第21頁 文 / 陽光晴子
他鐵青著臉怒斥，手握成拳，力道大得指節處都微微泛白。「你真的讓我太失望了！我以為你坦率、單純，沒想到自己錯了還不認錯，硬要說狡辯的話！」
她狡辯？！咬緊牙關，朱小小硬是嚥下梗在喉間的酸澀，忍住迅速盈眶的熱淚，轉身快步離去。
這一夜，勤敬沒有回到房裡，她一點也不意外，甚至可以確定丈夫是陪在哪個人的身邊。
第二天，她一夜未眠，早膳是小清端進房裡的，看出她眸中的憂心，朱小小逼自己硬是吃了點東西，一直到中午前都未踏出房門一步。
她靜靜的等著、望著，過了不知多久才總算看到勤敬走進房，但一看到他臉上的嚴峻，就知道他絕不是來為她受的那一巴掌道歉，更不是來聽昨晚的事實。
果真，他冷冷的看著她，將手上的帳本放到桌上，「明天你帶著小清到房山縣去收款，藝雅堂的二管事會親自駕車載你們去，他們認得他，收款不會有問題。」
她一愣，由於一天幾乎都沒說話，她聲音略微沙啞，「我去？可我是福晉，而且，那不一向是赫總管的工作嗎？既然要二管事跟著，由他收款不就行了？」
她曾有多次在赫總管跟勤敬在書房對帳時去擾亂，所以，也曾看過他吩咐赫總管去收租，更何況，二管事一定也很精明，何必她礙手礙腳的跟去？
「公主受到驚嚇，需要靜養。」他面無表情，似乎這個理由已經充足了。
原來是為了她！她先是一震，隨即咬咬牙，忍著就要浮現眼眶的淚水，「所以是故意支開我的。」
勤敬沒有否認，甚至還別開了臉，不願意看她。
空氣在瞬間凝結，有股令人窒息的沉重將朱小小團團包圍。
他嫌棄她，不屑看她了，是嗎？
心像是被人狠狠的揪緊，但儘管如此難受，她也不願在他面前表現出來，那太懦弱了，而她朱小小一直都很堅強。「好，我去，我馬上就去，何必留到明天？既然這麼礙你的眼，還讓公主無法放心靜養，我現在就走。」
她大聲的喚了小清進來，「去整理一個包袱，我們要到房山縣收帳，我整理我的，你準備你的，快去！」
「這個……」
「還有，叫人通知二管事，說貝勒爺指示要我們馬上出發！」忍著椎心的痛楚，她直視勤敬那雙疏遠又無情的陌生眼神。
小清不安的看向勤敬，像是在等待他的指示，這讓朱小小更為光火，「去！」
小清被這個總是笑咪咪的主子瞬間展現的氣勢給嚇了一跳，那跟一些到府裡的金枝玉葉所展現的天生貴氣可是有過之而無不及，所以她轉身就跑。
勤敬一臉冷漠的站在一旁，看著朱小小隨便打開一塊布，塞了幾件衣物，綁起來後，看也沒看他一眼就走出去，他複雜的眼神一直追隨著她的身影，直到看不見了，仍捨不得收回。
第十章
朱小小這一趟出去了十天，有二管事跟小清的幫忙，再加上她原本就是在市井裡長大的，沒有官架子的她，不僅順利的收回所有田租，還意外的受到那些村民們熱情的款待，讓她暫時忘卻了所有的不愉快。
不過，人總得面對現實，她一回勤王府，與二管事將所有款項清點交給帳房後，才剛鬆口氣，獨自到院子走一走時，卻看到院落裡一株株的桂樹被拔起橫躺在地，原來的地方則多出幾個坑洞。
「這幾株桂樹為什麼要連根拔起？又要送去哪裡呢？」她困惑不解的對著正在挖最後一株桂樹的家丁問。
「稟福晉，這些樹要送去丟了。」
「丟了？！」
他點點頭，「是啊，因為公主說討厭桂花的香味，爺就交代了。」
聞言，嘴裡泛起莫名的苦味，她抿抿唇，憋著一肚子的怒火，四處找了找才在書房裡找到勤敬，立即怒聲質問：「為什麼拔了我的桂花樹？！」
「公主不喜歡。」
「可我愛啊！我不是說過喜歡它的香氣，還說過只有聞了它的香氣就可以好好的睡——」
「沒辦法。」他直接打斷她的話。
她一愣，「什麼沒辦法？」
「人都是喜新厭舊的。」深吸口氣，勤敬看著臉色刷地一白的她，「我不想欺騙你，尤其在這幾天跟公主相處下來後，我更想討她的歡心，你就委屈點。」
聞言，再也忍不住了的熱淚立即灼燙她的雙眸。她不明白，他怎麼可以如此坦然？他難道不知道這一席話有多傷她的心？更不懂，曾經緊緊相系的丈夫就在眼前，怎麼卻似在天涯，有如陌生人？！
「你要討她的歡心，那我算什麼？」
黑眸半瞇，勤敬抿緊了薄唇，「我是個貝勒，三妻四妾又算什麼？何況，別忘了你是什麼身份，可以這麼大聲的質問我？！」
淚水終於決堤，她憤怒的大吼，「我再怎麼說也是你的妻子，是你明媒正娶的正室啊！」
見了她的淚水，他又用力握了下拳，然後才說：「既然你提到這件事，我也要告訴你，公主跟我試探過這件事，你最好也有心理準備。」
「什麼準備？」
「她當正室，是嫡福晉，你就退到側室，因為我不能委屈了她。」
朱小小身子一僵，喉頭乾澀得幾乎要說不出話來，「可我……」
「一個賣豬肉的市井小民，一個集千萬寵愛於一身的皇家公主，你能當側室就該滿足了，別太貪心，那會讓我討厭你。」
「……我已經討厭你了。」閉上眼任淚水奔流，她緩緩的走出書房，心裡和身體都冷得泛起疙瘩。
這一天之後，對於兩人同床不同心的景況，她已失去了感覺。
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接下來的日子對她而言，是一天過得比一天還要痛苦，勤敬就算在晚上回房睡，也是背對著她，擺明了對她不再有興趣。
「公主，這是我特地請人去買的補品，叫下人熬了好幾個時辰，快趁熱喝。」
「這是我托人去京城帶回來的人參，要讓公主補些氣，養養身子的。」
孤伶伶的站在涼亭裡，遠遠看著躺在庭園長椅上的金茵，公婆像獻寶似的拿了補藥跟人蓼給金茵，而丈夫則寸步不離的守在別人身邊，臉上的溫柔及深情，對朱小小而言都是久違的。
瞧他溫柔的將公主身上的被子拉好，還親自餵她喝補湯，朱小小並沒有感到憤怒，事實上，她似乎沒有生氣的能力了，因為她的心被一層一層深沉的痛楚包裹得緊緊的，這樣的悲哀太過深濃，激盪不起半絲火花。
「這算什麼嘛！所有的人都忙著討好公主，小福晉你不去說點什麼嗎？」小清走近她，看著遠遠的那一幕，實在替主子抱不平。
她苦笑了一下，淚卻跟著滑落。
「福晉……」見她無聲落淚，小清也不捨的哽咽，眼眶也紅了。她不懂，為什麼那麼好的貝勒爺會變了心？
別開眼，朱小小連拭淚都沒有便轉身回房，小清連忙跟上。
這一待，便一直到了黃昏時分，最後在小清的千拜託、萬拜託下，朱小小才又踏出房門，準備用晚膳。
漫天彩霞將天空染得五顏六色，景致迷人，而一對俊男美女就站在她必須經過的長廊上，咬著下唇，看著丈夫跟金茵有說有笑的，氣氛極好，她這個糟糠妻要走過去嗎？
罷了，避什麼？朱小小挺直背脊，面無表情的走過去。
「對了，小小。」
正要經過兩人時，勤敬突地開口喊住她，深吸口氣，她逼自己站定腳步，轉身看著完全不避諱的在她面前相擁的俊男美女。
「什麼事？」
「公主已感受到我的誠意，不過，她要給我最後一個試煉，你得幫忙。」
「誠意？」對這兩個字，她是嗤之以鼻。
但勤敬人逢喜事精神爽，完全不在乎她的嘲諷，還露出愉快萬分的笑容，「是，因為我的誠意，她願意嫁我了！」
聽見這話，朱小小臉色丕變，猛地抽了口氣，驚愕的瞪著春風滿面的丈夫。
「等等，那個條件你沒辦到，我才不嫁呢！」公王一臉嬌羞的低語，就見勤敬執起她的下顎，溫柔的呢喃。
「我一定辦得到的。」
實在是欺人太甚了，有必要在她這個老婆面前你儂我儂、卿卿我我嗎？還是要她看到吐血，兩個人正好開開心心的成親去？！
手很不客氣的推開兩人，硬是站到他們中間，朱小小才抬頭問勤敬，「到底是什麼事？」
他遲疑了一下，有些心虛的別開臉，「一個月的時間，我們不同床共眠。」
「什麼？！」她頓時傻住。
「這是為了證明我有多在乎她。」
此話一出，朱小小剛才湧上的勇氣和怒氣全都消失了，惟一有的感覺，就是酸。鼻子酸酸的，喉嚨酸酸的，連心也酸酸的。
「我想你應該沒問題才是。」
她只能點頭，緊閉著雙唇，就怕壓抑下了到口的哽咽而哭出聲，她從未想過，她朱小小竟然也有逆來順受的一天。