第3頁 文 / 沈韋
「原來賢婿要說的是這件事啊！賢婿雖然派出家僕幫忙，使繡球最後到了賢婿手中，但我並不會為了這件小事就生氣，相反地，我覺得賢婿很有心，做得好！」華長耕一點都不在意過程，他要的是結果。
「不是的，雖然這麼說對華老爺與華大小姐很失禮，但小侄要說的是，從頭到尾，小侄根本就無意接下華大小姐所拋出的繡球！」華長耕左一句賢婿，右一句賢婿，讓瞿天問再也受不了，決定把話攤開來講。
他的直言讓在場所有人倒抽了口氣，無法置信地瞪大眼盯著他看。
「你這話是什麼意思？什麼叫根本無意接下瀟湘所拋出的繡球？敢情你派家丁來搶繡球是搶好玩來著？是想耍著我們玩是不是？！」聞言，華長耕勃然大怒，厲聲質問。
華瀟湘受到傷害，難過且不敢置信地看著瞿天問，不明白他怎麼能以平靜的口吻說出如利刃般傷人的話語。
「你認為瀟湘配不上你，當我們是鄉下人好欺負是嗎？」趙美玉同樣大怒。如果瞿天問敢點頭說是，她馬上挽起衣袖、掄起拳頭和瞿天問拚命，為可憐的瀟湘討回公道！
「不是這樣的，請華老爺、華夫人冷靜，我家二少爺絕對沒那個意思。」福伯怕瞿天問被華府上下所有人痛揍一頓，忙跳出來擋著。
「我並非覺得華大姑娘配不上在下，也沒有戲耍各位的意思，實在是此事同樣出乎我的意料之外。我只能說，並不是我安排家僕在綵樓下接繡球，希望華老爺與華夫人能明白諒解。」瞿天問將福伯推到身後，福伯年歲已大，假如華府的人惱羞成怒要動手打人，至少有他在前頭攔著，不會讓人將福伯的骨頭打散。
「我實在無法理解瞿二公子的話，瞿二公子既然承認在綵樓下搶奪繡球的是瞿府家僕，且眾人都看得清清楚楚，最後繡球也到了瞿二公子手中，倘若瞿二公子無意搶奪繡球，那繡球怎麼會到您手中？」一直悶不吭聲的總管李萬里終於開口了，一番話緊緊咬著瞿天問不放。
「李總管說的沒錯，全京城的人可都看見最後繡球落到了你手中，怎麼你現在想反悔不認帳？」華長耕惱火地瞪著瞿天問。
「你乾脆說那些爭搶繡球的人不是你府裡的家丁算了！」趙美玉氣憤地瞪著瞿天問。
華瀟湘傷心難過地睇望著瞿天問，瞿天問的話已經傷害到她的心，難道她真的差到瞿天問在與她近距離接觸後，馬上決定悔婚的地步？既然如此，他當初又何必要搶繡球呢？
華府上下所有人皆神色不善地瞪著瞿天問，要知道今天他當著全京城人的面搶到了繡球，假如他真要狼心狗肺地悔婚不認帳，被拋下的瀟湘往後在京城要如何活下去？甚至華府所有人都會成為京城最大的笑柄，瀟湘底下三個妹妹以後想要嫁給好人家更會難上加難，他的悔婚會為華府帶來極大的恥辱與災難，使華府從此無法在京城立足！
「他們的確是我家的家丁。」瞿天問明白事情的嚴重性，他既不想成親，也不想華府因為此事而成為全城的笑柄，可繡球確實是被硬塞到他手中，不管他怎麼解釋，聽在華府人耳中就是推托之詞，換作是他，恐怕也不會相信，他該如何解開這一團亂？
「既然你都承認了，那還有什麼好說的？」華長耕火大地怒問。
「老爺，我說這小子狗眼看人低，擺明了瞧不起咱們。」趙美玉心火燒得可旺了，恨不得將瞿天問大卸八塊。
「爹、娘，你們就別再說了，總之是我命苦……」華瀟湘難堪地垮下臉來。不嫁就不嫁，她也不是非要嫁瞿天問不可。
「大小姐，你千萬不能為了這個混帳而想不開，不值得啊！」李萬里嘴裡罵瞿天問混帳，暗示瞿天問不可一錯再錯，讓華瀟湘平白無故地賠上性命。
「寶貝女兒，你李伯伯說得對，你千萬不能為了這個混帳而想不開，不好的人是他，不是你。你放心，爹會為你討回公道！」華長耕恨恨地瞪著瞿天問。
「沒錯！你活得好好的，何必為了他尋死覓活？要死讓他死就好！」趙美玉可不願女兒為了瞿天問賠上寶貴的性命，不值得。
「我沒──」華瀟湘急著想解釋，從頭到尾她都沒尋死的打算，怎麼爹娘和李伯伯都認定她一心想尋死呢？
「可憐的小姐，居然得受這種屈辱。」李萬里打斷她的澄清，為她抱屈。
聽著華府一家滿是悲憤的你一言、我一語，瞿天問長歎了口氣，頭疼得要命，再見到華瀟湘一臉悲傷受辱的表情，心知他已是騎虎難下，今天他真是讓福伯給害慘了！倘若現在執意悔婚不認帳，恐怕會賠上華瀟湘的一條命，他不想華瀟湘為了這點小事而送命，莫非他真的只能順勢而為？
福伯背後的主使者究竟是大夫人──路蕙蘭，抑或是他娘？或是兩人同謀呢？她們為了讓他迎娶華瀟湘為妻，非得使出這樣的手段來陷害他不可嗎？
其實他能明白幕後主使者的動機，過去祖父及父親在世時，瞿府的確風光無限，派船出海到交趾、占城將茶葉、漆器與絲織品高價賣出，再採買象牙、瑪瑙、玳瑁回國販售，往來交易頻繁，瞿家商隊的足跡甚至還到過倭國、高麗、大食，使瞿家商號成為與異邦交易的商家中首屈一指的商號。
待祖父、父親先後去世，龐大的家業便由兄長繼承，好大喜功的兄長瞿天啟急著要有一番作為，讓其他商號肯定他的能力，因此做了幾次錯誤的決策，使得瞿家商號元氣大傷。為了彌補過失，兄長派了艘船載了一船的茶葉、瓷器到倭國販賣，順便採買珍珠回國，怎知船航行到海上即遇到倭寇，被洗劫一空，雪上加霜的情形讓早已元氣大傷的瞿家商號宛如風中柳絮，搖搖欲墜。
經過商船被倭寇洗劫一事後，想要力挽狂瀾的兄長再派出一艘船，滿載貨物前往交趾買賣，兄長將所有賭注放在這一艘船上，豈料屋漏偏逢連夜雨，商船雖幸運避過海盜，卻遇上了暴風雨，整艘船被狂風大雨打翻，船上的船員盡數丟了性命，所有貨物亦沉入大海中，瞿家商號最後的希望就這麼葬送在無情浪濤間。
噩運接踵而來，瞿家商號禁不住一再的損失與打擊，損失的龐大銀兩想盡辦法也難以補回，兄長眼見瞿家商號成了空殼，咒罵怨懟老天爺未給予幫助，當受害的船員家屬找上門要兄長負責時，兄長乾脆丟下爛攤子，腳底抹油，收拾行囊遠走他鄉。
最後，由他出面變賣僅剩的土地，籌出銀兩來給受害的船員家屬撫恤安家，這才暫時解了燃眉之急。
不過雖然是由他出面幫忙收拾爛攤子，但是瞿家商號的實權並未落在他手中，因為他身為庶子，即使兄長拋下責任一走了之，即使瞿家商號已成了扶不起的阿斗，路蕙蘭依然防著他，不願他奪了愛子瞿天啟的地位，所以瞿家商號變成掌握在路蕙蘭手中，瞿天問母子一如以往，對瞿家而言是可有可無的存在。
他娘的心思沒路蕙蘭來的縝密，所以他猜想該是由路蕙蘭起了個頭，誘使他娘加入。路蕙蘭會設計他搶下華瀟湘拋出的繡球，應當也是想透過他與華府結親，好利用華府的財力──華長耕不會對長女吝嗇，定會給一筆豐厚的嫁妝，有了華瀟湘的嫁妝，至少瞿府不至於太快落敗，還可以再撐撐場面。
路蕙蘭無所不用其極地想撐到愛子歸來，以便再次將瞿家商號交到愛子手中，而他這個不受歡迎的庶子，在大哥未歸前，就是一顆能用得上就盡量使用的棋子，待沒用時，再將他踢到一旁。
路蕙蘭心裡的盤算他約莫可以盡數猜出，正因為知曉路蕙蘭打的如意算盤，他才更不願隨之起舞，只是他另外得考慮的還有他娘與華瀟湘的立場，這一回加諸在他身上的是非常棘手的難題。
所有人皆屏氣凝神地等著看瞿天問是要繼續狼心狗肺下去呢？或是良心發現地負起該負的責任？只見他面色凝重地低頭沉吟，似乎非常難以下決定。
「二少爺……」福伯一臉期待地看著瞿天問，二少爺是他打小看到大的，二少爺在府裡所受的委屈，他何嘗不知？
但他更知道二少爺的能力絕對比大少爺好上太多，只是沒機會發揮罷了。他想的是，這回倘若二少爺娶了華瀟湘，或許可以借助華府的財力為自己開創另一番天地，讓大夫人再也奈何不了二少爺，這是個絕佳的機會，他不想二少爺平白放棄。
二少爺遲早都要娶妻生子的，不喜歡華瀟湘沒關係，反正二少爺可以將這樁婚事當作是老天爺給的磨難，為的是讓二少爺日後變得更加堅強。