第3頁 文 / 朱映徽
過去曾有好幾次，莊主和夫人關心娘的狀況，怕娘悶壞了，親切地邀娘一塊兒喝茶或是出遊，但娘每次都委婉卻堅定地回絕了。
連續碰了幾次軟釘子之後，莊王和夫人猜想娘大概是喜歡安靜獨處，便也不再勉強娘，由得她像個無聲的影子似地住在「傲刀山莊」中。
「娘，您的身子好些了嗎？我幫你煎了藥，趕緊趁熱喝！」夏紫衣小心翼翼地將湯藥端給娘喝。
看著娘慢慢地喝著藥，夏紫衣的思緒不由自主地飄到端木焰身上，回想起他堅持她還只是個乳臭味干的奶娃兒，她不知不覺又氣鼓著張俏臉。
「怎麼了？你在氣什麼？」柳倩芸瞥了女兒一眼。
「還不都是焰哥哥啦！他又欺負我了！」夏紫衣噘起了唇兒，半撒嬌、半埋怨地向娘告狀。
「他回來了？」
「是啊！還帶了個美得不得了的女人回來，而且一大早就在吃對方的嘴呢！是說……怪了，嘴有什麼好吃的？」夏紫衣偏著腦袋，無法理解地說。
「什麼？」柳倩芸先是震愕地愣了一會兒，眼底透出一絲焦急。「他這樣子，你難道一點都不在意嗎？」
「在意？我要在意什麼？」夏紫衣愣愣地反問。
「當然是在意你焰哥哥和別的女人在一起呀！」柳倩芸蹙眉輕嚷，那神情簡直比夏紫衣還要緊張。
「啊？」聽娘這麼一問，夏紫衣的腦中不禁又浮現剛才端木焰和沈燕芳摟抱在一起，嘴貼著嘴的情景……
唔。她好像真的有種不太舒服的感覺耶！胸口縈繞著一種說不出來的抑鬱沉悶，彷彿壓了塊石頭似的。
唉，其實也難怪她會有這樣的感覺，畢竟她和焰哥哥這麼久沒見了，難得他回來，她多麼想聽聽他說一些京城裡有趣的事情，多麼想要像以前一樣賴著他撒嬌，但是他一回來就很忙碌地吃別的姑娘的嘴，所以她會覺得悶悶不樂也不是沒道理的呀！夏紫衣將她心底那股異樣的情緒做了這般的解釋。
「倘若你焰哥哥娶了那個女人為妻，日後開始跟你疏遠，不再像以前一樣跟你那麼熱絡，甚至也不再對著你笑、逗著你玩兒，你一點也不在乎嗎？」柳倩芸又追問，像著急於讓女兒明白什麼是愛情的嫉妒與獨佔似的。
「啊？我……」夏紫衣張大了嘴兒，被娘所形容的情況給嚇住了。她簡直無法想像焰哥哥不理會她、疏遠她的情景，那感覺像是遭人遺棄似的，實在糟透了！
「紫衣，你可要想清楚呀！倘若你焰哥哥跟別的女人在一起，你日後就孤孤單單一個人了，你想要那樣嗎？」柳倩芸問道。
「不，我不要那樣、不要那樣！」夏紫衣想也不想地脫口答道，整個人還沉浸在震驚紛亂的情緒之中。
她不要焰哥哥離開她，不要焰哥哥不再理她！
雖然她不知道自己為什麼會有如此任性的想法，但她就是沒法兒控制自己的心情。一想到焰哥哥不再是她的焰哥哥了，一絲難以言喻的慌張驀地湧上心頭。
看女兒像是終於明白了事情的「嚴重性」，柳倩芸總算是安心了一些。
這些年來，她見這對「兄妹』的感情親密而融洽，心裡一直暗暗希望等紫衣長大之後，他們能夠結為夫妻，她可不希望多年的期盼落空了。
「倘若不希望那樣的話，你就別傻愣愣的，什麼也不做呀！」柳倩芸說道。
「啊？」夏紫衣怔了怔，不懂自己能做什麼？
難道要她衝到焰哥哥的面前，要他別和那個女人走太近嗎？這種任性無禮的事情，她實在做不出來。
「感情不能光只靠等待，要懂得自己積極去爭取呀！」柳倩芸說著，表情忽然閃過一抹沉痛，像是某段不願回想起的往事又在猝不及然間被勾了起來。
「娘，您怎麼了？」夏紫衣關心地問。她發現娘的臉色不太對勁，擔心著娘是否哪兒又不舒服了。一接觸到夏紫衣那充滿關心的眼神，柳倩芸這才緩下了臉色。
「沒什麼，娘只是希望你看清楚自己的心意，別錯過了幸福。」
過去因為夏紫衣的年紀還小，因此柳倩芸一直按捺著沒有努力撮合她和端木焰，但是這個孩子如今已經十七歲，也到了適合婚嫁的年紀，她這個當娘的是該推波助瀾一下，好讓小倆口能夠湊在一塊兒了。
第2章()
為了替遠從京城返家的端木焰接風洗塵，端木岳特地吩咐灶房準備滿滿一桌的豐盛佳餚，一家人聚在一起好好吃一頓飯。
由於端木岳夫婦都相當喜愛夏紫衣這個善良又甜美的女孩，早已將她視為一家人，所以這些年來她總是和他們一塊兒同桌用膳。
然而，今日餐桌上不見夏紫衣的蹤影，卻多了個沈燕芳。
「伯父、伯母，燕芳沒有事先徵詢你們的同意，就突然前來叨擾，還請兩位見諒。」沈燕芳揚著一抹討好的微笑，客氣有禮地說。
「沈小姐別客氣，你遠道而來就是咱們『傲刀山莊』的貴客，哪有什麼叨擾不叨擾的問題？」
「就是啊！只怕咱們招待不周而已，你可千萬別跟咱們客氣呀！」
端木岳和杜亞芝都待沈燕芳相當和善，畢竟他們都是好客的人，當然歡迎任何朋友前來作客。
對於這個突然隨兒子一同返家的女子，他們的心裡雖然有些驚訝，不過既然她是景淳王爺的女兒，看起來又端莊優雅、教養良好，不是什麼亂七八糟的女人，所以他們當然很歡迎她的到來。
只不過，眼看兒子和沈燕芳的互動似乎挺親密的，他們夫婦倆的心情都有那麼一丁點兒的複雜。
這些年來，他們曾不止一次地想過，或許紫衣將來可以當他們端木家的媳婦兒，和他們成為真正的一家人，但如今看來，這個願望似乎不太容易實現了。
罷了，感情的事情是勉強不來的，倘若兒子真的喜歡紫衣以外的其他女人，他們也不會強硬要撮合他和紫衣在一起，大不了到時候他們再多費些心思，替紫衣注意有沒有適合托付終身的好對象了。
「紫衣呢？怎麼不見她的人影？」端木焰關心地問道。
「她呀？她今天——」
杜亞芝的話還沒說完，端木焰的目光就瞥見一抹熟悉的嬌小身影，看起來正打算外出似的。
「等等！紫衣！」端木焰開口喚道。
夏紫衣一怔，轉身走了過來。
「午膳都還沒吃，你要上哪兒去？」端木焰挑眉問道。
「我昨天就已經跟莊主、夫人說過了呀！我和隔壁的袁大哥約好了，今天要一塊兒上客棧去用膳。」
端木焰一聽，立刻皺起了眉頭。
袁大哥？不就是住附近那個家中開書院、看起來耿直憨厚的傢伙嗎？
「焰哥哥難得回來，你卻要陪其他人吃飯？」而且還是個男人！端木焰的心裡隱隱湧上一絲不悅的情緒。
他突然想起來了，上回他曾聽爹娘在閒聊間不經意地提起，在他前往京城的這幾年內，袁皓禹偶爾會到「傲刀山莊」來走動。
那個傢伙突然變得慇勤，這會兒又邀紫衣去外頭的客棧用膳……該不是對紫衣有什麼可疑的企圖吧？
「我已經先答應袁大哥了，總不能不去嘛！」夏紫衣說道。
其實她的心裡也挺猶豫掙扎的，她也想要陪焰哥哥一塊兒吃飯，但是她答應別人在先，實在不好意思臨時失約嘛！
眼看端木焰仍一副臉色不佳的模樣，夏紫衣只好繼續好好解釋。
「我以為焰哥哥還要再過幾天才會回『傲刀山莊』，所以才會答應袁大哥的嘛！他說這兩天他家中的廚娘告假，他爹娘又到外地去訪友了，他得自己一個人上客棧用膳，很孤單，要我好心地陪他一塊兒去，還硬塞給我一支髮簪說是謝禮，我就更不好意思拒絕他了嘛！」夏紫衣有些無奈地說。
「髮簪？」端木焰挑眉瞥向她發上那支綴滿五顏六色珠子的髮簪，眉心皺得更緊了。「就是這支？」
「嗯，是啊！」夏紫衣點了點頭。
「他的眼光還真差。」端木焰直言不諱，心底對袁皓禹的不滿頓時又更深了幾分。
夏紫衣一聽，差點忍不住噗哧一聲笑了出來。
其實她心裡也覺得這支髮簪太俗艷，根本不適合她，只是既然袁大哥都硬塞給她說是謝禮了，她心想至少也該戴個一次，算是禮貌，不過往後她大概會將它束之高閣，不太可能再拿出來了吧！
「我跟袁大哥約的時候到了，我得走了。莊主、夫人、沈姊姊，你們慢用。焰哥哥，我先走了喔！」
端木焰勉強應了聲，看著她宛如一隻蝶兒似地翩然離去，他突然感到一陣莫名的煩躁，面對一桌的美食也變得沒了胃口。
夜幕低垂，一輪皎潔的明月高掛在天際。
美麗的月光下，兩條人影一塊兒走在返回「傲刀山莊」的路上，他們正是袁皓禹和夏紫衣。