第16頁 文 / 沈韋
「呵!不知道兩位是如何相識的?」曹敬見到他們眼神交會,更進一步地問。
「我們是在禮部員外郎家所舉辦的賞花宴上認識的。」華晴嵐沒心機,老實地回答。
「呵呵!禮部員外郎所辦的賞花宴可是促成不少良緣美事啊!」聽見他們是在二月十五的「花朝節」相識,曹敬暗自盤算著。
當時藺斐引初回京,他尚未看中「白家莊」那塊風水寶地,也未派人要求「白家莊」的人搬遷賣地。況且順天府尹方賢能一再向他保證,藺斐引抓到李四,李四也識相地當場認了罪,並未揪出他來,所以他應該不用擔心藺斐引今晚的出現另懷目的。
實在是曹敬暗地裡做過太多虧心事,以至於見到藺斐引,不免會懷疑藺斐引的出現並不單純。
「曹大善人,你真是說到我的心坎裡了。」藺斐引看著笑得一臉和善的曹敬,由對方隱晦的眼眸看出他的深沉與算計。
「藺大人,你直接叫我的名字即可,千萬別叫我曹大善人,我實在是愧不敢當啊!」曹敬一副受之有愧的模樣。
「曹大善人古道熱腸,造橋鋪路、造福社稷,所以才會得到曹大善人這個名號,理當受得,無須客氣。」曹敬表現虛偽,他也同樣虛偽地給予稱讚。一旁的華晴嵐隱約覺得有古怪,因為藺斐引的表現沒有平時待陌生人的疏離,他對不熟的曹敬實在是熱絡過度了。她不清楚為何會如此,但不管他是真的欽佩曹敬的為人處事,抑或是其他,她選擇微笑以對。
「呵呵!那我就卻之不恭了。」曹敬朗笑,見藺斐引對他十分友善,還尊崇他的名號,令他暗嘲在心裡。
方賢能說得對,藺斐引充其量不過是個名頭大了點的小毛頭,皇上之所以賞識、百姓之所以推崇,恐怕是身為內閣首輔的父親在背後使力,才讓他獲得好名聲,其實他根本就不值一提。
「我聽說藺大人最近抓到幾名縱火犯是嗎?」曹敬狀似不經意地提起,意在打探藺斐引將如何處置李四那一幫人,心裡有個底之役,也好計算下一步要如何進行。
「是有這麼回事。」曹敬特意提起「白家莊」的事,出乎藺斐引的意料之外。曹敬不會閒著沒事問起這事,那麼最有可能啲,便是曹敬正是幕後主使者!藺斐引暗自留了心。
「那些人實在可惡!放了一次火還不甘心,居然妄想放第二次,幸好當時藺大哥在場,否則後果不堪設想。」一談起當天發生的事,華晴嵐便為「白家莊」的居民感到氣忿不平。
「老天爺不忍見善良的人受到欺壓,所以讓藺大人代為出手懲治。」曹敬明明氣恨藺斐引壞了他的好事,表面上仍得大力讚揚藺斐引的所作所為。
「我只是做應當做的事罷了。」藺斐引虛以委蛇。
「但不知藺大人會如何懲治那幫惡人?」
「李四等人已私下坦誠其罪行,接下來自是要開堂審問,請「白家莊」的居民上堂作證,以本朝律法審判,絕不輕縱。」藺斐引一副要馬上將李四等人處以極刑的模樣。
「我相信藺大人定能還「白家莊」的居民一個公道。」曹敬笑呵呵地說著場面話,見藺斐引果真將「白家莊」的縱火案認定為李四等人所犯下,並無其他人牽扯其中,讓他猶如吃了定心丸,也更加蔑視起藺斐引的能力了。
「這是當然,藺大哥絕對會做到勿枉勿縱。」於華晴嵐心裡,藺斐引是最適合替「白家莊」出頭的人。
曹敬聞言在心底嗤之以鼻,笑她是情人眼中出西施,真以為藺斐引有天大的本事,不過表面上他還是得附和華晴嵐。
「晴嵐,你這麼誇我,會讓曹大善人笑話的。」
「呵呵呵!怎麼會呢?華姑娘說的可全都是事實啊!」算藺斐引有自知之明!曹敬認定藺斐引不過是個繡花枕頭,無須放在心上,便找了借口離開,不再浪費時間。藺斐引面色凝重地望著他離去的背影,像曹敬這種表面良善,實際惡貫滿盈的人,得仔細挖刨出他所犯下的所有壞事及找出證據,嚴加懲治,才有辦法讓所有受到傷害的人獲得公理與正義。
「藺大哥,你在想什麼?怎麼一臉沉重?」不是她胡思亂想,他果然不太對勁。
「晴嵐,答應我,盡量離曹敬遠一點。」曹敬絕非善類,不是她所能招架得了的。
「為什麼?」她不懂他為何會突然做此要求,是吃醋嗎?看起來並不像啊!何況曹敬的年紀比她爹還大,他應當不會認為她會對曹敬產生情愫才是。那,究竟是為了什麼原因?
「他不是個好人。」他簡短地答道。
華晴嵐一怔,隨即相信他。雖然人人都說曹敬是好人,可是藺斐引不會隨便冤枉人,也不會拿他人的品德開玩笑,既然他肯定地說出曹敬不是好人的話,那曹敬就一定不是個好人!
「我知道了,藺大哥。答應我,你會小心。」她相信他不會說完這句話,就什麼事都不做,她不會過問他要做的事,但希望他在徹查時,能夠平安無事。
「我會的,你放心。」他所要做的事除了自己與手不知情外,並不適合讓更多人知道,她的不多問,讓藺斐引知道他並未選錯人。
「你送我爹什麼賀禮?」」她甜甜一笑,改變話題。
「聽說你爹很喜歡黃金,我又得知你爹在成為商人之前,是名莊稼漢,所以請人以黃金打造一名莊稼漢在田地裡辛勤耕種的擺飾當做賀禮,希望你爹會喜歡。」和華長耕交談過幾次,由華長耕爽朗的個性得知,華長耕並不介意讓人知曉自己貧困的過去,他甚至認為華長耕是有幾分懷念過去的生活,所以靈機一動,請名師日夜趕工,才打造出栩栩如生的賀禮來。
「你竟然能想到這麼好的賀禮,我爹一定會很喜歡的!」華晴嵐覺得比她送的金身笑彌勒要有意義,她爹常思念過去的生活。
儘管過得貧困,卻非常快活,藺斐引送的禮物可說是深得他心啊!
「你也覺得好?」
「當然!說不定我爹捨不得放下你送的禮物,今晚非要抱著睡不可呢!」她爹確實很可能會做出這樣的事來。她的話給予他想像的空間,覺得非常有趣,逗得他哈哈大笑。
兩人相處得非常和樂,華府的人見狀全都暗自開心,認定又要有喜事可辦了。但其他與會的賓客則不住地搖頭歎氣,心下認定他們倆湊在一塊兒,簡直是一朵鮮花插在牛糞上啊!至於誰是鮮花,誰是牛糞?那顯而易見,就不必再多做解釋了……
隔天一早,藺斐引與華晴嵐兩人情投意合的消息,馬上傳遍整座京城。男人們聽到均覺得藺斐引的眼睛恐怕出了大問題,得請高明的大夫診治了;女人們聽到則碎了一地芳心,又妒又恨,暗自猜想華晴嵐定是使用了什麼卑鄙的手段,才會使藺斐引不得不屈服。
藺斐引不理會旁人怎麼看待他和華晴嵐的感情,他明白她的好就夠了,不需要對其他不相干的人多做解釋。他在與曹敬見過面後,再從各方面詳加調查曹敬,發現曹敬長袖善舞、交遊廣闊,而且與工部官員的交情特別好,舉凡上木興建、水利疏浚,任何有暴利可圖之處,皆插上手。
工部官員、曹敬和方賢能眾人聯手,欺上瞞下、互謀其利,為了貪婪的慾念,不惜殘害無辜百姓。在他不知道的角落,還有許多如「白家莊」及阿志的事情發生,只是尚未被揭發、獲得公理正義。聽取屬下調查報告的藺斐引面色沉重,滿佈陰霾。
「可查出曹敬為何執意要「白家莊」那塊地了嗎?」曹敬於華長耕的壽宴上不小心顯露出他是燒燬「白家莊」的幕後主使者,於是藺斐引速命手下往這條線繼續追查原因。
「曹敬先前請了風水師幫忙勘察風水,風水師直指曹家祖墳若能遷至「白家莊」這塊風水寶地,定能使曹家更加興旺,擁有享用不盡的榮華富貴。」屬下報告著得來的消息。
「因為「白家莊」的人不肯賣地,便使出惡毒的手段來對付他們,曹敬不僅藐視王法,更是草菅人命。像曹敬這樣的毒瘤若不盡快拔除,將會使更多人受到荼毒。」藺斐引督促手下得加緊腳步,搜集曹敬的犯行及罪證,以便早日將曹敬定罪。
「屬下明白。」
「李四一干人在大牢內有何表現?」
「方賢能及其師爺都曾去看過李四等人,向李四等人保證放火燒燬「白家莊」一事並不嚴重,將會給予輕判,要李四等人守緊口風,不得提到他人。」雖然李四被關入順天府的大牢,但他們還是有辦法潛入探得消息。
「李四可還有什麼親人?」
「有的,李四自小由祖母帶大,他的祖母就住在城西的小胡同裡。」