第23頁 文 / 華甄

    可是傷心欲絕的歆怡不願再相信他的話，她把自己反鎖在廂房裡，任誰喊都不開門，急得康嬤嬤直把葉舒遠往苑外推。

    「額駙先離開，格格心性倔強，這樣傷心生氣，早晚會出事，容老奴好好勸勸她，額駙若對格格真心實意，格格遲早會明白的。」

    葉舒遠只好無奈地離開，但他絕不甘心讓歆怡就這樣誤解他。他發誓要將胡亂說話的那個人找出來嚴辦，因為從歆怡的反應看來，他肯定絕對有人在搬弄是非。

    而身為大少爺，他若真心想查什麼也並不難。

    次日下午，歆怡被傳去宗祠。當看到所有女眷和葉老爺都已等在那裡時，她十分驚訝，以為自己又惹了麻煩，不料竟聽見葉老爺宣佈把在南院孀居多年的寡婦青梅帶來，以家法重杖二十，理由是不守婦言，「翻舌惹是非，謊言置疑情」。

    看到驚恐不已的青梅被綁在長板凳上時，她驀然明白，這個「不守婦言」的罪名與自己有關，於是當即跪地，向葉老爺求情。

    「爹，求您饒了青梅吧。若您執意懲罰她，那就連我一起懲罰吧。」

    「你有何錯，為何自求責罰？」葉老爺不解地問。

    「因為這事是因我而起。如果我不到園裡散步就不會遇到青梅，她就不會告訴我那些事；而如果我不把事情說出來，今天也不會有這事，所以我也有錯。」

    被她這麼一攪，葉老爺惱了。「國有國法，家有家規，你雖有過失，但並非源頭，尚不足罰，但青梅錯在不赦，你不要再阻撓。」

    見公公如此，歆怡急切地說：「素聞爹以禮治家，公正嚴明，可是青梅之錯，您只知其一，不知其二，如此責罰她有失公平。」

    「照你這麼說，青梅害你夫妻不和倒還有隱情？」葉老爺問。

    敔怡點頭。「沒錯，有隱情。」

    「何不照實說來，讓我聽聽那是什麼隱情？」

    「為免家醜外揚，請爹屏退其它人，容兒媳將事情原委道出，您定能明斷。」

    「這裡沒外人，何來家醜外揚？」葉夫人不願離開。

    歆怡不說話，只是看著葉老爺。葉老爺深思地看了看已被綁在板凳上、準備挨板子的次兒媳婦，再看看跪地求情的長媳，終於對葉夫人等揮手道：「出去。」

    見老爺居然遷就她，葉夫人忿忿不平地往外走，心裡對歆怡又添了一筆仇恨。

    在得知因為青梅的關係，葉舒遠與歆怡夫妻失和時，她非常高興。她不喜歡看到葉舒遠志得意滿，多年來，孤立他、讓他在葉府失去地位、失去所有人的信任是她最大的心願。可是，自十年前葉老爺辭官歸鄉後，她在葉府的大權就被剝奪了，而從那時起，葉舒遠的地位也逐漸恢復，這讓她非常不痛快。

    如今，青梅幫她在葉舒遠得意的後背猛擊一掌，她感到出了口氣，沒想到那個總是一身白衣，不苟言笑的小寡婦還有這點勇氣，可惜宏業那寶貝死得早，否則，有這女人幫襯著跟葉舒遠鬥，她的兒子絕對不會輸得像宏達夫妻倆這樣慘。

    「好了，只有我們三人了，現在可以說了吧？」祠堂內，葉老爺問歆怡，並未讓她起身，以此表示對她干預家政的薄懲。

    歆怡點頭，雖然青梅多次刻薄地對待她，用羞辱人的語言打擊她，可想到那結實的板子將打在她細嫩的皮肉上，她還是沒法對此無動於衷。

    「爹一定知道青荷與舒遠曾是青梅竹馬？」她開門見山地問。

    葉老爺點頭。「沒錯，我與青荷爹是同科進士，又是近鄰，因此他倆還在娘肚子裡時，就指腹為婚了。」

    歆怡繼續道：「青荷是青梅的姊姊，兩人相差三歲。青荷生病死後，她的爹娘想維持與葉府的婚事，讓青梅代姊出嫁，可是舒遠心裡只有姊姊，沒有妹妹，婚事難成。一年後，青荷的爹也患了病，去世前向爹提起，有意把青梅許配給葉府二少爺宏業，爹同意了，並為讓病者安心，兩家很快辦了婚事。但青梅的爹最終還是沒熬過來，等她爹下葬後，她在外為官的兄長將她娘接去同住，青梅一心一意留在葉府。但誰想得到，才三個月，葉宏業就在行船中溺水而亡，青梅成了寡婦。」

    「這是人人都知道的事實，算何隱情？」葉老爺不解地問。

    「隱情就在這兒……」她看了眼青梅。「青梅出嫁前心裡有人……」

    葉老爺臉色驟變，瞪著青梅。「誰？可有不貞？」

    「沒……沒有！」青梅的臉色比她身上的衣服還白。

    歆怡補充道：「爹別急，那時青梅喜歡她的表兄，但未道破。」

    葉老爺鬆了口氣，對青梅說：「你是大家閨秀，我相信你爹娘教導有方，不會容你辱沒家門。」又對歆怡說：「這隱情似乎還沒完，繼續。」

    「是還沒完。」歆怡點頭。「雖然嫁入葉府，但青梅恨葉舒遠。」

    老爺感到奇怪地問青梅。「若青荷不死，舒遠就是你的姊夫，你為何恨他？」

    青梅咬牙，終於忍不住趴在凳上痛哭失聲。「我恨他，他看不起我，他毀了我的人生，如果不是他，我姊姊不會早死，我不會進葉府；如果去杭州送貨的是他，不是宏業，我也不會成為寡婦！他們死了，可他中進士、娶格格，風光得意……」

    葉老爺見她如此，不由得想起辭世的好友，忍不住有點感傷。「你沒有道理恨舒遠，青荷病死是天意，宏業失足落水身亡是意外。他不願娶你，只因心中只有青荷，難容其它女人，並非看不起你，你怎可把一切都歸咎於他呢？」

    說完，葉老爺叫人進來為二少夫人鬆綁。

    見青梅的危難解了，歆怡悄然退下。

    他不願娶你，只因心中只有青荷，難容其它女人……

    葉老爺的這句話說的是事實，卻像紮在她心板上的毒針，毒噬著她的心臟、她的靈魂和她的肉體。

    她面如死灰，腳步漂浮地走出宗祠，看到葉夫人惡毒的笑容時努力挺起了腰。

    「你沒事吧？」卿姨娘一句關切的問話讓她差點流淚。

    「沒事……」她寒冷似地哆嗦著，走過甬道，秋兒和康嬤嬤趕緊扶住她。

    躲開眾人的目光後，她終於讓眼淚狂洩而出，將內心的痛苦發洩出來。

    康嬤嬤心痛地摟著她，像她小時候受到委屈哭泣時那樣哄道：「格格，我的格格，天上沒有吹不散的雲，地上沒有邁不過的坎。額駙是人就有心，咱不哭，再冷的心，咱也給他捂熱了；葉夫人是狼就狠，咱熬著，躲開她。架上碗兒輪流轉，媳婦自有成婆時，等她倒霉那會兒，咱踢她屁股去！」

    她的話讓趴在樹上哭泣的秋兒破涕為笑，她擦擦眼淚蹲在主子面前。「格格，康嬤嬤說得沒錯，你別再哭了，這幾天，你可是哭得都不像你了。」

    「是……我也覺得不像自己了，我恨自己……哪兒來的這麼多淚？」歆怡從康嬤嬤懷裡抬起頭來抽噎著說，眼淚仍不斷流著，但心裡似乎明亮了些。

    康嬤嬤理理她的頭髮，一雙世故的眼睛精明地看著她紅腫的雙眼，歎息道：「格格沒變，還是奴婢侍候的小格格，只是如今小格格長大了，知情識愛了，所以煩惱多了，淚也多了，氣多了，快樂也多了……」

    「傻嬤嬤，我都快愁死了，哪來的快樂？」歆怡打斷她。

    「奴婢可不唬人，格格等著瞧，等額駙的心被梧熱時，格格的快樂就多了。」

    這話讓歆怡再次黯然失色。捂熱？她能捂熱那顆屬於別人的心嗎？

    傍晚，康嬤嬤和秋兒在院角的井邊洗衣，歆怡坐在屋簷下，手裡拿著一個繡花繃子專心地繡著，現在，只有做這樣的細活兒，才能讓她的腦子保持安寧。

    「額駙回來了？」

    當腳步聲伴隨著秋兒的問話從甬道那頭傳來時，歆怡吃驚地抬起頭，果真看到葉舒遠正儀態從容地走進來。

    他怎麼來了？歆怡皺眉想，難道是來解釋的？她以為昨夜她已把話都跟他說清了，她不會再奢望他的關愛，也不願意跟一個死人爭風吃醋，所以，他沒有必要再解釋。

    可是他的表情好怪，有點緊張，有點膽怯，還有點開心。

    開心？她的心一沉，寧願他臉上沒有那抹笑容。

    「怎麼了？你見到我不高興嗎？」他走上台階，在她對面的凳子上坐下。

    「你來幹什麼？」她問。

    「這是我的家，回家還要理由嗎？」

    歆怡一窒，悶悶地說：「那麼說，是我不該在這裡。」

    「你是我的妻子，當然該在這裡。」

    他公然的謊言刺傷了她的自尊，她冷冷地說：「你我都知道那不過是為了保你一命的臨時之策，皇上不在這兒，何必自欺欺人？」

    她的言詞讓他臉上的笑容消失，他雙肘撐在膝蓋上，俯身靠近她，注視著她的眼睛說：「我不自欺，也不欺人。歆怡，我要你像在船上時那樣信任我，每天晚上都躺在我懷裡……」