人等。」
他的話又硬又直，一點都不拐彎抹角，說得謝縈柔臉色立時由紅轉青。
而朱允炆是個好人，想為兩人調解一下，就笑說：「是朕急召你入宮沒錯，不過縈柔也不是閒雜人等，要是她從樹上掉下來摔傷了，皇后會和朕生氣的。」
「是，微臣下次會先救謝姑娘。」蕭離回答得乾脆簡練。
這一個口令一個動作的笨蛋，她更討厭他了：「我也不會沒事就往樹上爬，蕭大人的『好心』就免了。」
朱允炆尷尬地看著兩人。怎麼越調解火藥味越重呢？！
恰好外面有太監稟報，「萬歲，皇后來了。」
他輕舒一口氣，起身相迎，也才止住兩人的無聲過招。
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蕭離第二次見到謝縈柔是在一個月後了。
自從今年三月，盛庸將軍的二十萬大軍被燕王打敗之後，朝廷之中人心便很浮動，原本一心主張要剿滅叛賊的群臣中，也漸漸響起一些求和的呼聲。
朱允炆左右為難，儘管太常寺卿黃子澄、太子太傅方孝孺和兵部尚書齊泰公開反對，但是這種聲音仍然沒有停止。
於是錦衣衛暗中出動，捉拿了一些求和呼聲較高，但品級較低的臣子，算是對投降派起了一些震懾作用。
也因此，蕭離這一個月都很忙，身為負責詔獄的北鎮撫司統領，他要審理的案件非常多，每一件都要有詳細記錄，然後報呈皇上。
這一天一大早，他帶著整理好的卷宗請命入宮，剛剛穿過御花園沒幾步，只見前面「噌」了下，有個極小的東西從他腳下一掠而過，他本能地追隨著那影子，身形如電，在牆角封堵去路，定睛一看，竟然是個小到不足他半個手掌大的小動物。
灰色的毛髮，圓鼓鼓的身子，耳朵短短，沒有尾巴，說牠是老鼠，又沒有老鼠的一些特徵，說牠是兔子，也沒有免子的大耳朵。
浩浩天朝，從哪裡冒出這麼個怪物的？他伸出大手，將那個驚恐萬分的小東西一下子抓在掌中，好奇的提在指尖。
這時，只聽身後有人大喊，「手下留鼠！」
蕭離有些錯愕。他這輩子只從戲台上聽過「刀下留人」，「手下留鼠」還是第一次聽到，頗覺新鮮，回頭一看——
「又是你？」謝縈柔一看到提著丘丘的他就立刻大皺眉頭，今天她穿著紫色的裙子，跑在紅黃兩色為主色的御花園中，別有一番風景，但是臉色可一點都不好看。「蕭大人，麻煩您將丘丘還給我。」
原來這就是她口中的丘丘？難怪上次他看不到樹上的人影。隨手一拋，將已經瑟瑟發抖的小怪物丟到她懷中，她趕忙像捧著珍寶一樣捧住了牠。
「謝啦。」她大剌剌地擺擺手，本來要走，又忍不住回頭看他一眼，像是話中有話地說：「蕭大人，都說北鎮撫司現在好威風，這個月抓了不下二十個人了吧？人活在世上不容易，為什麼不給大家各自一個退路？」
「先皇有命，太監不得干政。」蕭離神色平靜的看了她一會，突然冒出一句。
謝縈柔本來還不懂，後來一下子氣得臉色青白，大叫道：「我又不是太監！」
點點頭，他煞有介事的附和，「無品宮女尚不如有品太監。」
看著那張因他的話而更加漲紅的小臉，他的心情似乎突然輕鬆許多。
本來謝縈柔氣得馬上要走，但腳步忽又一頓，像是很掙扎著要不要做好人，可最後仍是說了。「蕭大人，我好心勸你一句，今天不要去見皇上，方大人現在在那裡，你知道他對錦衣衛向來沒什麼好感。」
蕭離眉一揚，有些驚訝她的善意。「多謝提醒，大局面前不分政見。」
「你……算了，當我雞婆吧，真是笨蛋一個！」這男人怎麼不懂接受別人的好意嗎？連這樣也要惹她生氣！
望著那抹帶著怒氣大步離去的嬌小身影，蕭離只覺被罵得一頭霧水。
御花園這頭，和皇上正在散步談公事的方孝孺一見到他，果真就當著主子的面直指他們錦衣衛抓人不分青紅皂白，有陷害忠良之嫌。
蕭離雖然只是個五品官，但向來不怕上面這些品級高的文人，一聲不吭地聽他發完牢騷之後，便甩手交出一大迭文件，簡單地報告，「二十三名下獄罪犯的供詞皆在此，請萬歲裁奪。」
朱允炆看著那厚厚的卷宗，歎了口氣，「大難之時，人心思動也是在所難免。蕭離，抓人的事情緩一緩吧，朕還需要這些人為朕守住這片江山啊。」
「已有逆心之人，守住的不是您的江山。」他雙手一揖，就事論事的回應。
朱允炆和方孝孺都是一震，只聽見方孝孺大聲喝道：「大膽！你一個小小五品官，也敢在萬歲面前危言聳聽？還不退下去！」
即使生性冷淡，並不代表他就不會生氣。蕭離抬眼瞥了方孝孺一眼，面無表情的再道：「此地是萬歲的寶殿，不是方大人的府邸，您雖是一品太傅，也管不到我五品武官的頭上。」
看見兩人就要槓上，朱允炆忙使起和稀泥的本事，「都是為了朕，兩位卿家就別再爭執了。蕭離，朕最近想習武，不知道可不可以拜你為老師？」
蕭離有點驚訝，但轉念便明白了萬歲心思。外面風風雨雨，敵人的密信都送到門口了，也難怪萬歲會不安，忽然興起習武的念頭。
方孝孺還想阻攔，「萬歲是萬金之軀，何必學那殺人之道？古來王者雄於心，而不雄於技。」
蕭離冷冷一笑，抬眼看天，很想問問：當兵進眼前時，這番說詞能救得了誰的命？
朱允炆向來很聽方孝孺的話，但這次他卻下定了決心，搖搖頭，「朕意已決，練武為強身健體，朕不想讓天下人嘲笑。朕的皇叔統領千軍萬馬在外面造反，朕卻只能束手無措地坐在這裡等待黃子澄他們去幫朕募軍勤王。」
方孝孺翕動了一下嘴，歎了口氣。「微臣知道了，是微臣見識淺薄。臣家中有事，先告退了。」
待他走後，朱允炆繼續在園中漫步。「蕭離，朕上次讓你查的事情，查得怎麼樣了？」
「王大人並無貳心。」
蕭離的回答雖然一貫簡潔，但是從無廢話，朱允炆很相信他，點點頭，「皇爺爺在的時候非常喜歡你，經常在朕的面前稱讚你，最近前線戰事越來越緊了，我軍敗仗頻頻，朕很擔心有內奸。你要幫朕查查，查到後不要告訴別人，直接告訴朕就行……縈柔，妳怎麼來了？」
朱允炆說著話，語氣突然變了，變得高揚了起來，笑容又浮現在他年輕俊秀的臉龐上。